疏文上的红手印密密麻麻,像一片片血渍。
孙慎行紧接着开口,朝笏撞得地砖“哐当”响。
“陛下,《礼记》有云‘礼不下庶人,刑不上大夫’!举子皆是未来栋梁,杀之不合礼教啊!”
朱由校的声音从内书房传出,带着不容置疑的决绝。
“礼教?他们围堵诏狱时,怎么没想过礼教?”
他顿了顿,语气转厉。
“张问达、孙慎行,你们是管吏部、礼部的,不是管朕的!退下!”
两人脸色惨白,却依旧跪在原地,膝盖死死粘在金砖上。
士林是他们的根基,举子若死,他们的官位也坐不稳。
“陛下,臣有话要说。”
黄克缵拄着拐杖,缓缓走出人群。
他年近七旬,鬓发早已斑白,脊背却挺得笔直,拐杖头磨得发亮,是多年叩拜留下的痕迹。
内书房的门“吱呀”一声打开。
朱由校站在门口,目光落在他身上,语气稍缓。
“黄尚书有何话讲?”
“陛下,李三才谋逆罪证确凿,杀之无妨。”
黄克缵顿了顿,声音带着沉痛,拐杖重重砸在地上。
“可举子们是被蒙蔽的!若全部诛杀,江南士绅定会罢市,漕粮恐难按时入京啊!”
户部尚书毕自严连忙附和,声音发颤。
“陛下,江南漕粮占全国七成!若士绅罢市拒缴,边军军饷、京城粮草都会断供——后果不堪设想!”
这是最直接的威胁,也是最现实的难题。
朱由校的脸色沉了下来,指尖攥得发白。
他知道毕自严说的是实话,可他更清楚:一旦退让,之前的铁血清洗就成了笑话,锦衣卫会再次失控,东林余党会死灰复燃。
“朕意已决!”
他猛地转身,摔上内书房的门。
“谁再敢求情,与举子同罪!”
门外的官员们瞬间沉默,只能眼睁睁看着内书房的烛火,在夜色中孤独燃烧,映出门上的龙纹,狰狞而落寞。
黄克缵望着紧闭的房门,拐杖重重砸在地上,发出一声闷响,眼里满是绝望。
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翌日天刚亮,一份辞官疏被送到内书房。
黄克缵在疏中写道。
“臣老迈无能,既不能劝陛下仁恕,又不能压服士绅,愿辞官归乡,以谢天下。”
字迹苍劲,却透着难以掩饰的无力。
朱由校看着辞官疏,冷笑一声,提笔批道。
“黄尚书老成持重,朕倚重甚深,不准辞官,即刻回部办公。”
墨汁透纸,力透纸背。
批文传回刑部时,黄克缵正在翻阅《大明律》,指尖摩挲着“君为臣纲”的烫金字样。
看到“不准辞官”四字,他缓缓合上书本,从袖中取出一个白瓷瓶。
瓶身上刻着细小的“鹤顶红”三字。
“上不敢背君旨,下不敢逆人心,臣唯死矣。”
他喃喃自语,将瓷瓶中的毒液一饮而尽,辛辣的苦味从喉咙蔓延到心底。
半个时辰后,刑部衙署传来消息:刑部尚书黄克缵服毒自尽。
消息像惊雷般炸响在京城。
刑部左右侍郎听闻后,当场让人抬来两口棺材,放在刑部大堂,棺材上贴着白纸,写着“若陛下执意杀举子,我等愿随黄尚书而去”。
朝堂彻底震动,连之前不敢说话的非东林官员,都纷纷上疏求情。
奏折堆在御案上,像一座小山,几乎要没过案上的纺纱机图纸。
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