从此,再无人敢质疑“忠诚之种”,也再无人敢探寻“生命灵液”的真正来源。秘密被牢牢封锁在了恐惧与利益的双重保险柜中。
而“生命灵液”,这被完美伪装后的“液体黄金”,开始以其无可匹敌的魅力,如同最迅猛的地下暗流,席卷哥布林王国的中底层。
“嘿,老皮克!听说你昨天挖到了一小块高品质紫晶?运气不错啊!”
“嘿嘿,一般一般。不过比起紫晶,我倒是弄到了点更好的东西…”名叫老皮克的哥布林神秘兮兮地掏出一个蘑菇瓶,里面晃动着银色的液体。
“天!是‘那个’!你从哪儿搞到的?!”
“嘿嘿,三王子格鲁布殿下那边流出来的…用那小块紫晶换的。啧啧,就喝了一小口,干了一天的活都不累!晚上回去…嘿嘿,我家那婆娘都夸我厉害了不少!”
类似的对话,在矿坑、在集市、在哥布林聚集的各个角落悄然流传。
“生命灵液”迅速成为了硬通货。求人办事?——“事成之后,一瓶灵液!”争夺心仪的雌性哥布林?——在她们面前摆上几瓶闪着银光的灵液,比炫耀肌肉和战利品更有吸引力。拉拢人心,组建小队?——没有什么比预付一部分“灵液”作为报酬更能体现诚意。
而所有的线索,最终都指向了那个曾经被遗忘在矿坑深处的名字——格鲁布·刺脊。
“听说了吗?格鲁布王子回来了!还带来了神的恩赐!”
“哪个格鲁布?哦…那个失败者?不可能吧!”
“千真万确!我表哥的邻居的妹夫就在他手下干活,现在天天有灵液喝,实力涨了一大截!”
“真的假的?那我们…”
格鲁布的名望,如同被投入滚油的薯块,迅速膨胀、变得金黄酥脆(比喻其受欢迎程度)。他不再是被鄙夷的“瘦杆”或“过气王子”,而是变成了“慷慨的格鲁布”、“带来希望的殿下”。特别是那些在格罗姆统治下得不到太多好处,备受压迫的中低层哥布林战士、工匠、小商人,开始如同嗅到蜜糖的工蚁,源源不断地向矿坑涌来,希望能得到一份“灵液”,并借此投靠到格鲁布的麾下。
格鲁布自己都有些晕乎乎的。他坐在稍微像样点的“会客洞窟”里,看着外面排起长队、带着各种礼物(大多是希望能换取灵液的矿石、情报或手工制品)前来拜见的哥布林,一种久违的、被尊崇的感觉油然而生。
“巴图鲁,你看!这才几天!我们就有这么多追随者了!”格鲁布难掩兴奋,对肃立一旁的“铁颚”巴图鲁说道。
巴图鲁依旧沉稳,提醒道:“殿下,人多未必是好事。需要甄别,需要训练。而且,树大招风。”
“哎呀,巴图鲁你就是太谨慎!”“肥肠”莫格扭着肥胖的身子挤了进来,脸上堆满了生意人的精明笑容,“殿下,这是好事!大大的好事!您看,这是今天收上来的‘供奉’,虽然都是些破烂,但胜在数量多!只要我们能源源不断提供灵液,整个王国的中下层,迟早都是我们的!”
他凑近一些,压低声音,小眼睛里闪着光:“殿下,您知道现在黑市上,一小瓶灵液炒到什么价钱了吗?足够在刺脊城最差的酒馆里醉生梦死一个月!而且有价无市!”
格鲁布听得心花怒放,仿佛已经看到了自己坐在王座上,接受万哥布林朝拜的景象。
这时,“独耳”格拉克也快步走了进来,神色比莫格要严肃得多:“殿下,大人。”他先向坐在阴影中,仿佛与岩石融为一体的苏云舟行了一礼,然后才对格鲁布说:“我们的人发现,最近矿坑附近出现了几个生面孔,像是王都来的探子。还有,老萨满祖克麾下的几个学徒,似乎在打听灵液的事情。”
气氛瞬间凝重了一些。
格鲁布脸上的笑容僵住了,有些紧张地看向苏云舟。
苏云舟缓缓睁开眼,眸中一片平静,仿佛早有预料。“名声是双刃剑。它能吸引追随者,也能引来秃鹫。”他看向格鲁布,“享受你的声望,但别忘了,它因何而来。继续你的计划,加快渗透和情报收集。至于那些探子…”
他嘴角勾起一丝冰冷的弧度:“让岩盔带人去‘招待’一下。记住,要干净利落,让他们…有来无回。”
岩盔沉默地捶胸一礼,转身大步离去,石质的脚步在洞穴中发出沉闷的回响。
格鲁布看着苏云舟那深不见底的眼神,刚刚升起的飘飘然瞬间被压了下去。他明白,自己这看似风光无限的“王子”身份,以及那令人垂涎的“液体黄金”,都建立在眼前这位神秘存在的绝对力量和意志之上。他的王座之路,每一步都铺满了灵液的香甜,也布满了荆棘的尖锐与苏云舟冰冷的阴影。
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