“我们也想帮你,可方世鸿有陛下撑腰,崇文寺直属于陛下,我们……我们说话不算数啊。”
“方首辅到——”
方从哲的声音突然从门外传来,洪亮得打断了韩爌的话。
众人连忙起身,纷纷站到两侧。
方从哲走进来,穿着一身藏青官袍,看着哭红眼睛、浑身发抖的李汝华,故意叹了口气。
“李大人,你的事,我都知道了,崇文寺的书,我也看了。”
李汝华像是抓住了救命稻草,连滚带爬扑过去,再次跪下。
“方首辅,求你管管方世鸿,别让他再编书骂我了!求你在陛下面前替我说说情,我真的是被冤枉的!”
方从哲上前扶起他,亲手把他扶到椅上,自己则走到案前,端起茶盏慢悠悠喝了一口,茶盖“当”地碰了下碗沿。
“李大人,不是我不管,是我管不了啊。”
他放下茶盏,语气带着刻意的无奈。
“世鸿现在掌着崇文寺,直属于陛下,只听陛下的话,连我这个当爹的,都插不上手,我劝过他,他不听啊。”
汪应蛟急了,往前凑了一步,把账本递到方从哲面前。
“可再这么闹下去,户部扛不住,军饷发不出来,后金要是打过来,朝堂也会乱啊!江山社稷要紧啊!”
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“汪大人说得对,江山社稷要紧。”
方从哲点头,话锋突然一转,拿起案上的朱笔,在空白纸上写了“废辽饷”三个字,朱笔重重画圈,墨汁渗进纸里。
“辽饷是病根,只要废了它,崇文寺的舆论就没了由头,百姓的怨气也能消,军饷的问题,我们再想别的办法。”
“废辽饷?”
李汝华愣了一下,眼睛突然亮起来,随即又黯淡下去,激动得声音发颤。
“可后金的军饷怎么办?户部的窟窿怎么填?没了辽饷,军饷断了,边防会乱的!”
“这就是我要说的第二件事。”
方从哲又写了“新税制”三个字,同样画了个红圈,推到众人面前。
“我们可以改‘按亩征税’,不管是地主还是百姓,按田亩多少缴粮,地主田多就多缴,百姓田少就少缴,这样既公平,又能保证财政收入,比辽饷的‘一刀切’强得多,还能让百姓满意。”
汪应蛟眼睛一亮,一把抓过纸,手指点着“按亩征税”四个字。
“按亩征税?这样地主多缴,百姓少缴,既能减轻民怨,又能让户部收更多粮,正好填军饷的窟窿!太好了!”
李汝华也松了口气,紧绷的肩膀垮下来,手抓着疏稿的边角,都快捏烂了。
“要是能废辽饷,我就算背个‘办事不力’的罪名,就算被骂几句,也认了!只要能洗清‘贪腐’的污名,我什么都愿意!”
韩爌看着方从哲,心里的疑虑越来越重,手指摩挲着案沿。
他突然想起上次方从哲看着韩爌离去时的淡笑,又想起方世鸿雕版上“东林奸臣”的字样,后背莫名冒冷汗。
方从哲向来谨慎,怎么会突然提出这么大的改革?而且偏偏在李汝华被逼到绝境的时候?
“既然诸位都同意,那我们就联名上疏,恳请陛下废辽饷、推新税制,为了社稷,为了百姓,不能再等了。”
方从哲笑着说,拿起纸笔放在案上,准备拟疏,眼神却悄悄扫过韩爌。
李汝华连忙上前,抢过笔。
“我来拟!我要在疏里说清楚,废辽饷是为了社稷,是为了平息民怨,不是因为崇文寺的舆论,不是因为我怕被骂!”
汪应蛟也凑过去,把账本摊在案上。
“我帮你一起拟,把户部的账算清楚,把军饷缺口、新税制能收多少粮都写明白,让陛下知道新税制的好处,知道这是唯一的办法!”
两人围着案几,笔走龙蛇,很快就开始动笔,脸上的愁云一扫而空,连李汝华的病容都消退了几分。
方从哲看着他们,嘴角勾起一抹淡笑,悄悄给韩爌递了个眼神,像是在示意“放心”。
韩爌却没回应,只是站在原地,看着方从哲的背影,心里的疑虑像团乱麻。
方从哲真的是为了社稷吗?还是为了借新税制拉拢人心,巩固自己的首辅之位?甚至……是跟方世鸿演的一出父子戏?
半个时辰后,疏稿拟好。
李汝华和汪应蛟率先签名,名字签得格外用力,墨汁都透了纸背。
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