入了冬,岭南的天气虽不似北方那般严寒,但早晚的凉意也明显重了许多。
刘氏菜地里的萝卜,因着她勤快,种得早了些,如今已是个顶个的白胖饱满,到了非收不可的时候。
这几日,刘氏带着张翠翠和宋砚溪,几乎住在了菜地里,将一垄垄萝卜拔了出来,运回院子。很快,院墙角便堆起了一座小小的“萝卜山”。
看着这丰收的景象,刘氏却犯了愁,她拍打着身上的泥土,眉头微蹙:“这萝卜啊,长得快,大了不拔回来,留在地里长老了就空心了,不好吃。
可这一下子都拔回来了,这么多,一时半会儿哪吃得完?放着吧,时间一长不是蔫了就是烂了,可怎么处理才好呢?”
张翠翠看着那堆萝卜,想起以前在张员外家厨房帮工时的见闻,便小心翼翼地提议道:“夫人,我以前在张员外家见过,灶上的婆子们会把吃不完的萝卜切成条,用盐腌了,再放到日头底下晒干。
那样腌出来的萝卜干,咸香爽脆,能存好久呢!等到夏天没什么菜的时候,拿出来送粥,连他们家小姐都爱吃!”
刘氏闻言,眼睛先是一亮,随即又黯淡下去,叹了口气:“这法子听着是好,可咱们现在……”
她的话没说完,但意思大家都明白。
一旁的张阿进正帮着整理农具,听到妹妹的话,直接点出了最现实的问题:“妹妹,你想啥呢!现在咱们连出去买盐都难,平日里煮菜放盐都得掂量着,哪里还有多余的盐来腌这老大一堆萝卜?”这话
如同冷水浇头,让刚刚升起一丝希望的翠翠和宋砚溪都蔫儿了。
看着那堆水灵灵却无处安放的萝卜,主仆几人都陷入了沉默,脸上写满了无奈。
正在这时,宋清越和王掌柜从王大力家回来了。
王大力恢复得不错,师徒二人刚去给他做康复的针灸。
一进院子,宋砚溪就像看到了救星,跑过来拉着宋清越的袖子,小嘴叭叭地告状:“姐姐!翠翠姐姐说用盐腌了萝卜晒干好吃,可是咱们家快没盐了!娘说萝卜没地方放,要坏掉了!”
盐?这确实是个难题。
宋清越的目光扫过墙角那堆白胖的萝卜,又看了看面露难色的母亲和翠翠,脑中灵光一闪,一个熟悉的画面浮现出来——去年此时,她们初来乍到,也是缺盐,正是在山里发现了……
“盐!”宋清越打了个响指,脸上露出了笑容,“大家别急,我们有盐!”
“有盐?”众人都疑惑地看向她,家里的盐罐子都快见底了,哪里还有盐?
宋清越不慌不忙地提示道:“你们还记得去年的盐肤木吗?”
“盐肤木?”刘氏先是一愣,随即想了起来,“就是那种能结出带咸味果子的树?”
“对!”宋清越肯定地点头,解释道,“这会儿秋风起了,天气也越来越凉,正是盐肤子成熟结霜的时候!那层白霜,就是天然的盐分!我们可以去采盐肤子,煮盐来用!”
她看向翠翠,眼中带着鼓励的笑意:“翠翠,到时候看看,我们用盐肤子煮出来的盐,能不能腌你的萝卜!”
这个提议让所有人都振奋起来。张阿进立刻道:“姑娘,我明天一早就跟你进山!”
张翠翠也连忙说:“姑娘,我也想去!我身体好了,能帮上忙的!我想去山里看看!”
在王掌柜的精心调理下,翠翠确实面色红润了许多,不再像以前那样弱不禁风,人也活泼了些。
宋清越看着跃跃欲试的翠翠,笑着答应了:“好,那我们明天一起去!”
翌日清晨,薄雾尚未散尽,三人便背着背篓,带着柴刀和麻袋出发了。
宋清越对这片山林早已熟悉,她凭着记忆,熟门熟路地带着阿进和翠翠朝着去年发现盐肤木的山坡走去。
果然,在一片向阳的山坡上,他们找到了那片盐肤木。
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