拿起纸笔:“我这就给方从哲写信,问他到底想干什么!”
京城乾清宫,方从哲捧着账本,躬身站在朱由校面前。
“陛下,江南清丈田亩的结果出来了!”他声音洪亮,“共查出隐田三百万亩,催缴赋税二百万两,已全部存入国库!”
他补充道:“臣推荐山东布政使毕自严,此人精通财政、善治流民。”
“恳请陛下让他进京,主持‘以工代赈’,用新增赋税修水利、建官道,既解决流民就业,又能改善民生!”
朱由校接过账本,翻了几页,满意点头:“方先生做得好!这才是真正为国为民!”
“毕自严这个人,朕听说过,就按你说的办,让他即刻进京!”
就在这时,殿外传来通报:“陛下,韩爌大人带着几位大臣求见,说有要事启奏!”
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朱由校挑眉:“让他们进来。”
韩爌领着几位东林党大臣走进殿内,躬身行礼。
“陛下!江南士绅联名上书,弹劾方从哲父子!”他声音急切,“说他们在江南滥杀无辜、搜刮民财!”
话锋一转,添油加醋:“还说他们索贿五百万两不成,就杀害钱谦益先生,请陛下为江南士子做主!”
方从哲脸色一变,刚要开口辩解,朱由校抬手制止了他。
“韩大人,你说方先生索贿,有证据吗?”朱由校的目光锐利如刀。
韩爌一愣,支支吾吾:“这……是江南士绅联名所说,应该不会有假……”
“应该?”朱由校冷笑出声,将账本“啪”地拍在案上,“方先生查出三百万亩隐田、二百万两赋税,要是想搜刮民财,用得着这么麻烦?”
他站起身,目光扫过韩爌等人,语气带着威压:“直接跟士绅同流合污,分赃不就完了?”
“朕看你们是心疼士绅的钱袋子,才来这儿颠倒黑白!”
“江南士绅占着万亩良田不交税,还煽动士子对抗朝廷,钱谦益死有余辜!”
韩爌等人吓得浑身发抖,不敢再说话,连忙躬身告退。
殿内只剩朱由校和方从哲,朱由校拍了拍他的肩:“方先生,朕知道你委屈,也信你的忠诚。”
“那些东林党的鬼话,朕一个字都不信。”
方从哲躬身行礼:“陛下信任,臣万死不辞!”
他忧心道:“只是江南士绅不会善罢甘休,怕是还会有后续动作。”
“让他们来。”朱由校眼神锐利,“朕倒要看看,他们能掀起什么风浪。”
福建叶府,叶向高收到钱谦益沉湖的详细消息,又听闻方从哲在京城受重用,更是怒不可遏。
他换上朝服,快步走进府内祠堂,对着明神宗的牌位,“噗通”一声跪地。
老泪纵横,声音嘶哑:“先帝!臣无能啊!没能护住钱谦益先生,没能护住江南士子!”
他捶着地面:“方从哲父子勾结陛下,滥杀忠良,这大明的江山,要被他们毁了啊!”
祠堂里的烛火晃得他苍老的脸忽明忽暗,泪水滴在地上,溅起细小的尘埃。
“方从哲!朱由校!”叶向高猛地抬起头,眼里满是血丝,声音带着决绝,“你们真要赶尽杀绝?”
“真要逼得有人不惜冒九族之祸,也要取你们的性命吗?”
他站起身,走到书桌前,抓起朱笔,在纸上用力写下一行字:“方从哲吾兄,今钱谦益先生蒙冤而死,江南士子血流成河,你我道不同不相为谋,从此恩断义绝!”
写完后,他将信交给亲信:“立刻送去京城,亲手交给方从哲!”
又吩咐道:“去联系江南、福建所有士绅,告诉他们——要么等着被方从哲父子一个个清除,要么跟我一起,拼个鱼死网破!”
亲信接过信,看着叶向高决绝的眼神,心里一寒,转身快步离去。
叶向高站在窗前,望着北方的方向,手里紧紧攥着一把匕首,寒光闪烁。
他知道,这封信送出去,就再也没有回头路了。
要么扳倒方从哲和朱由校,保住士绅的利益;要么被皇帝以“谋逆”罪名处死,株连九族。
可他别无选择。
窗外的风越来越大,吹得窗纸“哗哗”作响,像是在为一场即将到来的惊天风暴,奏响序曲。
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