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第148章 官场暗流（第2页）
“李炎！”
“臣在！”
“立刻秘密调查王家、李家、张家、顾家这几大世家，最近半年的所有动向！重点查他们与苏州各级官员、特别是与卫所军官的往来应酬，资金流动，名下仓库、车马行的异常情况！记住，要绝对秘密，不可打草惊蛇！”
“是！”李炎领命，迅速安排下去。
鹗羽卫的高效再次展现，仅仅两天时间，初步的调查结果便汇总到了朱栋案头。
结果却有些耐人寻味。这些世家大族确实对新政，尤其是金融和税收改革心怀不满，证据确凿。他们曾在诗会、宴饮等场合公开发过牢骚，甚至暗中资助过一些文人写诗作文，隐喻批评新政“与民争利”。他们的生意也确实受到了一定影响。
然而，翻遍所有记录，查遍所有线报，却没有找到任何直接证据，能将他们与银行劫案联系起来。他们的不满似乎停留在口头发泄和暗中抵触的层面，并无组织如此骇人听闻、直接对抗朝廷的暴力行动的迹象。案发前后，这些家族的核心成员行踪也大多有迹可循，并未发现明显异常。
线索，似乎又一次中断了。对手狡猾地将嫌疑引向了这些本就对新政不满的世家，仿佛在玩一场精心设计的误导游戏。
朱栋站在窗前，凝视着窗外沉沉的夜色，眉头紧锁。他感觉自已仿佛在下一盘盲棋，对手的影子飘忽不定，落子无声，却处处抢占先机。就在他凝神思索破局之策时，书房门被轻轻敲响，李炎带着一份刚刚收到的密报快步走了进来，脸上带着一丝兴奋与凝重交织的神情。
“殿下，有重大发现！我们安插在城南的眼线回报，经过连日排查，发现案发前三天，曾有人目睹苏州卫指挥同知刘猛，与几名身份不明的陌生男子，在观前街的‘太白楼’二楼雅间内秘密聚会，神色鬼祟，谈话内容听不真切，但持续了近一个时辰。之后刘猛先行离开，那几名男子又从后门悄然离去。”
“刘猛？”朱栋对这个名字有印象。他是苏州卫指挥使周世昌的副手，风评似乎不太好，据说有好赌的毛病，但因其是周世昌的同乡兼心腹，一直稳坐其位。
“周世昌的那个副手？”
“正是此人！”李炎肯定道，“而且根据其他线索交叉印证，刘猛最近半年在外欠下巨额赌债，债主多次上门威胁。但蹊跷的是，就在银行劫案发生后不到五天，他所有的债务被人一次性还清，数额巨大，来源不明！”
“赌债缠身…案发后突然还清…”
朱栋眼中精光一闪，“这绝非巧合！秘密监视刘猛的一举一动，查清给他还债的钱，到底来自何处！要快，但要隐蔽，绝不能让他察觉！”
“是！臣立刻去办！”
调查迅速围绕刘猛展开。然而，这个刚刚浮现的线索，其命运似乎与之前的更夫王老汉一样，注定多舛。就在鹗羽卫布置好监控，尚未能深入核心之时，次日清晨，一个惊人的噩耗传来——刘猛被发现在其自家书房中，悬梁自尽！
当朱栋带人赶到现场时，只见刘猛尸体已被解下，面色青紫，双目圆睁，似乎充满了惊恐与不甘。书房内陈设整齐，并无搏斗痕迹。书桌上，放着一封笔墨未干的“遗书”。
遗书上的字迹潦草，内容更是令人震惊。刘猛在信中“坦白”，自己因嗜赌成性，贪污军饷高达数万两，如今东窗事发，无颜面对朝廷和指挥使大人的信任，更无颜再见家中妻儿老小，唯有一死以谢罪云云。
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“贪污军饷？数万两？”
朱栋看着那封遗书，气得笑出声来，随即一拳狠狠砸在身旁的花梨木桌案上，发出“砰”的一声巨响！
“好狠的手段！好精准的灭口！又是死无对证！”
他环视这间布置奢华的书房，目光冰冷如刀。一切都太完美了，完美的自杀现场，完美的认罪遗书，将一个突如其来的重要线索，瞬间扭转为一起看似合理的贪污败露自杀案！
对手的反应速度和对局面的掌控能力，令人心惊。他们显然时刻监控着调查的动向，一旦发现某个环节可能出现漏洞，便立刻以最果断、最残酷的方式予以切断。
刘猛这条线，看似断了。他成了一个完美的“替死鬼”，一个用来掩盖更大真相的牺牲品。然而，朱栋却从那过于完美的“自杀”中，看到了一丝不同寻常的意味。对手如此急于掐断刘猛这条线，恰恰说明，刘猛所知道的内情，远比“贪污军饷”要严重得多！他很可能不仅仅是知情者，甚至可能是直接参与者之一，至少是重要环节的执行者！
“查！”朱栋从牙缝里挤出一个字，声音森寒，“给本王彻查刘猛！从他出生到现在，所有经历，所有交往，所有经手的事务，特别是最近半年与哪些人有异常接触，资金往来，一笔一笔都给本王查清楚！就算他死了，也要从他尸体上挖出线索来！”
“还有，”他补充道，目光锐利地扫过在场所有鹗羽卫官员，“刘猛‘自杀’的消息，严格封锁！对外只称其突发急病暴毙。本王倒要看看，接下来，还会有谁，会因此而露出马脚！”
官场下的暗流，因为刘猛之死，非但没有平息，反而变得更加汹涌澎湃。朱栋站在漩涡中心，清楚地知道，自己与那隐藏于深处的对手，已进入短兵相接的白热化阶段。下一回合的较量，或许将直接决定这场斗争的胜负。而苏州城的天空，依旧阴云密布，预示着更大的风暴，即将来临。
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