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第36章 匮乏的壁垒(第1页)

坠星湖畔的日子,仿佛陷入了一场与无形之墙的角力。每一次满怀希望的尝试,最终都撞在名为“资源匮乏”的冰冷壁垒上,碎成更深的挫败。

墨辰的木屋,这个临时的工坊兼实验室,空气中弥漫的已不仅是松脂和金属的气味,更添了几分焦糊、硫磺的刺鼻,以及一种……若有若无的、属于绝望的沉闷。

张铁手的锻炉区域,温度似乎都比往常低了几分。他花了大半个月,跟那块品相低劣的水晶较劲。没有专业的切割和打磨工具,只能用最细的砂石、甚至是皮革蘸着金刚砂粉,凭借老匠人超乎常人的耐心和手感,一点点地磨。

汗水顺着花白的鬓角滑落,滴在滚烫的金属框架上,发出“嗤”的轻响。他屏住呼吸,将最后一片勉强磨出弧度的水晶薄片,小心翼翼地嵌进特制的、内垫了软铅皮的卡槽里,再用融化的特殊树胶密封。这是他所能想到的、缓冲热胀冷缩和应力的最好办法。

“成了……”张铁手长吁一口气,布满血丝的眼睛里难得露出一丝光彩。他将这个看起来颇为怪异,水晶镜片微微凸起且带着浑浊雾感的观测腔体,连接到一个手动风箱上。

第一次测试,仅仅是用微弱的气流模拟。张铁手缓缓压动风箱,眼睛紧紧盯着腔体内部。起初,一切正常。但随着压力微微增加,那浑浊的水晶镜片后方,突然传来一声极其细微、却令人心悸的“咔嚓”声。

一道裂痕,如同扭曲的闪电,瞬间贯穿了那片耗费他无数心血的水晶。

张铁手的手僵在半空,脸上的光彩迅速褪去,只剩下疲惫的灰败。他沉默地拆下装置,拿起那片碎裂的水晶,对着从窗户透进的光线。裂痕内部,是更多肉眼难辨的杂质和天然冰裂纹。

“底子太差……”他声音沙哑,像是自言自语,又像是说给走过来的岑卿听,“能用来制作观测镜片的,无不是水晶中的极品,纯净、无瑕、结构均匀。那种料子,一经发现,早就被各大宗门、炼器世家重金收购,用来炼制‘窥天镜’、‘探脉盘’之类的法器。流落到市面上的,都是被筛选了无数遍的残次品,内部应力不均,杂质遍布,稍微施加点压力,或者温度一变,自己就碎了。”

他颓然坐下,拿起烟斗,却没有点燃:“没有合适的‘眼睛’,我们就是瞎子。连燃烧的过程都看不清楚,怎么去谈控制和改进?”

岑卿默然。她提议尝试烧制特种陶瓷。张铁手重新振作精神,翻出所有能找到的不同黏土,像老农伺候庄稼一样,反复淘洗、沉淀,试图去除杂质。他尝试添加不同比例的石英砂、长石粉,甚至磨碎了一些坚硬的贝壳,希望能增加强度和釉面效果。

小窑炉一次次被点燃,每一次开窑都带着一丝微弱的希望。但结果却一次次令人失望。

不是烧制温度不够,陶坯疏松多孔,颜色暗沉,根本不透光;就是温度稍高,陶坯直接软化变形,或者因为内外温差而炸裂。最好的一次,也仅仅是烧出了一块颜色灰黄、如同磨砂玻璃般只能透光却无法清晰成像的陶片,而且轻轻一敲,声音沉闷,显然强度堪忧。

“凡火……终究是凡火。”张铁手看着一地形态各异的失败品,眼神空洞,“没有稳定的高温窑,没有精准的控温手段,没有配方……老子这点手艺,对付金属还行,对付这泥巴疙瘩,有力使不出!”他狠狠一拳砸在旁边的木架上,震得工具哗啦作响,“那些大宗门,据说有专门的‘琉璃窑’,以阵法汇聚地火,甚至有金丹修士以真火催动,才能烧制出‘地心琉璃’、‘空明石’那样的宝贝。”

与此同时,墨辰那边的燃料测试,更像是一场场毫无胜算的赌博。

他小心翼翼地用自制的、刻度粗糙的铜勺,量取着不同比例的煤粉、硫磺和“闪光石”粉末。每一次混合,都伴随着吸入粉尘引发的咳嗽。没有防爆设施,他只能将微量混合物放在远离木屋的空地石板上,用一根长长的、顶端绑着燧石的铁杆去引燃。

大多数时候,混合物毫无反应,或者只是阴燃,释放出浓密呛人、带着硫磺臭味的烟雾,熏得他眼泪直流。

偶尔,当他试图调整比例,增加“闪光石”含量以期获得更高热值时——

“轰!”

一声闷响,火光骤起,瞬间又熄灭。速度快得根本来不及观察火焰形态,只留下地面一小片焦黑和空气中弥漫的硝石与臭氧的混合怪味。有一次爆燃过于猛烈,飞溅的火星甚至点燃了他的裤脚,吓得他在地上翻滚了好几下才扑灭。

“不行!根本不行!”墨辰顶着一张被熏黑、只剩眼白格外醒目的脸,冲回木屋,声音带着哭腔,“没法控制!要么死气沉沉,要么就跟炮仗一样!我们用的这都是什么破烂!”他抓起一把黑乎乎、掺杂着亮晶晶碎屑的混合燃料,几乎要把它摔在地上,“煤粉里全是石头和灰,硫磺一股脑儿味,纯度天知道有多少!还有这‘闪光石’,时灵时不灵,成分根本搞不清!指望这些东西提供稳定高温?做梦!”

他瘫坐在地上,喘着粗气:“真正的炼丹师,用的要么是经过复杂工艺提纯的‘火炭’,燃烧时几乎无烟,火力持久稳定;要么就是直接引动‘地肺之火’,或者耗费巨大代价捕捉一缕‘石中火’、‘木中火’之类的天地灵火,那才是能融化金精、淬炼灵药的火力!我们……我们连人家烧剩下的渣滓都比不上!”

岑卿默默地合上了记录失败的兽皮本。上面密密麻麻的数据,最终都指向同一个结论:此路不通。并非理论错误,而是支撑理论的物质基础如同流沙。

张铁手走到墙角,掀开一块油布,下面是他珍藏的金属材料。原本还算可观的储备,在经过能量引导装置的消耗和连日来的各种试验后,已经显得捉襟见肘。几块品质稍好的“寒铁石”和“赤铜”只剩下小块,更多的是些普通铁锭和来历不明、性质不定的杂矿。

“看看,还剩下什么?”张铁手的声音里透着苍凉,“打造那个救庚子命的装置,几乎用掉了所有压箱底的好料。剩下的这些,打几把柴刀、锄头还行,想造能承受火灵珠和那阴寒气对撞的‘锅’?”他苦笑一声,摇了摇头,那笑容比哭还难看,“怕是刚点上火,自己就先炸成碎片了。”

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