沈砚秋沉默地望着溪水。阳光照在浑浊水面上,反射出扭曲的光影。他忽然转身:清鸢,去年清丈田亩时,是否勘过这条溪流的走向?
苏清鸢眼眸一亮:有!溪流原属官道排水渠,弘治八年曾改道...她快速翻找册页,找到了!按旧籍记载,染坊占的是官地,王家并无地契!
沈砚秋眼底寒光乍现,传我令:即刻查封染坊!
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染坊工匠见到官兵时,竟毫不惊慌。
管事捧着账本笑嘻嘻迎上来:大人明鉴,小坊每季都向县衙纳捐,排水也经府衙许可...话音未落,苏清鸢已亮出田亩册影本:溪流两岸三丈皆属官地,你们私筑堤坝、改道排污,该当何罪?
这、这是王老爷与周县丞早年说定的...管事慌忙改口。
哪个周县丞?沈砚秋声音不大,却让管事浑身一颤,可是三年前因贪墨被流放的周显?
管事扑通跪倒,冷汗直流。
沈砚秋不再看他,径自走向染池。浓烈的矾石味中,他注意到池边堆着数十袋未拆封的棉籽,袋上湖广优种的朱印尚且鲜明。
真是绝妙的算计。他用脚尖踢开袋口,饱满的棉籽滚落出来,一边用劣种糊弄公坊,一边把优种堆在染坊等发霉。
王书吏气得浑身发抖:我这就去拘拿王怀安!
沈砚秋拦住他,把这些棉籽运回公坊,染坊工匠全部带走问话。至于王怀安...他望向城中王家大宅的方向,让他再得意半日。
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暮色降临时,沈砚秋独自登上北城墙。
远处王家大宅灯火通明,隐约传来丝竹声。苏清鸢悄无声息地来到他身后:查清了,王怀安今晚宴请延安府的通判,想必是要打通上层关节。
他越挣扎,破绽越多。沈砚秋从袖中取出一卷发黄的舆图,这是从染坊暗格里找到的。
舆图上清晰标注着溪流改道的痕迹,更有十几处田产边界的篡改批注。最触目惊心的是角落一行小字:万历四十八年,贿周显改田契,银二百两。
原来朱常浩倒台后,他急着销毁的是这个。苏清鸢轻声道。
寒风吹得城旗猎猎作响,沈砚秋缓缓卷起舆图。今日查出水源污染是意外之喜,但流民南逃的根源仍未解决——只要乡绅仍掌控着土地与水源,百姓就永远活在恐惧中。
明日开仓分棉籽。他忽然道,不经过乡绅,直接分到每户流民手中。
苏清鸢怔住:可优种仅够两百户种植...
就是要让所有人亲眼看着棉苗长出来。沈砚秋目光掠过城墙下星星点点的窝棚灯火,百姓要的从来不是承诺,是看得见的希望。
夜风裹着零星雪花扑上面颊,他想起现代那句扶贫先扶志。在这大明边镇,他要扶的不只是志气,更是活下去的底气。
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