树上挂满了一串串扁球形的果实,正是盐肤子。与去年相比,这些果子颜色更深,呈现出红褐色,表面覆盖着一层厚厚的、雪白的盐霜,在晨光下微微反着光。
“就是这些!”宋清越指着头顶的盐肤子,语气欢快,“阿进,看你的了!”
“交给我!”张阿进应了一声,将背篓放下,灵活地攀上树干。
他小心地避开枝刺,用柴刀将结满盐肤子的果枝砍下。
宋清越和翠翠则在树下接应,将砍下的果枝小心翼翼地收集起来,放入背篓和麻袋中。
“姑娘,这白霜真的能当盐吗?”翠翠好奇地用手指沾了一点果实表面的白霜,放入口中尝了尝,立刻皱起了小脸,“唔,真的好咸!”
宋清越笑道:“没错,就是这种咸味。虽然比不上官盐精细,但用来腌菜是足够的。”
三人手脚麻利,忙活了小半天,采了整整三大背篓沉甸甸的盐肤子。回到家中,也顾不上休息,立刻开始煮盐。他们将盐肤子倒入几个大木盆中,加入干净的溪水反复搓洗,将表面的盐霜洗入水中。
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浑浊的盐水经过几次沉淀和过滤,变得清澈了些。
然后,他们将过滤好的盐水倒入大铁锅中,架起柴火开始熬煮。
灶房里热气蒸腾,宋清越负责看火,控制着火力不让盐水沸溢;阿进和翠翠则轮流搅拌,防止粘锅。
随着水分不断蒸发,锅底渐渐析出了一层细小的、带着些许杂质的白色结晶。
“出盐了!出盐了!”翠翠看着锅底的白色,兴奋地叫了起来。
经过大半天的忙碌,三大背篓盐肤子,最终熬制出了大约三四斤带着淡黄色的粗盐。
“太好了!”刘氏看着这些来之不易的盐,脸上笑开了花,“这下萝卜有救了!”
宋清越抓起一把盐,感受着那粗糙的颗粒感,对翠翠说:“翠翠,这些盐应该够用了。你用两斤半左右来腌那些萝卜吧,剩下的留着日常用。”
翠翠有些犹豫:“姑娘,用两斤半来腌菜吗?会不会太浪费了?”她知道这盐来得不容易。
宋清越摆摆手,解释道:“放心吧,盐肤木煮的盐,咸味是够的,但里面缺少人体必需的微量元素,长期只吃这个对身体不好。
我们日常煮菜,还是得省着点用以前买的那些官盐。用这个来腌菜,正合适,一点也不浪费!”
她这番来自现代的知识,让王掌柜在一旁听了都微微颔首,觉得颇有道理。
翠翠这才放下心来,立刻挽起袖子开始行动。她将萝卜洗净,切成粗细均匀的长条。
然后在大木盆里铺一层萝卜条,撒上一层盐肤木盐,再铺一层萝卜,再撒一层盐,如此反复,直到将两大木盆都装满。
腌制了一天一夜后,萝卜里的水分被大量杀出,变得软韧。翠翠将萝卜条捞出,挤干多余的水分,然后均匀地搭在院子里早已架好的干净竹竿上晾晒。
冬日阳光温和,萝卜条晒了三四天,达到了八成干的程度,摸起来外干内韧,很有嚼头。翠翠将它们收回,放入干净的大木桶中,层层码好,密封保存。
宋清越忍不住好奇,从桶里拈起一根萝卜干放入口中。牙齿咬下,发出“嘎嘣”一声脆响,咸香的味道立刻在口中弥漫开来,还带着一丝微酸,口感爽脆,风味独特。
“嗯!好吃!”宋清越眼睛一亮,连连称赞,“咸香可口,带着点酸,嘎嘣脆!翠翠,你这手艺真是绝了!夏天用来送粥,肯定是一绝!”
看着密封好的满满一木桶萝卜干,再也不用担心萝卜会坏掉,刘氏和翠翠的脸上都露出了安心又自豪的笑容。
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