萧辰的命令如同投入平静湖面的巨石,在镇北侯府乃至整个帝都激起了层层涟漪。
侯府前院,演武场上。
火把噼啪作响,照亮了一张张坚毅或精悍的面孔。
三百名精心挑选的悍卒披坚执锐,肃然而立。
他们中有从北境战场跟随萧辰浴血余生的老底子,有枭亲自训练、擅长刺杀与侦察的暗部好手,更有工部最新调拨来的、精通火器与各类机关巧械的技击之士。
人人配发了工部赶制的特制沙漠皮甲,轻便坚韧,内衬可储存少量清水的水囊;背负的行囊中,除了常规干粮,更有大量用油纸包裹严实的“震天雷”与“火药包”。
这是萧辰敢于深入死亡之海的底气之一。
石虎如同一尊铁塔,矗立在队伍最前方,检查着每一匹骆驼的状态。
这些被称为“沙漠之舟”的牲口,是此次远征的关键脚力。
赤凤一身赤色软甲,英姿飒爽,正最后一次清点武器辎重。
她的目光扫过那些沉默的士兵,看到了他们眼中对未知的些许茫然,但更多的,是对前方那道玄色身影无条件的信任。
“侯爷。”
青凤的身影如同鬼魅,悄然出现在萧辰身侧,递过一份密卷,“根据零碎古籍和西域商队口述拼凑的地图,以及……近三个月内,三支试图探寻楼兰遗迹的商队或探险队,尽数失踪的回报。”
萧辰展开地图,上面大片区域标注着“流沙”、“毒虫巢”、“未知”等令人心悸的字眼。他眼神微冷,将地图收起。
“知道了。帝都内的‘声音’,盯紧了。”
“是。”
青凤点头,身影再次融入阴影。
次日,金銮殿。
朝会的气氛凝重得能拧出水来。
龙椅上的凤倾凰,绝美的面容上看不出喜怒,但微微蹙起的黛眉,显示着她内心的不平静。
萧辰出列,躬身行礼,声音清朗,却带着不容置疑的决绝:“陛下,臣,请旨西行。”
话音刚落,不等女帝回应,一个尖细的声音便响了起来:
“萧侯爷,三思啊!”
出声的是吏部侍郎,王明义,曾是靖王门下较为边缘、却因善于钻营而得以保全的官员之一。
他一副忧国忧民的模样:“侯爷,西境死亡之海,乃绝凶之地,古籍有载‘入者十不存一’!
为一人之安危,劳师动众,耗费巨万国库钱粮,派遣如此多帝国精锐赴死,岂非因私废公?
此非人臣之道啊!更何况,若此举引得西域诸国警惕,以为我天朝有意西进,引发边衅,又当如何?”
立刻有几名御史言官附和。
“王侍郎所言极是!萧侯爷重情重义,我等感佩,然国事为重!”
“听闻那玄凤姑娘乃江湖中人,为其一人,赌上国朝精锐与边关稳定,实为不智!”
“所谓‘涅盘灵泉’,不过虚无缥缈之传说,岂可当真?若徒劳无功,岂非赔了夫人又折兵?”
言语如刀,刀刀指向“公私不分”、“劳民伤财”、“引发边衅”。
这些言论早已在帝都某些圈子里悄然流传,此刻被搬到朝堂之上,更显锋利。
龙椅上的凤倾凰,手指轻轻敲击着扶手,没有说话,凤眸看向下方的萧辰,想看他如何应对。
萧辰缓缓直起身,目光如电,扫过王明义等人。
他没有愤怒驳斥,只是嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“王侍郎。”
他开口,声音不大,却瞬间压下了所有杂音,“你口口声声为国为民,本侯问你,去年北境战事吃紧,朝廷筹措粮饷,你王家捐献几何?”
王明义一愣,脸色微变:“这……下官家中清贫……”
“清贫?”
萧辰打断他,语气带着讥诮,“你在城南新购的那处五进宅院,莫非是风吹来的?”
王明义额头瞬间见汗。
萧辰不再看他,目光转向那几名御史:“几位御史忧心边衅,忠心可嘉。
却不知,去岁北狄密使潜入帝都,与某些‘清流’暗中接触,试图离间我朝君臣,诸位可知情?
还是说,诸位觉得,对内部可能的隐患视而不见,一味对外示弱,便是为国尽忠?”
他话语中引用的,正是青凤情报网查获、却尚未公开的秘辛。
那几个御史顿时面色惨白,噤若寒蝉。
萧辰体内帝经悄然运转,虽无法直接读心,却能敏锐感知到这些人气息的紊乱、心跳的加速,那是一种被戳中痛处、心怀鬼胎的慌乱。
他踏前一步,玄色袍袖无风自动,一股无形的威压弥漫开来,声音陡然拔高,带着金铁交鸣般的铿锵:
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