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第37章 码头救军户（第1页）

暮色像泼洒的浓墨，顺着运河水面快速蔓延，将冯家口码头的轮廓晕染成模糊的黑影。沈砚领着朱由校、朱徵妲和小石头，刘三以及郡主的两位贴身嬷嬷，四个大人，三个小孩。七人借着芦苇荡的掩护，猫腰潜行至码头西侧的土坡后。此时已近亥时，码头的喧嚣早已沉寂，唯有三艘漕船的油布在夜风中微微鼓荡，发出沉闷的声响，宛如蛰伏的巨兽。

“沈叔叔，你看那船舷边的灯笼，每两刻就会换一次人值守。”朱徵妲指着最北侧的漕船，声音压得极低。两嬷嬷送来了吴太医的药包和小郡主的衣裳。小郡主将艾草包分别给了哥哥小由校，小石头和沈砚及青衣少刘三，把药包攥在手心，草木的清香驱散了些许运河的湿腐气息。借着远处汛房漏出的微光，能清晰看见舱口堆着的木笼，月光洒在粗实的木栅上，泛着冷硬的光泽。

小石头自告奋勇：“俺去引开他们，以前跟爹去捕鱼，最会学水鸟叫。”不等沈砚回应，他已猫着腰钻进芦苇丛，片刻后，一声清脆的“呱呱”声便从码头东侧响起。

守船的差役果然被惊动，两人举着灯笼骂骂咧咧地往东侧走去。沈砚趁机带着朱由校和朱徵妲溜至中间那艘漕船下，船身吃水极深，船板缝隙里渗出的水渍带着铁锈味。他示意朱由校和朱徵妲在船尾接应，自己则抓住船帮上的麻绳，悄无声息地攀了上去。

油布下的空间闷热难当，混杂着汗臭与木料的霉味。沈砚借着随身携带的火折子微光扫过，只见舱内整齐码放着数十个木笼，每个笼子都配着粗铁链，笼底铺着干草，显然是为押人准备的。更让他心头一沉的是，角落堆放着十几副崭新的镣铐，旁边还有几捆标注着“临清钞关督造”的麻绳——王惟俭果然深度参与其中。

突然，舱外传来脚步声，沈砚迅速吹灭火折子，贴紧舱壁。“张三那厮还在汛房喝酒，听说刘柜书今晚要亲自来验船。”一个粗哑的声音响起，“这批军户得连夜装船，明日卯时一过就开拔，直送三岔口交货。”另一个人接话：“听说女真那边给了三倍价钱，比咱们收‘看船银’划算多了。”

沈砚屏住呼吸，待两人走远，立刻在舱壁上用指甲刻下“三十笼、镣铐若干”的记号，又摸出怀中的纸墨，快速记下刚才听到的对话。正要撤离时，忽闻船头传来轻微响动，借着月光一看，竟是李半天正顺着锚链往下滑，靴底还沾着些许马粪——想来是按计划“松了”冯把头的马桩子。

两人在船下会合，李半天压低声音：“戚百户他们已在芦苇荡布好伏兵，郭千户带了锦衣卫的缇骑在南坡接应，只等三更号令。”沈砚点头，目光扫过码头入口的汛房，灯火通明处隐约传来划拳声，想来张三还在酣饮。

回程时，朱由校突然驻足：“沈叔叔，你有没有觉得，这三艘船的吃水比寻常漕船深太多？就算装了三十个木笼，也不该如此。”沈砚心头一动，想起方才在舱内看到的压舱石位置异常，顿时醒悟：“怕是船底还藏着军械，刘承宗这是要连人带兵器一并送给女真。”

二、晓前汇合.

四更天的梆子声在寂静的夜空里回荡，双庙村张家老宅的灯又亮了起来。张福刚把热好的粟粥端上桌，院门外就传来轻叩声，郭振明郭千户正带着两名锦衣卫缇骑站在门口，甲胄上还沾着露水。

“沈先生，赵大人命我送来部署图。”他将一卷麻布递过去，展开后，码头的布防、伏兵位置、撤退路线一目了然。“戚家三位兄弟已率人控制了码头两侧的水道，王师傅带着武馆弟子则在汛房附近埋伏，只等军户登船便动手。”

朱由校凑过来指着图上的红点：“舅舅，这些是冯把头的人吗？竟有这么多。郭振明”解释：“殿下，则其中大半是临时雇来的地痞，真正能打的不过三四十人，但赵大人怕伤及军户，特意交代要留活口。”.

正说着，院外传来马蹄声，张嬷嬷抱着朱徵妲走进来，另一位李嬷嬷则提着食盒紧随其后。“沈先生，殿下，这是吴大夫特意熬的姜汤，驱驱寒气。”李嬷嬷将食盒打开，热气带着姜香立刻弥漫开来。

朱徵妲接过碗，却先递给了刚进门的张顺：“张叔叔，你跑了一夜，快暖暖身子。”张顺黝黑的脸上满是兴奋：“沈先生，俺跟着冯把头去了趟临清钞关分卡，看见他们正往马车上搬银子，怕有上千两！”

沈砚正欲细问，赵大突然闯了进来，衣衫上沾着草屑：“沈先生，军户们都准备好了，只是李婶非要跟着来，说要给大伙壮胆。”话音刚落，李婶扶着张老栓的胳膊出现在门口，手里还提着一篮煮熟的鸡蛋：“俺们虽是妇道人家，帮不上大忙，给大伙添点力气总是好的。”

卯时的钟声从远处的城隍庙传来，天边泛起鱼肚白。沈砚将众人召集到院中央，指着部署图沉声吩咐：“张景明先生带军户按调令登船，赵大在队伍中间传递信号；郡主与殿下随张嬷嬷在南坡观望，切勿靠近码头；我和郭千户去与王师傅汇合，待号炮响起，立刻控制漕船舵楼。”他顿了顿，目光扫过众人，“记住，首要任务是救军户，次之是抓活口，证据要紧。”

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队伍出发时，东方已现微光。军户们扛着铁锹、扁担，装作慌乱无措的模样往码头走去，张老栓混在人群中，手里紧紧攥着沈砚给的短刀——那是张清芷留下的备用兵器。朱由校望着队伍里佝偻的身影，悄悄对朱徵妲说：“等这事了了，我要让皇爷爷下旨，再也不让军户受这般委屈。”

码头风云

辰时初刻，冯家口码头已是人声鼎沸。冯把头穿着绸缎褂子，叉着腰站在栈桥中央，身后跟着十几个凶神恶煞的差役。张三则叼着烟袋，在漕船边来回踱步，时不时踹一脚路边的货箱，呵斥着动作迟缓的商户。

“都给老子快点！”冯把头挥舞着调令，“刘柜书说了，今日修不好堤，个个都没好果子吃！”军户们低着头往前走，赵大悄悄比了个手势，队伍行进的速度渐渐慢了下来。

沈砚藏在芦苇丛中，看着军户们陆续靠近漕船，手心沁出冷汗。突然，张三像是发现了什么，一把揪住张老栓的胳膊：“老东西，上次送军粮还欠老子三钱‘看船银’，今天正好抵账！”

张老栓挣扎着：“俺哪有欠你银子，你这是讹人！”周围的军户立刻围了上来，冯把头见状厉声喝道：“反了不成？给我把这老东西抓起来！”差役们刚要动手，南坡突然响起一声清脆的号炮，震得运河水面泛起涟漪。

“动手！”沈砚一声令下，戚昌国带着二十名武馆弟子从芦苇荡中跃出，直奔漕船舵楼。戚报国和戚兴国则率军堵住码头出入口，手中长刀寒光凛冽。王来聘手持长枪，一枪挑飞试图反抗的差役头目，大喝一声：“锦衣卫办案，降者免死！”

冯把头吓得脸色惨白，转身就往汛房跑，刚跑出几步就被李半天绊倒在地。“你这狗贼，去年抢俺家渔网的时候不是挺横吗？”李半天踩着他的后背，从怀里掏出麻绳狠狠捆住，

张三见势不妙，窜上一艘小划子想逃，却被早已埋伏在水中的锦衣卫缇骑拖了下来。缇骑的绣春刀架在他脖子上，他顿时瘫软如泥：“饶命！都是刘承宗让我干的，‘看船银’我一分都没敢私吞啊！”

漕船上的战斗更为激烈。差役们将舱门死死抵住，用弓箭往外射击。沈砚见状，让小石头把鞭炮点燃扔进芦苇丛，噼啪声吓得差役们以为来了援兵，慌乱间露出破绽。戚昌国趁机踹开舱门，一刀劈开木笼的锁：“军户们，快出来！”

军户们挣脱束缚，立刻抄起身边的工具反击。张老栓夺过一把刀，砍断捆绑同伴的铁链，声泪俱下：“咱们再也不受这窝囊气了！”李婶则带着妇人们往汛房跑去，将里面的账册全部抱了出来——那是张三收“看船银”的记录，每页都盖着冯家口分卡的朱印。

人证俱获

辰时三刻，战斗渐渐平息。码头上传来此起彼伏的呻吟声，被俘的差役们蹲在地上，脑袋耷拉着不敢抬头。戚昌国让人清点漕船物资，掀开船底的暗舱时，所有人都倒吸一口凉气：里面整齐码放着五十把腰刀、三十副弓箭，还有几桶火药，桶身上“德州军器局”的字样清晰可见。

“果然藏着军械。”沈砚拿起一支弓箭，箭头打磨得十分锋利，“这些兵器要是落到女真手里，不知要害多少人命。”周文在一旁记录：“沈先生，已抓获人犯四十七名，其中冯把头、张三均在列，账册、军械等物证齐全。

朱由校和朱徵妲在张，李嬷嬷和张嬷嬷的护送下走到码头，看到舱内的木笼，朱由校气得发抖：“他们竟把人当货物一样装，简直没有王法！”朱徵妲则注意到账册上的记录：“沈叔叔你看，这‘看船银’每月竟能收上千两，都流向了临清钞关。”

老汉用袖子抹去眼泪，连连道谢：“多谢恩人……俺听说军户营的人要被拉去当壮丁，只道是没人管了，没想到还有贵人搭救……”

朱由校：“老爷爷，放心，这冯家口的分卡，日后绝不会再乱收钱，私抓军户了。我们会把这些恶人都抓起来。”

老汉望着朱由校清秀稚嫩却带着坚毅的面庞，又看了看旁边机灵的小石头，忽然明白了什么，慌忙就要跪下磕头：“是……是东宫的贵人？俺们……俺们有救了啊……”

朱由校赶忙起身将他扶住：“老爷爷快请起，不必如此。我们只是来做该做之事。”

不多时，张顺便带着十几个军户汉子急匆匆赶来。这些汉子虽衣衫褴褛，面有菜色，但眼神锐利，手持锄头、镰刀，带着一股豁出去的狠劲。为首一人见到张老栓，激动地冲上前：“老栓！你真出来了？俺们还以为你……”

“俺命大，遇上贵人了。”张老栓指向沈砚一行，“刘承宗那厮要把咱们卖到女真当苦力，千万别信什么‘登记’，那是骗局！”

那汉子名叫赵大，是右所的一名小旗，闻言咬牙切齿道：“俺早就觉着不对劲！前日李彪的人来传话，说‘登记’了就发粮，俺们就疑心——吞了俺们三年粮饷，怎会突然发善心？”

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“不止粮饷。”沈砚取出穆学衍查证的那本军户名册，递给赵大，“穆先生已查明，你们左所、右所被克扣的粮饷，合计三千七百石，悉数被刘文昭、李彪等人私吞——这些粮食，恐怕早已被他们置换成了军械，偷偷运往女真了。”

赵大翻着名册，粗糙的手掌不住颤抖：“俺家五口人，去年冬天全靠挖野菜度日，狗蛋他娘去汛房求粮，还被他们打成那样……这群天杀的！俺跟他们拼了！”

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