海岛的老酋长停下脚步,看着路边一个普通北境妇人用葫芦瓢从自家小陶缸里舀水,冲洗着屋角“卫生屋”那个小小的陶管出口。水流冲走了污迹,地面光洁如初。他低头看看自己沾满泥土和海腥的赤脚,第一次感到一种难以言说的……不洁净。
草原头人默默解下了腰间的弯刀,递给身后的武士。他看着那些在工坊里驯服钢铁洪流的汉子,看着粮仓里堆积如山的谷粒,看着村道上嬉笑跑过的健壮孩童。他忽然觉得,腰间这把饮过血的弯刀,在这片土地上,轻飘得像一根草棍。
东陆的粮商站在村行政楼院外,听着里面隐约传来的、关于“码头卸货力钱”的争论声。管事、力夫头、货主,声音不高,却条理分明。
没有呵斥,没有谄媚。他想起自己行商途中遭遇的层层盘剥和官府的推诿刁难,一股巨大的疲惫和荒谬感涌上心头。
赵管事在村口停下脚步,暮色四合,村中亮起了点点稳定柔和的白光——是吸日板点的灯。
“诸位,看完了。”他语气依旧平淡,“北境没什么神仙法术。就是人勤快,肯琢磨,把力气和心思都用在正道上。把污秽管起来,把账目晒出来,把规矩立在明处,把力气拧成一股绳。”
他顿了顿,目光扫过那一张张在暮色中写满了复杂震撼的脸。
“契约如山,北境的东西,只卖给信守规矩的人。”
“想买货的,递帖子排队。”
“想学‘规矩’的……”他嘴角似乎几不可察地向上牵动了一下,“村行政楼那边有讲师,天天开着门,有兴趣的不妨去听一听。”
人群沉默着散去,融入北境深沉的暮色。他们带来的喧嚣渐渐平息,如同退潮。但每个人离去的脚步,都比来时沉重了百倍。
心头那点对“奇货”的觊觎之火,已被北境这冰冷、强悍、却又真实不虚的“活法”,彻底碾灭,只余下冰冷的震撼和挥之不去的……自省。
那工坊的轰鸣,粮仓的金山,村道的洁净,学堂的钟声,像无数根无形的钢针,深深扎进了他们的认知里。
他们想剽窃北境的这些东西,无疑是鼠目寸光,螳臂当车。
疑似京城探子
北境行政楼的灯火亮到深夜。季如歌坐在条案后,面前摊开着商队带回的各色契约,像一片片异域风情的拼图。油灯的光晕在她沉静的侧脸上跳动。门被轻轻推开,带进一股寒气。进来的是负责村中暗哨的韩三,一个精瘦沉默的汉子,脸上带着常年风吹日晒的沟壑。
“村长,”韩三声音压得很低,像怕惊扰了纸上的墨迹,“商队带来的那批人里,有几个……不太对劲。”
季如歌没抬头,指尖划过一张羊皮卷上赭石画押的指印:“说。”
“东边来的那个绸缎商,叫王福贵的,白天在工坊区转悠时,袖口掉出个小竹筒,被他自己踩碎了,里头……是只鸽子脚环。”
韩三顿了顿,观察着季如歌的反应,“西边那个跟着巴图头人来的‘随从’,总往学堂和散工巷那边凑,眼神太利,不像商人。还有南边林管事船队里一个账房先生,老往村后沤肥场和粮仓外墙根溜达,拿炭笔在袖子里的小本上记东西。”
韩三的声音在寂静的屋子里格外清晰:“动作太刻意,像生怕别人不知道他们是探子。鸽子……已经飞出去三只了。方向,都是京城。”
条案上的油灯火苗轻微地晃了一下。季如歌终于抬起眼,目光却越过韩三,投向窗外深沉的夜色。北境的冬夜,寒风在屋檐下呜咽,星子冻得发白。
“知道了。”她只说了三个字,语气平淡得像在说“天凉了”。没有惊怒,没有紧张,甚至没有一丝意外。她拿起案头一杯早已凉透的粗茶,抿了一口,冰凉的茶水滑过喉咙。
韩三有些愕然:“村长,要不要……”他做了个“扣下”的手势。
季如歌放下茶杯,杯底在粗糙的木案上磕出轻微的声响。“扣下?”她嘴角似乎牵起一个极淡的弧度,快得让人以为是错觉,“扣下做什么?养着浪费粮食?”
她站起身,走到墙边那幅巨大的北境舆图前。舆图上,代表北境村落的墨点周围,几条朱砂线刺破空白,倔强地延伸向远方。她的指尖落在舆图中心,轻轻点了点。
“让他们看。”
“让他们记。”
“让他们……飞鸽传书。”
她转过身,昏黄的灯光勾勒着她瘦削却挺拔的身影,目光沉静地落在韩三脸上:“工坊的炉火,晒在日头底下。粮仓的谷子,堆在明处。村务的账目,贴在板子上。北境做事,哪一样是见不得光的?藏着掖着,反倒显得心虚。”
她走到窗边,推开一道缝隙。凛冽的寒风卷着雪沫猛地灌入,吹得案头纸张哗啦作响。季如歌迎着寒风,深深吸了一口冰凉的空气。
“正好。”她的声音不高,却带着一种奇异的穿透力,仿佛能刺破这沉沉夜色,“我正想看看,京城里的贵人们,看到工坊的烟囱,看到粮仓的金山,看到学堂的娃儿,看到家家户户夜里点的不是油灯……是个什么脸色。”
她顿了顿,目光投向窗外村中工坊方向那片被炉火映红的夜空。
“是吓得夜不能寐,拍桌子骂娘?”
“还是……琢磨着怎么把这‘光’,也弄到他们那金碧辉煌的宫殿里去?”
季如歌收回目光,关上窗,将寒风隔绝在外。她走回条案前,拿起那份标注着“京城”模糊墨点的舆图边缘,指尖在上面缓缓划过。
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