“赵大哥,切莫冲动。”张清芷按住他的胳膊,“此刻硬拼,正中他们下怀。我们已拿到货运单和名册,只要再去德州分关取得刘承宗的假账,便能铁证如山,上报朝廷,将他们一网打尽。”
赵大深吸一口气,强压下怒火:“成!俺听贵人的!右所的弟兄们都听您吩咐,您指东,俺们绝不往西!”
沈砚抬头看了看天,晨雾已悄然散尽,日头渐升,码头上那三艘漕船的油布反射着刺眼的光。“张顺,你带几位弟兄在此盯着,若李彪的人来,设法周旋,勿要硬拼;赵大,你带其余军户回营,稳住大伙,告知我们午后便去德州分关查账;我们先行一步,去会会那陈以勤,探探虚实。”
此时,远处传来马蹄声,赵世卿带着郭同知等人疾驰而来。他翻身下马,直奔漕船查看,当看到暗藏的军械时,怒不可遏:“王惟俭竟敢私调军器,这是铁证如山的通敌罪!”他拿起冯把头的供词,上面密密麻麻写着刘承宗如何指使他诱骗军户、如何与女真联络的细节。
“赵大人,德州知府的援兵来了!”一名缇骑高声喊道。众人望去,只见远处尘土飞扬,数百名官兵正往码头赶来。郭同知松了口气:“这下不用担心刘承宗派兵反扑了。”
赵世卿:“戚百户,你带百人押送物证和人犯先行,郭千户随我去去临清捉拿王惟俭!”他看向沈砚,“沈先生,皇孙与郡主就拜托你照看了。”
“赵爷爷,舅舅,路上注意安全,妲妲和哥哥会保护好自己的。”
沈砚拱手应下“赵大人,郭千户,保重”
待一干人等离去后,
一眼望去,赵大正带着众人收拾战场,李婶给受伤的武馆弟子敷药,小石头则拿着鞭炮在给朱由校演示怎么点燃。阳光穿透云层洒在漕船的油布上,折射出温暖的光芒,运河水面波光粼粼,仿佛洗去了往日的污浊。
张老栓走到沈砚身边,深深作揖:“沈先生,多谢你救了大伙。”沈砚扶起他,望着远处的临清方向:“这只是开始,要让天下再无这般暗规,还要走很长的路。”待钦差等人离去不久
张景明风尘仆仆,将一封刚收到的密信递给沈砚:“王公公传信,鲁志明确已动身,明日一早抵达冯家口,随行有五十名护卫,皆是他从济南调来的精锐,配备鸟铳。此外,孙朝似已察觉我们在查钞关,欲提前行动,定于今夜子时将军户押往冯家口。”
“今夜子时?”沈砚眉头紧锁,“比我们预计早了一日。赵大,军户营眼下能调动多少青壮?”
赵大立刻回道:“右所能有四十多人,左所约三十人,加起来八十左右。家伙什有锄头、镰刀,还有几杆防土匪时留下的旧鸟铳,勉强能用。”
“我手下有二十人,皆是好手,善用刀弩。”张清芷补充道,“加上刘三、周文与我,对付十来个护卫不在话下。”
沈砚点头,走到院中石桌旁,铺开张顺所画的冯家口码头草图,上面清晰标注着漕船、分卡、棚屋及四周地形:“我们分三路行动:第一路,赵大哥率四十名军户,埋伏于码头北侧土坡后,待孙朝押人抵达,即冲出拦截,以拖延周旋为主,避免正面死斗;第二路,清芷带你的人,隐于码头南边芦苇荡中,待鲁志明护卫登岸,以弩箭射其马匹,乱其阵脚,将其困于码头;第三路,我同刘三、张顺带领二十名军户,预先埋伏于分卡房内,等鲁志明入瓮,一举擒拿。殿下、郡主与小石头,留在老宅,由张福和几位军户兄弟护卫,绝不可外出。”
“我不留在此地!”朱由校立即反对,“我可于高处望风,若鲁志明另遣人马,或可提前察觉!”
朱徵妲也恳求道:“沈叔叔,让我们去吧。我们只远远待在土坡上观望,绝不添乱。”
沈砚略一沉吟——深知这两个孩子心性,强留反而可能生出意外。“也罢,但必须紧随赵大身边,寸步不离。小石头,你护好郡主,协助了望。”
小石头用力点头,紧紧攥着张清芷给他那柄未装箭矢的小弩。
计议已定,众人即刻分头准备。赵大返回军户营召集人手,张清芷去联络寒山派与李半天、吴钟师傅派来的援手,张顺再赴冯家口确认地形细节,沈砚则与张景明一同整理各项证据,只待擒获鲁志明,便即刻遣快马送往京城。
傍晚时分,天色转阴,西北风渐起,运河上波浪涌动,商船纷纷靠岸避风。张顺从冯家口带回最新消息:“孙朝的人已在军户营外搭起帐篷,看来子时动手无疑。码头那三艘漕船依旧停泊,李四手下已被我们控制,分卡空置,正利于我们设伏。”
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“好。”沈砚望了望阴沉的天色,“待天色黑透便出发。赵大,你们先往土坡埋伏;清芷,你部潜入芦苇荡;我们最后进入分卡。”
夜幕彻底笼罩大地,双庙村陷入一片寂静,唯有张家老宅窗棂透出一星灯火。众人借着夜色掩护,悄无声息地向冯家口移动。军户们手持农具,脚步轻捷;寒山派众人背负劲弩,腰佩短刀,行进无声;朱徵妲、朱由校与小石头跟在赵大身侧,手中灯笼并未点燃,仅靠微弱月光引路。
抵达冯家口,赵大率军户悄然攀上北面土坡,隐于枯黄茂密的蒿草丛中——坡下便是通往码头的必经之路。张清芷的人马则钻入南边芦苇荡,一人多高的芦苇在风中摇曳,完美遮掩了行迹。沈砚带着刘三、张顺及二十名军户,摸黑进入分卡那栋空无一人的红砖房,室内只剩几张破旧桌椅,正好藏身。
时间在紧张等待中缓慢流逝。西北风愈刮愈烈,芦苇丛发出持续不断的“沙沙”声,坡上蒿草被风吹得紧贴地面。朱徵妲蹲在赵大身旁,冷得缩了缩肩膀,朱由校默默将自己的外衫脱下,披在她身上:“妹妹,披上,别着凉。”
朱徵妲摇摇头,将衣衫分一半盖回哥哥身上:“哥哥也冷,我们一起。”
小石头忽然竖起耳朵,低声道:“郡主,殿下,有动静——像是马蹄声。”
众人立刻屏息凝神,向西望去——月光下,一队人马迤逦而来,约百余人,前头是二十余名持刀差役,后面押解着数十名被反绑双手、垂头丧气的军户,步履蹒跚。为首者身着黑色官袍,正是孙朝。
“来了。”赵大压低嗓门,对身后军户道,“待他们行至坡下,听我号令,再冲!”
孙朝的人马渐行渐近,差役的呵骂声清晰可闻:“快走!磨蹭什么!耽误了鲁公公的大事,小心你们的脑袋!”
军户中有个叫李二的,是赵大熟识,被一名差役用刀背狠狠敲了一下,踉跄几步,几乎跌倒。
“冲!”赵大吼声一起,四十名军户如同猛虎下山,从土坡后呼啸而出,挥舞着锄头镰刀,怒吼道:“站住!放了俺们的人!”
孙朝部众猝不及防,差役们慌忙举刀迎战。军户们虽未经战阵,但人多势众,又积愤已久,打得异常勇猛;差役们心虚气短,很快便被逼得节节后退。
孙朝见状,气急败坏地大喊:“废物!给我杀!杀一个军户,赏银五两!”
重赏之下,差役们眼红起来,挥刀狠劈。就在此时,南边芦苇荡中骤然射出十数支弩箭,带着尖锐的破空声,精准地落入差役群中——几名差役中箭倒地,发出凄厉惨叫。
“什么人?!”孙朝惊恐回头,只见张清芷率众从芦苇丛中跃出,手中弩箭齐刷刷对准他们,“东宫办案!孙朝,你私押军户,勾结鲁志明,通敌叛国,还不速速就擒!”
孙朝看清那东宫腰牌,脸色霎时惨白,转身欲逃。刘三却如鬼魅般自分卡房中窜出,身形一闪已至其身后,探手抓住其后领,顺势往地上一掼:“还想跑?”
孙朝被摔得七荤八素,刚要呼救,刘三已堵了他的嘴,利索地捆绑起来。差役们见首领被擒,又受弩箭威慑,纷纷弃刀跪地求饶。
军户们一拥而上,为被缚的同伴松绑,劫后余生的人们相拥而泣。李二冲到赵大面前,泪流满面:“赵哥!俺还以为这回死定了……孙朝说要把俺们卖到女真挖矿,不出力就打死……”
赵大用力拍拍他的肩膀:“没事了!贵人来了,往后咱有指望了!”
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