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就连已经退休在家的前御史王象春,都被从温暖的被窝里拖了出来,光着脚就被押上了囚车,冻得瑟瑟发抖。
一时间,京城的各个衙门里,哭喊声、求饶声、铁链声此起彼伏,往日里趾高气扬的东林官员,此刻全都成了丧家之犬,连狗都不如。
被抓的官员越来越多,诏狱的牢房很快就满了,连老鼠洞都塞不下了。
狱卒们不得不把走廊、院子都腾出来,用木栅栏隔开,把新抓来的官员像牲口一样圈在里面,人挤人,连坐的地方都没有。
诏狱里弥漫着一股绝望的气息,混合着汗臭味和血腥味。官员们挤在一起,有的哭天抢地喊“冤枉”,有的唉声叹气骂缪昌期“卖友求荣”,还有的在偷偷祈祷,希望能有人来救他们。
缪昌期被关在单独的牢房里,透过铁窗看到外面不断押进来的同党,心里的恐惧越来越强烈,像要把他吞噬。
他原本以为,自己招供了就能少受点罪,说不定还能活下来,可现在看来,陛下是要把整个东林党连根拔起,一个都不留。
“左光斗也被抓了……李若琳也来了……连王象春都没放过……”缪昌期喃喃自语,双手紧紧抓着铁栏杆,指节泛白,都快捏碎了。
他想起自己当初在翰林院意气风发,和周延儒等人拍着胸脯约定“匡扶社稷、澄清天下”,可到头来,却成了通虏的阶下囚,还要连累这么多同党一起死。
“完了,全完了……东林党完了,我也完了……”缪昌期瘫坐在冰冷的地上,眼泪忍不住流了下来,混着脸上的灰尘,成了一道道黑痕。
他知道,接下来等待他们的,肯定是诏狱里最严酷的审讯和最可怕的刑罚——烙铁、夹棍、钉板,而他,就是第一个开口的罪人,要被千夫所指。
当天晚上,诏狱的刑讯房里灯火通明,火把把墙壁照得通红,映着墙上挂着的各种刑具,让人头皮发麻。
魏忠贤坐在主位上,手里端着一杯热茶,雾气缭绕,他慢条斯理地吹着,看着被绑在十字刑架上的周延儒,眼神像猫捉老鼠。
周延儒头发凌乱,脸上满是灰尘和血污,衣服被扯得稀烂,却依旧梗着脖子,不肯低头,嘴里还在骂:“魏忠贤,你这阉贼!我做鬼也不会放过你!”
“周大人,事到如今,你还不肯招吗?”魏忠贤慢悠悠地喝了一口茶,放下茶杯时发出“当”的一声,“你安插在宫里的三个眼线,昨天就全招了,连你让他们偷陛下的奏折都供了;你和晋商的往来账目,范毓卿也一笔一笔写得清清楚楚,你还有什么好抵赖的?”
周延儒冷笑一声,吐了一口带血的唾沫:“魏忠贤,你不过是个伺候人的阉宦,也配审我?我是万历年间的进士,就算死,也不会向你这阉贼低头!”
“死?”魏忠贤站起身,走到周延儒面前,伸手拍了拍他的脸,语气阴狠,“没那么容易!你要是招了,还能留个全尸,给你家留个后;要是不招,咱家就让你尝尝‘凌迟’的滋味,让你在痛苦中死,连骨头都剩不下!”
“我没什么可招的!要杀要剐,悉听尊便!”周延儒闭上眼睛,一副视死如归的样子。
魏忠贤脸色一沉,朝旁边的狱卒使了个眼色:“用刑!让他知道什么叫生不如死!”
狱卒拿起蘸了盐水的鞭子,狠狠抽在周延儒身上,“啪”的一声,皮肉立刻裂开,鲜血直流。
周延儒疼得浑身发抖,却咬着牙,一声不吭,只是死死地闭着眼睛,额头上的冷汗像下雨一样往下淌。
魏忠贤皱了皱眉——这周延儒倒是个硬骨头,普通的刑罚恐怕撬不开他的嘴,得想个别的办法。
离开刑讯房,魏忠贤回到东厂的值房,心里还在琢磨怎么让周延儒招供,桌子上的茶都凉了。
就在这时,手下进来禀报:“厂公,南苑的陆安求见,说有办法帮您审周延儒。”
魏忠贤眼睛一亮,猛地站起来:“快让他进来!要是真有办法,重重有赏!”
陆安是前锦衣卫指挥佥事,当年在刑讯上颇有手段,人称“活阎王”,后来因为年纪大了,就去了南苑养老,很少出来。
很快,一个头发花白的老者走进来,躬身道:“老奴陆安,参见厂公。”
“陆老不必多礼。”魏忠贤连忙上前扶他,“今日请您来,是想请教您,对付周延儒那样的硬骨头,有什么好办法?普通刑罚没用啊。”
陆安笑了笑,从怀里掏出一个油纸包,递给魏忠贤:“厂公放心,老奴有办法。这是老奴当年从暹罗商人手里换来的‘乌香’,只要把粉末烧了,让犯人闻进去,不出半个时辰,就会神志不清,问什么说什么,连小时候偷邻居鸡的事都能说出来!而且事后什么都记不起来,就算想翻供都没机会!”
魏忠贤接过油纸包,打开一看,里面是黑色的粉末,散发着一股奇异的香味,让人头晕。
“这东西真有这么厉害?不会出岔子吧?”魏忠贤有些怀疑,毕竟从来没见过这种东西。
“老奴当年用它审过不少硬骨头,从来没失手过!”陆安拍着胸脯保证,“不管多嘴硬的人,只要闻了乌香,没有不招的!周延儒就算是铁打的,也得乖乖开口!”
魏忠贤捏着油纸包,嘴角勾起一抹阴狠的笑,眼睛里闪着兴奋的光。
有了这东西,就算周延儒再硬,也得乖乖吐出所有实情!至于其他的东林党人,更是不在话下!今夜,诏狱有的忙了!
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