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第178章 溺毙逆臣震江南 士绅构陷逼宫闱(第1页)

方世鸿的马蹄声刚淡出刑场,锦衣卫就架着钱谦益往扬州城外的瘦西湖走。

雪水混着泥水,溅得他衣袍又脏又湿,往日风流倜傥的文坛魁首,此刻双腿发软,全靠两个锦衣卫拖拽才勉强迈步。

“方世鸿!你敢这样对我!”他嘶吼着,声音嘶哑得像破锣。

“我是江南士林的领袖!你杀了我,天下士子定不饶你!”

锦衣卫懒得搭话,径直把他拖到湖边的小船上。

船中央凿着个圆洞,寒气顺着洞口往上冒,冻得人头皮发麻。

“钱大人,陛下有旨,对你用‘沉湖’之刑。”领头的锦衣卫面无表情。

“让你清清白白去见先帝,算是给你留了体面。”

钱谦益瞬间魂飞魄散,挣扎着往后缩:“不!我不要沉湖!我要见陛下!我要认罪!”

没人理会他的哀求,锦衣卫一左一右按住他的肩膀,强行将他按在洞口。

湖水冰得他牙齿打颤,瞬间漫过脚踝、膝盖,刺骨的寒意顺着骨头缝钻进去。

“方从哲!方世鸿!你们父子不得好死!”他拼尽全力嘶吼,声音被寒风撕得粉碎。

锦衣卫猛地往下一推,钱谦益的身体直坠下去。

湖水呛进口鼻,他双手在水面胡乱拍打,溅起的水花很快被寒风冻结。

不过片刻,水面便恢复平静,只剩一顶儒巾漂在水上——那曾是江南文脉的象征,如今成了逆臣伏法的见证。

岸边,冯铨望着湖面,手心直冒汗。

阮大铖凑过来,声音压得极低:“方公子这手段,也太狠了点……”

“狠?”冯铨瞥了他一眼,语气带着后怕,“对这些心里没陛下的逆臣,就得这么狠!”

他戳了戳阮大铖的胳膊:“你忘了那五百万两银子?现在知道怕了?当初是谁差点动心?”

阮大铖讪讪地闭了嘴,喉结滚了滚。

心里那根“银子”的刺,却越扎越深——要是当时真收了,现在早该在江南买了豪宅,搂着美人享清福了。

瘦西湖对岸的山坡上,徐少泉、叶初春躲在树后,眼睁睁看着钱谦益沉湖。

两人浑身发抖,牙齿咬得咯咯响,眼里满是怨毒。

“钱先生……”叶初春老泪纵横,突然转身,“走!去福建!找叶向高大人!”

声音发颤却带着决绝:“只有他能救我们,能替钱先生报仇!”

徐少泉点点头,两人不敢耽搁,翻身上马,趁着夜色往福建狂奔。

十日后,福建叶府。

叶向高正坐在书房读《资治通鉴》,烛火晃得书页泛光。

听闻江南士绅的人来了,他心里一沉,连忙吩咐:“快请进来!”

看到徐少泉、叶初春衣衫褴褛、面带泪痕的模样,叶向高猛地站起身:“出什么事了?钱谦益他们呢?”

“叶大人!”叶初春“噗通”一声跪地,嚎啕大哭,“钱先生被方世鸿沉湖了!叶茂才、张溥也全被斩首了!”

他捶着地面:“方从哲父子太狠了!根本不给我们活路!”

徐少泉抹着眼泪,哽咽道:“叶大人,我们本来凑了五百万两银子,想求方从哲放钱先生一马。”

他故意添油加醋:“可方从哲不仅不收,还吐了口唾沫,说‘江南士绅的银子脏了我的手’!”

转头就下令让方世鸿下杀手!”

叶初春抬起头,眼里满是恨意,编造谎言:“他还说,要不是福建的士绅识相,早就连你们一起清算了!”

“方从哲就是借着陛下的名头,要把我们这些士绅赶尽杀绝,独吞江南的财富!”

叶向高的脸色瞬间铁青,拳头攥得青筋暴起。

他和方从哲同朝多年,虽政见不合,却也知对方的为人。

可这话从江南士绅嘴里说出来,再联想到钱谦益的死,不由得他不信。

“好一个方从哲!”叶向高猛地拍案,茶杯“哐当”摔在地上,茶水溅了一地。

“他以为靠着陛下宠信,就能为所欲为?真当我们江南、福建的士绅是软柿子?”

他在书房里踱步,脚步沉重:“钱谦益是天下士子的领袖,他不能白死!”

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