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第9章 出山与微光（第2页）

宽阔的土路，也就是所谓的“官道”，远比寨子里的小径平坦，却也远比小径嘈杂。推着吱呀作响独轮车的农夫，挑着沉甸甸担子、吆喝着“卖糖葫芦”的货郎，骑着骡马、神色匆匆的旅人，甚至还有零星穿着号衣、腰挎腰牌、风尘仆仆的驿卒。路两旁开始出现连绵的农田，田埂笔直，沟渠规整，散落的村庄里，房屋也多是青砖瓦房，炊烟袅袅，鸡犬相闻。这一切都带着一种被严格规训过的秩序感，少了山野间那份恣意奔放的生机，多了一丝压抑和沉闷。

阿木低着头，尽量让自己看起来不起眼。他学着其他人的样子走路，模仿着听到的官话口音，努力将那股山野的粗粝感收敛起来。但深山里养成的独特气质——那种沉稳的步伐、警觉的眼神、以及与生俱来的对自然的亲近感——还是让他与周围的环境有些格格不入。不时有好奇或审视的目光落在他身上，让他脊背发凉，仿佛有无数根针在扎。

他按照之前从被俘军官和商贩口中打听的模糊方向，朝着府城所在的大致方位走去。饿了，就啃几口硬邦邦的干粮；渴了，就找路旁清澈的溪涧，用手捧水喝；晚上，则找个避风的草垛、破庙，或者桥洞，蜷缩一宿。夜晚的寒风刺骨，远比山里湿冷的空气更让他感到不适，那是一种缺乏安全感的、冰冷的孤独。

一路上，他看到了更多山外世界的真实面貌。他看到衣不蔽体、骨瘦如柴的乞丐蜷缩在墙角，伸出枯槁的手，眼神空洞；看到骑着高头大马、前呼后拥的富家子弟，对路人颐指气使，鞭子稍有不慎就抽在挡路的平民身上；看到官府贴出的征收粮税、摊派徭役的告示，下面围着一大群愁眉苦脸、唉声叹气的农民；也看到了小小的集市上，小贩们为了一点蝇头小利争得面红耳赤，面红耳赤。

这个世界，远比他想象的更加复杂、更加艰难。等级森严，贫富悬殊，像一张无形的大网，将所有人都笼罩其中。大多数人都在为最基本的生存而奔波挣扎，脸上写满了麻木和疲惫。这让他更加深刻地意识到，寨子想要保住家园，面对的不仅仅是勘探队的贪婪，更是整个外部世界冰冷而残酷的运行规则的压力。他想要撼动的，是一座巨大的、根深蒂固的山。

几天后，当他翻过一道山梁，一座比之前镇子庞大十倍不止的城池，终于出现在他的视野里。高大的青砖城墙巍峨耸立，在夕阳下泛着幽冷的光。城门口车水马龙，排着长长的队伍等待兵丁检查入城。城门上方，两个巨大的、用青砖雕刻的繁体字——“栾川府”，在暮色中显得格外肃杀。

府城到了。

阿木的心猛地提了起来。他深吸一口气，混在入城的人群中，紧张得手心全是汗。他学着前面人的样子，慢慢往前挪动。轮到他时，一个满脸横肉、手持长枪的守城兵丁，用审视的目光上下打量了他一番。

“干什么的？路引呢？”兵丁的声音粗鲁而冰冷。

路引？阿木心里一咯噔。他听说过这东西，是官府发的通行凭证，证明身份和来路，可他哪里会有？

他急中生智，脑海中飞快闪过之前听到的某个货商的口音和神态。他立刻压低声音，模仿着那种带着点恭敬又有点焦急的语气，含糊道：“军爷，小的是……是下面黑山镇勘探队的，奉命回府城送……送紧急文书，走得急，路引忘带了……”他故意露出焦急惶恐的神色，眼神中还带着一丝“你懂的”的意味。

“勘探队的？”兵丁皱了皱眉，似乎对这个部门有些印象。黑山镇的矿最近是府城的热门话题，勘探队的人也经常出入府城。他又仔细打量了阿木几眼，看他年纪虽小，但眼神沉稳，不像那些流里流气的流民，而且穿着一身旧军服，倒也有几分像。他不耐烦地挥挥手，“进去吧进去吧！下次记得带路引！再让我看见，直接抓起来！”

阿木松了口气，连忙低头道谢，快步走进了那道象征着隔绝两个世界的城门。

城内的景象更是让他眼花缭乱，甚至有些头晕目眩。宽阔的青石板街道，被无数人的脚步磨得光滑如镜。两旁店铺鳞次栉比，酒楼、茶肆、布庄、粮店、铁匠铺、当铺……各种造型各异、色彩鲜艳的旌旗招牌在风中招展。叫卖声、讨价还价声、马蹄声、轿夫的吆喝声、小贩的吆喝声混杂在一起，形成一股巨大的、几乎能将人淹没的声浪，冲击着他的耳膜。空气中弥漫着各种食物的香气、香料的味道、牲畜的骚味和人群聚集的汗味，形成一种复杂而浓烈的气息。

繁华，喧嚣，却也冷漠。每个人似乎都行色匆匆，忙于自己的生计，无人会对一个陌生的、穿着旧军服的少年多看一眼。阿木感觉自己就像一滴水，汇入了奔腾的江河，渺小而无助。

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他感到一阵茫然和孤立。府城这么大，他该去找谁？去哪里说理？那些高高在上的大官，又怎么会见他这样一个来历不明的“蛮子”？

他漫无目的地在街上走着，像一只受惊的幼兽，观察着，思考着。他看到有衙役押着披枷带锁的囚犯走过，囚犯脸上是麻木的绝望；看到有富人家的八抬大轿前呼后拥，行人纷纷避让；看到茶馆里穿着长衫、摇着折扇的读书人高谈阔论，指点江山。

最后，他决定去府衙碰碰运气。那是府城最高权力的所在，是规则的制定者和执行者。

府衙门前戒备森严，高大的石狮子怒目圆睁，朱红的大门紧闭，只开着一侧的小门，有带刀的衙役值守。任何试图靠近的人都会被立刻厉声驱赶。

阿木远远地看着，心沉了下去。直接闯府衙告状，根本不可能。他甚至可能还没靠近大门，就被当众闹事的刁民抓起来。

他在府衙对面的一个街角蹲了下来，一蹲就是大半天，像一尊沉默的雕像，观察着进出府衙的人员。他看到大多是穿着官服或体面衣服的人乘车轿进出，气度不凡。偶尔有师爷、书吏模样的人步行出入，他们虽然衣着普通，但举手投足间也带着一股衙门特有的、倨傲的神气。

或许……可以从这些底层的小吏入手？他们消息灵通，或许知道该找谁，或者至少能传递一点消息？他们是连接上层和下层的枢纽。

等到日落西山，衙门口渐渐冷清下来。一个穿着半旧不新长衫、看起来像个书吏的中年男子，夹着个布包，低着头从侧门走了出来，神色疲惫。

阿木深吸一口气，鼓起勇气，快步跟了上去。

走到一条人少的巷子，阿木赶上几步，低声道：“先生留步。”

那书吏吓了一跳，警惕地回头看着他，扶了扶鼻梁上的眼镜：“你谁啊？干什么？”

阿木尽量让自己的语气显得恭敬而急切：“先生，小人从黑山镇那边的山里来，有万分紧急的事情，关乎人命和矿藏大事，想求见知府大人，陈诉冤情……”

那书吏一听“黑山镇”、“山里”、“矿藏”，脸色微微一变，上下打量了阿木几眼，随即露出不耐烦和一丝惊恐的神色，仿佛听到了什么禁忌的话题。“去去去！哪里来的刁民！知府大人也是你想见就能见的？有什么冤情去县衙递状子！再纠缠不清，抓你进大牢！”

说完，他像是避瘟神一样，加快脚步，头也不回地走了。

阿木站在原地，心中一片冰凉。第一次尝试，彻底失败。对方甚至不愿意多听一句，就因为提到了那个敏感的地方。

接下来的两天，阿木又尝试了几次。他守在府衙外，看到看起来面善一点的官吏就上前搭话，结果不是被厉声呵斥，就是被当成疯子无视。他甚至尝试着将写有简单信息的字条塞给一个看似有点地位的师爷，结果对方看都没看就揉成一团，厌恶地扔在了地上。

希望一次次破灭。身上的干粮快吃完了，银钱也所剩无几。夜晚，他蜷缩在一座破败的土地庙角落里，听着外面呼啸的寒风，闻着空气中潮湿的霉味，感到前所未有的孤独和无助。府城的繁华与他无关，这里的规则和冷漠将他拒之千里之外。他开始怀疑，自己这趟出山，是否真的有意义？或许寨子的命运，从一开始就已经注定了？他是不是太天真了？

就在他几乎要被绝望吞噬的时候，事情出现了转机。

这天，他又饿又累，坐在一家看起来比较平民化的茶馆门口歇脚。几个喝茶的老人正在唉声叹气地聊天，话题似乎正是关于黑山镇的矿。

“……听说了吗？黑山镇那边又出事了！死了好些兵爷！”一个留着山羊胡的老者压低声音说。

“可不是嘛！都说那山里的蛮子会妖法！能引地龙翻身！上次那场地动，就是他们搞的鬼！”另一个老者附和道，脸上带着恐惧。

“唉，造孽啊……好好的开矿就开矿，非要去惹那些山民干嘛……那些山民在山里住了几辈子，安分守己的……”

“屁！还不是上面的人想钱想疯了！听说那矿大的很，金子银子随便挖，惊动了省里的抚台大人呢！”山羊胡老者啐了一口。

“哼，抚台大人？我看呐，八成又是哪个巡抚衙门里的师爷、或者哪个大人的小舅子在里面掺和着捞钱呢！苦的就是咱们老百姓和那些山里人……”

说者无心，听者有意。阿木的心脏猛地一跳！仿佛一道闪电划破了他脑海中的黑暗！

巡抚衙门！省里的抚台大人！还有……师爷？小舅子？

这些零碎的信息，如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了他混乱的思绪！

对啊！县官不如县管，但县管上面还有更大的官！而且，大官身边也有亲近的人，这些人往往能量巨大，甚至能影响决策！如果矿藏的利益牵扯到省里高官的亲信，那下面的州县官员如此卖力甚至不惜动用武力，就说得通了！这盘棋，比他想象的要大得多！

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同样，如果能想办法把消息直接捅到省里，捅到那个可能被蒙蔽的抚台大人那里，或者捅到与那些“捞钱”亲信有矛盾的势力那里，或许就能打破僵局！从根源上解决问题！

目标变得清晰了一些：去省城！想办法接近巡抚衙门的人！

可是，省城更远，他身无分文，如何前去？靠走，走到猴年马月？

就在他为此发愁时，他看到茶馆伙计正在往墙上张贴一张告示。许多人围过去看。

阿木也挤过去一看，心中顿时一动，仿佛溺水的人抓住了一根稻草。

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