魏忠贤拿着急报,跌跌撞撞冲进内书房,“扑通”跪地,拂尘都掉在了地上。
“皇爷!不好了!黄克缵服毒自尽了!刑部侍郎还备了棺材,说要随他去死!”
朱由校正在看边军送来的军报,闻言手一抖,朱笔“啪”地掉在地上,墨汁溅染了军报上“缺饷三月”的字样,把“三月”糊成了黑团。
他沉默了许久,突然拿起案上的笔筒,狠狠摔在地上。
毛笔散落一地,笔杆断成数截,像被斩断的君臣情分。
“好,好得很!”
他苦笑一声,声音里满是疲惫,却藏着一丝不甘。
“传旨,召首辅方从哲入内书房。”
内书房的烛火已经点燃,映得四壁通红。
朱由校坐在案后,眼底布满血丝,眼下的乌青格外明显,没了往日的威严,只剩挥之不去的疲惫。
方从哲捧着一份折叠整齐的白笺,缓步走进来。
那是黄克缵的遗折,边角被泪水浸得发皱。
“陛下,这是黄尚书的遗折。”
他跪倒在地,将遗折高高举起,手臂都在发颤。
朱由校的目光落在遗折上,久久没有说话。
直到烛火“噼啪”炸响,溅起火星,才缓缓道。
“念。”
“上不敢背君旨,下不敢逆人心,臣唯死矣。”
方从哲的声音沙哑,念到最后一字时,哽咽得几乎失声。
遗折很短,只有一句话,却像重锤,狠狠砸在朱由校心上。
这一句话,道尽了臣子的两难,道尽了君权与人心的尖锐冲突。
朱由校闭上眼睛,脑海里闪过骆思恭被剁成血泥的画面,闪过举子们被押赴菜市口的场景,闪过黄克缵饮毒时的绝望。
“朕还算是天下之主吗?”
他突然低声自问,声音很轻,却带着前所未有的动摇。
这是他第一次对自己的铁血手段产生怀疑。
他杀骆思恭是为了掌控锦衣卫,杀举子是为了立威,可到头来,却逼死了老成持重的刑部尚书,惹得满朝文武离心。
方从哲跪在地上,听到这句话,猛地抬头,眼里闪过一丝希望。
他刚要开口劝“陛下仁恕可安人心”,却被朱由校抬手制止。
“朕知道你想说什么。”
朱由校睁开眼,眼底的动摇渐渐褪去,取而代之的是一种复杂的坚定。
“但朕不能退。”
他顿了顿,指尖划过案上的纺纱机图纸,声音带着疲惫却依旧决绝。
“一旦退了,锦衣卫会再次失控,东林党会死灰复燃,江南士绅会得寸进尺——大明的根基,就真的稳不住了。”
方从哲张了张嘴,想说“人心比锦衣卫更重要”,却终究没有说出口。
他知道,陛下的话,也有道理。
如今的大明,早已不是“仁恕”就能稳住的烂摊子。
烛火摇曳中,两人的影子被拉得很长。
泪水从方从哲的眼角滑落,滴在金砖上,很快晕开,却再也染不红这洁白的地砖。
就像那些逝去的人,再也回不来了。
朱由校看着方从哲泪湿的脸颊,自己的眼眶也渐渐发热,却强忍着没有落泪。
他是天子,是大明的天,不能哭。
内书房里一片死寂,只有烛火燃烧的“噼啪”声,和两人压抑的呼吸声。
谁也不知道,这场君臣之间的僵局,该如何打破。
谁也不知道,朱由校的“不退”,会让大明走向何方。
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