如此数日,孙思邈坐堂问诊,杏林堂门庭若市。
张勤白日侍奉师父,记录医案,晚间则筹备婚事。
他发觉,这医馆在这段时间竟成了观察朝中动向的一扇窗口。
而孙思邈的坐镇,不仅稳住了杏林堂的运转,更进一步提升了医馆的声誉。
这日送走最后一位病患,孙思邈边净手边对张勤道:“再过十日便是你大婚之期,这几日为师多坐堂,你可专心准备。”
张勤躬身:“谢师父体恤。有师父在此,弟子安心。”
二月中下旬,杏林堂有孙思邈坐镇,张勤得以抽身,将更多精力放在婚事筹备和那件隐秘之事上。
他决定重拾起细盐的提纯。
上次初步实验,效果仍有极大的改善空间。
这日午后,他借故离开医馆,独自来到西市后巷一处僻静的租赁小院。
这里是他前些时日悄悄租下的,除自己外,无人知晓。
院内杂物间里,摆放着几袋从不同盐场买来的粗盐,色泽灰黄,颗粒不均,有的还夹杂着沙土。
另有几筐洗净的细沙、砸成小块的木炭、几卷致密的麻布和几个带盖的陶瓮。
张勤闩好院门,挽起袖子,先开始像上次一样的步骤。
他先取一盆粗盐,用石臼仔细捣碎,倒入大陶瓮中,加入温水搅拌至饱和,瓮底沉淀下不少泥沙。
接着,他取来一个底部钻有细孔的瓦罐,在罐内自下而上依次铺上厚厚一层细沙、一层木炭粒、再一层细沙。
最上面覆盖几层叠好的麻布。
他将浑浊的盐水缓缓倒入瓦罐,看着浑浊的液体透过麻布,经过炭沙层过滤,汇入陶盆。
初始流出的水仍带淡黄,随着过滤持续,盆中的水渐渐变得清亮透明。
张勤用手指蘸了点尝了尝,刺口的苦涩味淡了许多。
他将过滤后的盐水倒入一个浅口宽沿的陶盆中,置于院中阳光充足处晾晒。
时近二月末,春日暖阳已有几分力道。
他每隔一个时辰便来查看水分蒸发情况,并用竹片轻轻搅动,防止结块。
晒了两日,盆底析出层层白色结晶。
张勤小心地将这些结晶刮下,收入另一个陶罐。
得到的盐比粗盐洁白细腻许多,但仍有少许杂质。
他并不满意,想起了“淋卤法”的原理。
第三日,他改进了步骤。
将新得的盐再次用少量清水溶解,得到更浓的卤水,然后取来一些干净的草木灰,撒入卤水中搅拌。
静置片刻后,可见灰中吸附了些许杂质沉淀。
他再次用麻布过滤卤水,然后将滤液置于陶盆中,用小火缓缓煎熬,小心控制火候,避免焦糊。
待水分蒸干,罐底留下的盐结晶雪白细腻,颗粒均匀。
张勤取少许置于掌心观察,又拈了一点放入口中,只有纯粹的咸味,苦涩异味极淡。
他轻轻舒了口气。
他将这罐精盐仔细密封,藏于院中水缸下的暗格里。
回到张宅书房,他翻开《盐铁论》和本朝《盐法疏议》,眉头微蹙。
盐利关乎国本,技术虽成,却是一把双刃剑。
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