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第29章 龙凤初行 仁者之锤（第2页）

两人颤斗不已，终是招供：原是矿监孙朝之人，听闻钦差将携皇长孙赴德州，恐其查案，遂混入漕工，欲在饮水中下毒，拖延行程。

“孙朝？”赵世卿冷笑，眼中寒芒闪动，“陈增倒台未及三年，他的爪牙竟敢再犯天威！”

他转身下令：“所有水囊即刻更换，从通州府衙调取新水。码头封锁，闲杂人等，一律不得靠近！”

郭维城领命而去，动作利落。朱由校却拽住沈砚的衣角，仰头问：“沈先生，你刚才为什么不打他？你说过，坏人要锤打的。”

沈砚蹲下身，与他平视，声音低沉而坚定：“殿下，打坏人，不一定要动手。有时，一眼、一语、一步先机，便足以制敌于未发。真正的‘锤’，不在手上，而在心里。”

他轻轻抚过朱由校的发顶：“你今日带的，不只是铜锤，更是责任。护人，不是逞勇，而是守道。”

朱由校似懂非懂，却重重点头，将铜锤抱得更紧。

此时，晨雾渐散，运河之上，漕船三桅高耸，黑漆船身，黄旗猎猎，上书“钦差”二字。船头站着的，不只是一个三岁孩童，而是一个王朝未来的影子。

他站在船板上，回望通州码头，小手紧握铜锤，仿佛已听见命运的鼓点，自远方滚滚而来。

而那铜锤声，终将敲碎腐朽的堤坝，唤醒沉睡的河山。

天津卫的粮栈密信

几日后，一行人进入天津卫，秋意正浓，天空湛蓝如洗，几缕薄云浮于天际，仿佛被北来的风轻轻撕开的棉絮。漕船破开津门水雾，缓缓驶入天津卫码头。江面波光粼粼，倒映着两岸林立的帆影与货栈飞檐，晨光斜照，水面上泛起一层金红的碎光，宛如撒了一江的铜钱。然而，这表面的繁华之下，却暗流涌动，躁动的气息如潮水般在街巷间弥漫。

码头上，粮船如林，盐包垒叠如山，挑夫们赤着脊背，肩扛重担，在泥泞的石板路上留下深浅不一的脚印。货栈伙计们扯着嗓子喊价，声浪翻滚，此起彼伏，仿佛一场永不停歇的市井交响。而就在这喧嚣之中，几名衣武不整的卫所兵卒却正围住一个卖梨的小贩，推搡勒索。那小贩不过四十出头，衣衫褴褛，满脸风霜，怀里紧紧抱着几枚铜板，却被兵卒一脚踹翻在地，竹筐滚落，梨子滚了一地，被来往的脚踩得稀烂。

“这天津卫……竟比三年前乱得多了。”郭维城立于船舷，眉峰微蹙，目光如铁，扫过那群横行无忌的兵卒。江风拂动他青色官袍，却吹不散心头阴云。他记得三年前的天津卫虽也繁忙，却秩序井然，百姓安居，商旅畅通。而今，不过数载，竟已沦为盗匪横行、官匪勾结的泥潭。

沈砚立于其侧，顺着他的视线望去，声音低沉如耳语：“汪应蛟巡抚在时，卫所不敢如此放肆。他推行屯田，整顿军纪，百姓尚有活路。可自去岁调任南京，盐运司与卫所便暗通款曲，沆瀣一气——背后撑腰的，怕正是那矿监程守训。此人贪得无厌，借‘开矿’之名，行掠夺之实，连军粮都不放过。”

话音未落，赵世卿已从舱厅走出，正与天津卫户部分司主事交涉。那主事姓周，四十上下，面如土色，额上沁汗，声音发颤：“赵大人，非是下官不从命，实是孙朝，陈保，杨世荣的人三日前便到了，已在‘裕丰粮栈’设了眼线，专盯钦差漕船。您带着皇长孙，若贸然进城，恐有不测！不如暂避城外，另图良策？”

“避？”赵世卿冷哼一声，目光如刀，“船中干粮仅余三日，再行至沧州，便是长芦盐运司地界，矿监势力盘根错节，补给无门，岂非自陷绝境？况且，皇长孙身负皇命，岂能因区区宵小而退缩？”

他语气虽厉，心中却也焦虑，远在德州的郡主，亦是步步惊心，我等若再在天津受阻，延误时日，必生变故。更可怕的是，听闻矿监程守训已与北方藩王暗通，若让其得势，后果不堪设想。

正说话间，舱帘轻动，一个稚嫩身影牵着老翰林之手缓步而出——正是皇长孙朱由校，身后跟着虽已致仕但硬被万岁爷拉来的前首辅王锡爵。皇孙刚醒，额头发丝微乱，眼底尚带惺忪，怀里却紧紧抱着那柄铜铸小锤，锤身小巧，却是他的随身之物。

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忽见码头兵卒殴打小贩，朱由校猛地挣脱王锡爵的手，小短腿便欲往船梯冲去：“他们是坏人！抢百姓的钱！我去捶他们！”

“殿下！”沈砚疾步上前，一把将他揽入怀中，“不可！那是卫所兵，眼下不宜节外生枝。我们此行，非为逞一时之勇，而是为护国本、安社稷。”

“可他们欺压良民！”朱由校眼眶泛红，小拳头攥得发白，“王先生教我‘当仁不让’，他们抢钱，与矿监欺辱妹妹无异，都是恶行！我若不拦，谁来拦？”

王锡爵缓步上前，蹲下身，轻抚其发，语气温和却有力：“殿下所言极是。然仁者之勇，不在一时血气，而在审时度势。今我等重任在肩，须速赴德州，与郡主汇合，查找证据。若在此地与兵卒冲突，耽误行程，反令亲人忧惧。你忍得一时，方是真勇。真正的仁者，不是不怒，而是知何时当怒，何时当忍。”

朱由校垂首，胸膛起伏，终是缓缓点头。就在此时，码头人群忽闪，一个青布短打的少年疾奔而来，约莫十五六岁，眉目清亮，眼神锐利，手中紧攥油纸包。他左顾右盼，见锦衣卫巡哨稍有疏忽，纵身跃至船边，将油纸包塞入沈砚手中，低语一句：“沈百户，我家掌柜托我送来，您一看便知。”

言罢，转身隐入人群，如鱼入水，不见踪影。

沈砚一怔，展开油纸——内藏一笺密信，墨迹苍劲，字字如刃，似以指力刻成：“孙朝、陈保、杨世荣已布杀局于裕丰栈，欲陷公于私贩漕粮之罪。沧州水闸将闭，水路断绝，伏兵待发于盐场。速离津门，切切！——汪记旧人刘老栓”

“汪记？”沈砚心头一震。汪应蛟在津屯田时所设官粮系统，专供军需，素以清廉着称，曾被誉为“北地粮政之楷模”。这“刘老栓”三字，怕是旧部遗忠，暗中布线，冒死传信。

他立即呈信于郭维城与赵世卿。郭维城阅罢，目光骤冷，指节敲击船板：“孙朝等人这是想要一网打尽。裕丰粮栈本是官栈，如今竟成贼窝。若我们贸然前去购粮，必被以‘私贩漕粮’为由扣押，名正言顺夺船。更可怕的是沧州水闸——若被封锁，我们便如困于瓮中。”

赵世卿沉声道：“郭同知，你带十名锦衣卫，乔装粮商，先行探栈。我留船护驾，沈百户随行，以防不测。务必速去速回，不可恋战。”

郭维城领命，正欲点人，却见朱由校已拽住沈砚衣角，仰头恳求：“沈先生，我也去。我不闹事，只跟着你，帮你瞧瞧有没有坏人。我……我想学着看清楚，谁是忠，谁是奸。”

沈砚迟疑——三岁稚童，涉险何堪？可望着那双清澈却倔强的眼，他又想起一路行来，这孩子口口声声“护妹妹”，稚嫩肩头竟似扛着千钧道义。更难得的是，他虽年幼，却已有明辨是非之志。

“郭同知，”沈砚终下决断，“我带殿下同去，扮作父子，反不易引人怀疑。且他聪慧过人，或能察觉我们忽略之处。”

郭维城沉吟片刻，点头应允。沈砚为朱由校换上灰布短打，将小铜锤藏于襟中，又给他戴上一顶旧斗笠，遮去几分贵气。王锡爵仍不放心，塞来一枚小银锁，雕工古朴，上刻“长生”二字，背面还有一行小字：“仁者无忧，忠者无惧。”

“拿着，”老太傅轻声道，“若走散了，寻穿官服者，出示此锁，自有忠义之士相援。”

朱由校郑重收下，紧紧攥在掌心，仿佛握住了自己的使命。

登岸之后，天津卫的市井百态扑面而来。街巷污浊，臭水横流，灾民蜷缩墙角，面黄肌瘦，眼窝深陷，有的怀抱婴孩，有的拄杖乞讨。黑衣打手腰挎利刃，横行街市，目光如鹰隼，扫视往来行人——正是矿监爪牙，名为“巡商”，实为劫掠。他们见百姓稍有违逆，便以“抗税”“私贩”为由，当场拘押，轻则杖责，重则投入私牢。

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