“探子,是京城伸过来的眼睛。”她声音恢复了平日的冷静,“眼睛看到了,消息传回去了。接下来……”
她将那份舆图轻轻卷起。
“就该轮到京城,自己动动脑子了。”
京城。相府。暖阁。
地龙烧得暖意融融,熏着名贵的龙涎香。紫檀木的宽大书案上,却如同降下了一层寒霜。几份用火漆封口的密报被随意摊开,旁边散落着三根细细的、带着干涸血迹的信鸽脚环。
当朝首辅张阁老,须发皆白,保养得宜的脸上此刻却布满了阴云。他枯瘦的手指捻着其中一份密报,指尖微微颤抖。那上面用蝇头小楷,密密麻麻写满了触目惊心的见闻:“……其工坊如巨兽伏地,声震十里,浓烟蔽日!内有熔炉喷吐白炽铁水,有铁臂(机械臂)上下翻飞如鬼神操弄,锻打切削,火星如瀑!所造铁器,非人力可及……”
“……粮仓高耸入云,谷堆如山,目测足供十万大军三载之食!仓廪之实,骇人听闻……”
“……村童散学,竟能于‘散工巷’中糊纸盒、分草药挣取铜板!更有妇人操弄奇巧铁器(缝纫机),飞针走线,日成衣数件!民风之勤,闻所未闻……”
“……入夜,户户有奇灯,其光皎皎如月,非油非蜡,乃以黑石吸日所化!名曰‘吸日板’!北境村公所,竟以此物为灯,彻夜长明……”
“……村行政楼外立‘公告栏’,钱粮支取,工程耗费,事无巨细,张贴其上,任村夫愚妇指点评说!官无威仪,民无敬畏,纲常倒悬……”
张阁老猛地将密报拍在案上,震得茶杯跳起:“荒谬!一派胡言!”他胸口剧烈起伏,声音嘶哑,“熔铁如沸水?谷堆如山?黑石吸日?村夫议政?这……这季如歌,莫非在北境弄出了什么妖法不成?!”
暖阁里侍立的几个心腹幕僚噤若寒蝉,大气不敢出。另一份密报被颤抖着拿起,是来自另一个探子,描述更为“惊悚”:“……家家户户屋后埋粗陶巨管,人畜污秽尽入其中!村后有大坑,名曰‘沤肥场’,污秽堆积如山,热气蒸腾,臭气……竟化为沃土黑肥!名曰‘污秽亦是力’!其村道洁净,竟无蚊蝇!此等……此等悖逆伦常、亵渎祖宗之法,实乃……实乃妖邪之术!”
“妖邪!定是妖邪!”张阁老气得胡须乱颤,抓起第三份密报——上面画着简陋的“卫生屋”结构图和陶管走向,“污秽归管,入室而坐?成何体统!成何体统!我煌煌天朝,礼仪之邦,岂容此等污秽之物登堂入室!荒蛮!无耻!”
京城来的探子,有何可怕
一个年轻些的幕僚,姓李,是张阁老的门生,壮着胆子开口:“恩相息怒!探子所见,或有夸大。然……吸日板、铁器工坊、满仓之粮,若有一分为真……北境之富庶强横,恐……恐已非疥癣之疾!”
“富庶?强横?”张阁老浑浊的老眼射出寒光,“靠这些妖邪污秽之术得来的富庶?靠让村夫议政、妇人操弄铁器得来的强横?此乃动摇国本!祸乱之源!”
他猛地站起身,在暖阁里焦躁地踱步,“季如歌!此女……此女究竟意欲何为?拥此等利器,行此等悖逆之事,莫非……莫非真有……”
最后两个字“反心”,他没说出口,但暖阁里所有人都听懂了。空气凝重得如同铅块。
“阁老,”另一个老成持重的幕僚低声道,“当务之急,是查明虚实!若那吸日板、奇巧铁器果真神异……或可……或可收归朝廷所用?至于那些污秽村政……徐徐图之,以正教化?”
“收归?”张阁老停下脚步,冷笑一声,“你看那季如歌,像是肯乖乖把东西交出来的主儿吗?派去的商队,带回来的是契约!是她的规矩!她是要用这‘光’、这‘力’,给天下立规矩!”
他走到窗边,猛地推开雕花木窗。京城冬夜的寒风灌入,吹散暖阁的熏香,也吹得他花白的须发凌乱。他望着皇城方向那一片沉寂的、象征无上权力的重重殿宇阴影,声音带着一种深沉的疲惫和不易察觉的……寒意:“鸽子飞回来了,带回了北境的光。”
“这光……照得老夫这双老眼,有点疼啊。”
“传令下去,”他猛地转身,目光如鹰隼,“加派精干人手!我要知道,那工坊里每一座炉子的火候!那粮仓里每一粒谷子的成色!那吸日板,到底是不是石头吸日!还有……盯死岭南!看看陈老匹夫,跟着季如歌学了些什么‘规矩’回来!”
暖阁的灯火,在寒风中不安地摇曳。京城无声的暗流,随着那几只染血的鸽影,开始汹涌。北境那点起的“光”,终究还是灼痛了千里之外,权力之巅的眼睛。季如歌想看的“脸色”,正一点点,在京城深宫的阴影里,阴沉地浮现。
京城探子的消息,像一颗投入深潭的石子,在北境村公所激起的涟漪尚未平息,却在村民间悄然荡开了更大的波澜。工坊的炉火依旧彻夜不息,粮仓的谷堆依旧沉默如山,学堂的钟声依旧准时敲响。
但村口黄土道上那些陌生而警惕的脚印,工坊栅栏外偶尔闪过的窥探目光,还有深夜掠过村子上空那几道模糊的鸽影……都像细小的芒刺,扎进了北境人刚刚习惯的安稳里。
“村长,那京城来的探子……不会真带兵来吧?”铁匠老张搓着满是老茧的手,蹲在村行政楼门外的石阶上,脸上带着掩饰不住的忧色。他刚在工坊轮完大夜,炉火的灼热还没从骨子里散去,就被京城的阴影浇了一头冷水。他身后还围着几个同样刚下工的汉子,眼神里都带着类似的忐忑。
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