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第122章 盐政（第1页）

北疆疫病与鄂国公伤情的阴云重重压覆在应天城头，吴王朱栋以铁腕手段调兵遣将，派遣精锐医队北上，试图稳住阵脚。然而，大明帝国的危机从来不止于一隅。正当朱栋殚精竭虑应对北方威胁之时，帝国的财赋重地——南直隶，另一场没有硝烟的战争也已悄然进入白热化。

新政的推行，如同一把沉重的铁犁，深深翻动了既有的利益格局。其中，雪花盐专营政策，更似一把锋利的剔骨尖刀，精准而狠厉地剜向了盘踞江南百年、富可敌国的盐商集团及其在朝中编织的庞大关系网络。

雪花盐，乃格物院大匠们依据古籍秘法，结合泰西碱炼之术，采用新式晒盐技法所制。其色白如雪，细腻如沙，纯度远超民间粗砺泛黄的块盐，滋味纯正，更去除了许多苦涩有害的杂质。朱栋深知盐利之巨关乎国本，牵系天下赋税半壁，更直接关乎亿万黎民每日餐食。遂力排众议，设立盐政提举司，直属吴王节制，试图将这一暴利行业彻底收归官营，严厉打击肆虐已久的私盐，充实因连年北伐而耗损巨大的国库，同时平抑盐价，惠及百姓。

政令甫出，天下哗然。尤其是那些依靠旧盐引制度、世代垄断淮盐之利的南直隶盐商们，顿觉灭顶之灾来临。断人财路如杀人父母，这些平日里看起来一团和气、乐善好施、交结文人雅士的沈氏后人们，瞬间露出了狰狞的獠牙与深藏的利爪。

应天城，秦淮河畔，一处极尽奢靡之能事的私家园邸深处。亭台楼阁，小桥流水，皆笼罩在暮色之中。丝竹管弦之声靡靡，却被厚重的隔音花梨木墙壁与重重帘幕阻隔，密室之内，烛火摇曳，气氛压抑得如同暴雨将至的闷夏夜晚。

诸位，一个身着苏绣杭绸直裰、手指上戴着一枚硕大翡翠扳指与赤金戒指的胖硕商人，声音沉郁地开了口。他便是南直隶盐商总会的会长，沈文德。其家族掌控淮盐流通近一甲子，树大根深，故旧遍布江南官场，与漕帮、各州县吏员关系盘根错节，堪称江南地下盐铁世界的无冕之王。吴王殿下这道政令，可是要将我等百年基业，连根拔起，彻底断了吾等的生路啊！

沈会长说的是！一个面色焦黄、颧骨高耸的干瘦商人立刻接口，他是扬州大盐商曹鼎元，那官营的雪花盐，价格压得如此之低，质量又远胜我等所售粗盐，一旦全面推行，各州县盐课司皆卖此盐，我等还有活路吗？铺子里的盐，谁还来买？

何止是铺子里的盐卖不出去！另一个嗓音尖利的商人拍案而起，他是镇江的盐枭代表，我等前期花费巨资，从旧日户部那帮老爷手里囤积的大量盐引，眼看就要变成一堆废纸！那可是真金白银，几代人辛辛苦苦积累下来的本钱啊！这简直是要抄我们的家！

户部那边，崔侍郎、李主事他们，不是已经打点过了吗？年前才送去的冰敬、炭敬，节礼，哪一次少了他们的？为何还会如此？就没人能在御前说句话？一个较为年轻的商人惶惑地问道，带着一丝不甘。

沈文德闻言，冷笑一声，胖脸上松弛的肌肉抖动了一下，小眼睛里闪烁着精明而阴鸷的光芒：打点？打点的是过去那些只认银子、见钱眼开的蠹虫！如今坐在户部堂上的，有几个还敢真心为我等说话的？即便有心，又敢开口吗？那位吴王殿下，年少气盛，手段狠辣决绝，你们莫非忘了他是如何整治江南豪族、清理卫所屯田的？连北宗文圣那样的人物，说拿下也就拿下了！如今北边大同出了天大的事，鄂国公重伤垂危，漠北还闹起了骇人的瘟灾，他居然还能分出心思来死死盯着盐政这块肥肉！其志不小，其心极坚啊！

那……那怎么办？难道就真的坐以待毙，眼睁睁看着家业败落，任由朝廷宰割？曹鼎元的声音带着绝望的颤抖。

坐以待毙？沈文德猛地提高了声调，身体前倾，肥胖的身躯在烛光下投下巨大的阴影，压得众人喘不过气，诸位，别忘了，这江南之地，水网密布，人心复杂，还不是他朱栋一个人说了就算的！应天城里，紫禁城中，盼着他这新政出事、等着看他笑话、甚至想把他拉下马的人，多了去了！

他环视一圈，见众人都屏息凝神，眼中重新燃起一丝希望的火苗，才缓缓道，声音压得更低，如同毒蛇吐信：我已暗中联络了户部崔侍郎、都察院的李御史，还有几位科道言官。明面上，我们自然要遵从王命，歌功颂德，甚至主动‘捐输’一些，以示顺从。但暗地里……这雪花盐想要顺利产出、运输、发售，可不是他吴王下一道令旨就能万事大吉的。盐场灶户、运盐盐丁、漕帮好汉、乃至各地盐课司的小吏差役……这盐从产出到百姓锅里，要经过多少道手？哪里不需要打点？哪里不能给你使点绊子？

沈会长的意思是……曹鼎元似乎明白了什么。

拖！耗！搅！沈文德斩钉截铁，吐出三个字，每一个字都带着冰冷的寒意，一方面，让户部的人以‘体恤商艰’、‘恐引民变’、‘需循序渐进’为由，拖延雪花盐官营坊的建设和新盐引的发放细则出台。另一方面，他眼中闪过一丝毫不掩饰的狠厉，派人去给那些新招募的灶户和格物院派去的工匠找点‘麻烦’，或者让漕帮的弟兄们‘不小心’磕碰几下运盐的官船，让几船盐‘意外’沉入河底。再让各州县盐课司的吏员，对前去购买雪花盐的百姓‘多加盘查’，暗示官盐质次或有猫腻，不如商盐……总之，要让它推行不畅，成本高昂，怨声载道！让朝廷觉得此事吃力不讨好，麻烦不断，甚至可能引发动荡！

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妙啊！干瘦的曹鼎元抚掌，脸上露出阴狠的笑容，只要让朝廷觉得此事弊大于利，自然会有‘清流’站出来说话，抨击与民争利。到时候，或许就能让吴王收回成命，至少……也能让我等参与其中，分一杯羹。这盐利，终究还是要靠我们来运转天下！

正是此理！沈文德得意地捋了捋下巴上稀疏的山羊胡，还要发动士林清议，花重金找些不得志的文人笔杆子，写几篇花团锦簇的酸文，抨击朝廷与民争利，官营盐质劣价高，不如商营便利惠民。银子，该花就花！不要吝啬！只要把事情搅浑，把水搅乱，我就不信，他朱栋能有三头六臂，同时应付北边的烂摊子和南边的麻烦！等他焦头烂额之际，便是我等讨价还价之时！

密议持续到深夜，一场针对雪花盐专营政策的软抵抗阴谋，在烛影摇红与金银之气中，悄然织成了一张无形却坚韧的大网，无声无息地罩向了刚刚萌芽的新政。窗外秦淮河的桨声灯影依旧，却仿佛暗藏了无数杀机。

……

吴王府，书房。

烛火通明，亮如白昼，将朱栋年轻却已刻上深沉倦意的脸庞映照得棱角分明。他面前宽大的紫檀木书案上，堆积如山的文书又换了一批。北疆每日都有加急军情和疫情奏报传来，字字惊心：常遇春依旧昏迷，徘徊在生死线上；顾清源和墨筹已抵达大同，正在全力救治并部署防疫，但人手药材依旧紧缺；漠北的疫情范围还在扩大，甘肃已出现数十例死亡，坏消息一个接一个，压得人几乎喘不过气。

然而，此刻朱栋阴沉得几乎能滴出水的目光，却并未落在那些北方的急报上，而是死死锁定在了一份来自“盐政提举司”的奏报上。这份奏报由提举使杨弘费尽心力才送出重围，详细陈述了官营盐场建设如何屡遭当地泼皮无赖阻挠、招募的工匠如何被不明人士恐吓甚至打伤、漕运官盐的船只如何接连发生“意外”沉没或搁浅、各地盐课司如何阳奉阴违消极怠工、乃至市井间如何一夜之间开始流传“官盐有毒”、“吃了雪花盐断子绝孙”等荒谬恶毒的谣言！

“嘭！”朱栋的手掌重重拍在坚硬的紫檀木案上，震得笔架上的御笔跳动不止，墨汁溅出，“蛀虫！国蠹！一群无可救药的蛀虫！国难当头，北疆将士浴血，瘟疫横行夺命，不思报效，竟还敢为了区区私利，暗中作梗，自毁长城！”

侍立在一旁的鹗羽卫指挥佥事王梦，因其行事干练果断，被朱栋暂时从北疆事务中抽调回身边协理应急。

王梦心中猛地一凛，深深垂首，不敢言语，连呼吸都放轻了。他跟随朱栋日久，深知这位年轻亲王平日虽威严内敛，但一旦真正动怒，那便是雷霆之威，伏尸流血亦在所不惜。

朱栋猛地站起身，在铺着厚厚地毯的书房内急速踱步，每一步都仿佛踏在冰层上，带着刺骨的寒意和即将爆裂的危机感。“北疆！将士在冰天雪地里浴血奋战！医者在与阎王抢人，从鬼门关里拉人命！瘟疫如同看不见的洪水，随时可能南下席卷，收割成千上万的人命！而这些人，”他倏地停下，手指狠狠指向南方，声音是从紧咬的牙关里一丝丝挤出来的，充满了暴戾的杀气，“这些国之蠹虫！江南的硕鼠！却在背后捅刀子！断军饷，耗国帑，乱民心！他们吃的每一口山珍海味，穿的每一寸绫罗绸缎，哪一样不是民脂民膏！真当本王的刀不利了吗？！前些年在南直隶杀的人还不够多吗？！”

他猛地喘了口气，胸膛剧烈起伏，眼中的寒光如同实质的刀锋，射向王梦：“毛骧呢？！”

王梦立刻收敛心神，躬身答道：“回殿下，毛指挥使已在殿外候命多时。”

“让他滚进来！”

书房门被无声地推开，一个身形瘦削、面色苍白如纸、眼神却如同蛰伏毒蛇般阴冷沉寂的男子，悄无声息地步入书房，正是令人闻风丧胆的锦衣卫指挥使毛骧。锦衣卫监督新政推行，他仿佛自带一股来自诏狱最深处的寒意，让原本就气氛凝重的书房温度骤然又下降了几分。

“臣，锦衣卫指挥使毛骧，参见殿下。”他的声音干涩、平稳，缺乏任何起伏，像是在念一段与己无关的公文。

朱栋没有任何废话，直接将那份盐政提举司的奏报狠狠摔到他面前：“看看！仔细看看！给你三天时间，毛骧，给本王查清楚，这背后都是哪些魑魅魍魉在搞鬼！户部、都察院、南直隶盐商总会、漕帮……有一个算一个！从上到下，凡是阻扰新政的都给本王挖地三尺！我要确凿的证据，铁证！能让他们抄家灭族的铁证！”

毛骧面无表情地弯腰捡起奏报，快速扫了一遍，脸上肌肉没有丝毫抽动，仿佛看的只是今日的菜价清单。他只是微微颔首，声音依旧平淡无波：“三天太久，两天足矣。臣，领命。”没有多余的废话，甚至没有询问细节，他躬身行了一礼，便如进来时一般，如同鬼魅融于阴影，悄无声息地退了出去。

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王梦站在原地，只觉得后背已然被一层冷汗浸透。毛骧和他的锦衣卫，是改制后从鹗羽卫分出来的新机构，改制后鹗羽翊卫缉事亲军指挥使司专职军事和国内外情报系统。锦衣亲军都指挥使司专职监督新政推行、执行和仪仗护卫的机构、也是直属于皇帝和太子还有吴王的一把尖刀，和鹗羽卫一样有缉捕、刑讯、刑狱、监察百官的权利，手段酷烈，无孔不入，令人谈之色变，两个部门也是互相监督。

毛骧亲自出马，并且只要两天时间，这意味着吴王已经彻底失去耐心，不再顾及任何官场规矩和情面，要以最迅疾、最血腥、最恐怖的手段来清扫障碍了。应天城，乃至整个南直隶，即将迎来一场腥风血雨。

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