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第42章 根基吴桥纪事（第1页）

漕船行至漳卫新河码头时，晨雾已散得干净。卫河的水到了这里渐渐浅下去，河床上露出大片泛白的盐碱土，像给河床镶了圈碎银子——王大叔站在船头望了望，转头对沈砚笑道：“沈先生，前头就是吴桥地界了，这新河浅，漕船进不去，得在这儿下船走驿道，到铁城驿再寻车马往德州去。”

沈砚顺着他指的方向看，码头边泊着十几艘小货船，船帮上沾着盐碱地的黄泥土，几个脚夫正扛着麻包往岸上走，粗布短褂的后襟被汗洇出深色的印子，腰间系着的草绳勒得紧紧的，每走一步，草鞋就在石板路上“啪嗒”响一声。岸边的土坡上，种着半人高的高粱，穗子红得沉甸甸的，风一吹，秆子晃悠着，露出坡下几间土坯房，房檐下挂着串晒干的红辣椒，还有几挂玉米棒子，黄澄澄的，透着股子秋收的踏实劲儿。

“那就下船吧。”沈砚回头吩咐周文，“你先去码头问下，找家稳妥的马店，顺便雇辆小推车，孩子们走不得远路。”周文应了声，拎着包袱就往码头边的铺子去——那铺子门口挂着块“脚夫行”的木牌，几个穿短打的汉子正围着个方桌喝茶，见周文过来，立马有人起身招呼：“客官是要雇人？往哪儿去？铁城驿？还是德州？”

李嬷嬷抱着朱由校先下了船，朱由校刚站稳，就被岸边的高粱地吸引了，小手指着红穗子，嘴里“红穗子，红穗子地喊。张嬷嬷牵着朱徵妲的手跟在后头，见地上有片掉落的高粱叶，捡起来递给朱徵妲，朱徵妲捏着叶子，指尖轻轻蹭着上面的绒毛，小眉头皱了皱，又松开——她还是头回见这样的庄稼，和东宫花园里的花树全然不同。.

沈砚扶着张清芷下船时，正撞见个挑着担子的货郎从身边过，担子两头挂着五颜六色的绒花、木梳，还有些针线荷包，货郎嘴里吆喝着：“绒花——木梳——针头线脑嘞——”声音拖得长长的，尾音裹着吴桥本地的腔调，软乎乎的。朱徵妲听见吆喝，往货郎那边望，眼睛亮了亮——担子上挂着个粉绒花，和她小袄的颜色差不多。

“想要？”沈砚注意到她的眼神，笑着问。朱徵妲抿着嘴，轻轻点了点头，小手还攥着那片高粱叶。沈砚便喊住货郎，挑了支粉绒花，又挑了支红绒花——红的给朱由校，虽他是男孩，可小孩子家，帽子上别支绒花也蛮喜庆的。货郎接过铜钱，笑得满脸褶子：“客官好眼光！这绒花是俺家婆娘编的，软和，戴多久都不扎脸！”

周文很快回来，身后跟着个穿青布短褂的汉子，汉子肩上搭着条毛巾，手里攥着串钥匙，见了沈砚，连忙拱手：“这位先生，俺是‘王家马店’的，就在前头十里长街，离铁城驿近，车马都方便。俺家有小推车，垫了褥子，保准小公子小小姐坐得舒坦。”

一行人跟着汉子往驿道走，刚拐过码头的土坡，眼前就亮了——那是条宽宽的黄土路，路面被车马轧得平平整整，这就是吴桥的驿道。道旁每隔几步就有棵老槐树，树荫下拴着几匹驿马，马背上搭着印着“驿”字的鞍鞯，几个穿青色公服的公差正围着棵槐树歇脚，手里拿着烧饼，大口大口地啃，饼渣掉在地上，引得几只麻雀飞来啄食。

“前头就是十里长街了。”汉子指着前方，沈砚顺着看过去，只见驿道两旁挤满了铺子，红漆的门板一扇扇敞开着，骡马店的伙计站在门口招呼客人，烧饼铺的烟囱里冒着青烟，香味顺着风飘过来，是炭火烤面的焦香。街上人来人往，有挑着担子的农户，有骑着马的商人，还有几个穿半旧长衫的读书人，手里拿着书册，边走边聊，偶尔停下来，在书铺门口翻两页书。

朱由校坐在李嬷嬷怀里，小脑袋转个不停，看见铺子里挂着的马灯，就伸手指着喊“灯”；看见路上跑过的小狗，就拍着嬷嬷的胳膊笑。朱徵妲则乖些，靠在张嬷嬷肩头，眼睛盯着街上的铺子——有家柳编铺，门口摆着大大小小的柳筐，几个妇人正坐在铺子前编筐，柳条在她们手里转着圈，不一会儿就编出个筐底子。

到了王家马店，汉子推开大门，院里立马传来“哒哒”的马蹄声——后院拴着十几匹骡马，一个穿短打的伙计正拿着扫帚扫马粪，见他们进来，忙停下手里的活，笑着喊：“掌柜的，来客啦！”

“把东厢房收拾出来，给几位客官住。”汉子吩咐完伙计，又对沈砚说，“先生放心，东厢房干净，窗纸都是新糊的，院里有井，要水随时喊俺。”说着就引他们往厢房走，路过院子中间时，沈砚看见角落里摆着堆柳条，一个头发花白的老妇人正坐在小马扎上编筐，手里的柳条泛着青绿色，编好的小柳筐就放在脚边，小巧玲珑的，像是给孩子玩的。

朱徵妲看见小柳筐，突然从张嬷嬷怀里挣了挣，要下来。张嬷嬷便把她放在地上，她扶着嬷嬷的手，慢慢走到老妇人身边，小手指着小柳筐，轻声说：“筐……”

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老妇人抬起头，见是个粉雕玉琢的小姑娘，立马笑了，脸上的皱纹挤在一起：“小小姐喜欢？这是俺编来给孙娃玩的，不嫌弃就拿一个。”说着就拿起个最小的柳筐，递到朱徵妲手里。朱徵妲接过来，用小手摸了摸筐边，软乎乎的，她抬头对老妇人笑了笑，露出几颗小牙——这是她到吴桥后，头回主动笑。

朱由校见妹妹有了小筐，也闹着要下来，李嬷嬷把他放下，他颠颠地跑到老妇人身边，伸着小手要筐。老妇人笑得更欢了，又拿起个柳筐递给他：“小公子也来一个，两个娃娃，正好一对。”

沈砚站在一旁看着，心里暖烘烘的——吴桥的人，和东光的马老先生、临清的军户一样，都是这般淳朴热络。张清芷凑过来，轻声说：“方才路上听那脚夫说，吴桥的军户后裔多，这家马店的掌柜，看着就像练过武的。”

正说着，掌柜的从厢房出来，手里端着两碗水：“先生，姑娘，喝口水解解渴。”沈砚接过水碗，刚要道谢，就见掌柜的手腕一翻，水碗在他手里转了个圈，稳稳当当的，没洒出一滴——张清芷挑了挑眉，果然是练过的。

“掌柜的是军户后裔？”沈砚笑着问。掌柜的挠了挠头，憨笑道：“先生眼尖！俺祖上是铁城千户所的，传到俺这辈，虽不习武了，但家里还留着些拳脚功夫，平日里帮客官搬个重东西，也轻快。”他顿了顿，又说，“俺们这军户后裔，农闲时爱凑在一起耍些杂耍，比如上刀山、爬杆，明儿要是赶上城隍庙会，先生能带孩子们去瞧瞧，热闹得很！”

“城隍庙会？”张清芷眼睛亮了，“什么时候？”

“每月初三、初八，今儿正好初三！”掌柜的笑道，“就在铁城西关，有牲口市、农具市，还有杂耍艺人表演，俺们吴桥的‘爬杆王’，能在三丈高的杆上翻跟头，可厉害哩！”

朱由校听见“热闹”两个字，立马拉着李嬷嬷的手，往门口拽，嘴里喊着“去……去……”。沈砚见孩子们想去，便点头：“也好，下午就带孩子们去庙会瞧瞧，顺便去南阳书院看看。”

中午饭就在马店的小厨房吃，掌柜的媳妇给做了两碗粟米粥，一碟炒南瓜，还有一盘“铁城火烧”——火烧是刚从烧饼铺买回来的，外脆内软，咬一口，面香混着炭火的焦香，朱由校咬了一大口，饼渣掉在衣襟上，李嬷嬷忙用帕子给他擦，他却不管，只顾着往嘴里塞；朱徵妲吃得斯文些，用小手掰着火烧边，小口小口地啃，偶尔还会把掰下来的一小块，递到朱由校嘴边，兄妹俩你喂我一口，我喂你一口，看得嬷嬷们直笑。

饭后歇了半个时辰，沈砚便带着一行人往南阳书院去。书院在城东边，离驿道不远，走在路上，能看见道旁的稻田——那是吴桥稻，水稻亩产约100-150斤，穗长一般为6-8寸，金灿灿的，压得稻秆弯了腰。几个农户正站在田里收割，穿着打补丁的粗布短衫，裤脚扎得紧紧的，裤腿上沾着泥水，手里的镰刀“唰唰”地割着稻穗，割下来的稻穗被捆成一束束，码在田埂上。

“吴桥稻金贵着呢！”同行的周文指着稻田说，“粒大味香，煮出来的粥黏糊糊的，只有这洼淀区能种，别处种不活。农户们都宝贝得很，收割时都轻手轻脚的，怕碰掉了稻粒。”

正说着，田里一个老汉直起腰，擦了擦额头上的汗，看见沈砚一行人，笑着喊：“客官是外地来的？来瞧书院的？”沈砚点头应着，老汉又笑道：“那书院好！周知县重建后，俺们农家娃也能去读书了，农闲时开课，不用花钱，还管笔墨！俺家孙娃就在那儿念《三字经》，昨儿还背给俺听‘人之初，性本善’呢！”

说话间就到了南阳书院门口，门口立着块青石碑，上面刻着“南阳书院”四个大字，旁边还有行小字，写着“万历初年知县周应中重建”。石碑旁的老槐树下，坐着几个童生，都穿着半旧的短衫，手里拿着毛笔，在石板上练字——有的笔杆都裂了缝，用绳子捆着；有的砚台小得像个拳头，磨得发亮。见沈砚一行人过来，童生们都停下笔，好奇地往这边看。

“几位是来拜谒书院的？”一个穿洗得发白的长衫的老者从院里走出来，手里拿着本线装书，花白的胡子垂在胸前，眼神却很亮。沈砚连忙拱手：“晚辈沈砚，携家眷路过吴桥，听闻书院盛名，特来瞻仰。”

老者是书院的主讲刘先生，听闻来意，笑着引他们进去：“无妨，书院本就是给百姓开的，诸位请进。”

书院不大，进门是个院子，中间铺着青石板路，路两旁种着几棵梧桐，叶子已经黄了，落在地上，踩上去“沙沙”响。正对着门的是讲堂，门敞开着，里面传来读书声：“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？”声音稚嫩，却很整齐。

刘先生引他们到讲堂门口，示意他们往里看——讲堂里摆着十几张旧书桌，桌腿有的用木头垫着，怕晃；童生们坐在小凳子上，腰背挺得直直的，手里捧着书，大声朗读。最前头的讲桌上，放着块醒木，还有一本翻开的《论语》，书页上画着不少圈点。

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朱由校趴在门框上，看着童生们读书，小嘴巴也跟着动，虽不知道念的是什么，却学得有模有样。朱徵妲则拉着张嬷嬷的手，轻轻走到一张空书桌旁，桌上放着支小毛笔，她伸出小手，轻轻碰了碰笔杆——毛笔杆是用细竹做的，很轻。

“想试试？”刘先生注意到她的动作，笑着拿起毛笔，递到她手里，又拉过一张纸，“来，老先生教你写‘一’字。”朱徵妲握着毛笔，小手抖了抖，刘先生便握着她的手，在纸上轻轻画了一道——和马老先生教朱由校时一模一样。

“这是‘一’，做人的根基。”刘先生轻声说。朱徵妲盯着纸上的“一”字，突然抬头对刘先生笑了，小声音软软的：“一……”

朱由校见妹妹在写字，也闹着要写，李嬷嬷把他抱到书桌旁，刘先生又拿了支毛笔给他，他握着笔，在纸上胡乱画着，画得歪歪扭扭，却笑得咯咯响。沈砚站在一旁，看着孩子们的模样，又看了看讲堂里认真读书的童生——有的童生鞋子破了，露出脚趾；有的袖口磨得发亮，却依旧把书捧得高高的。他轻声对刘先生说：“先生辛苦了，农闲开课，不易。”

刘先生叹道：“不易也得坚持。俺们吴桥是小地方，农户们一辈子种地，就盼着娃能认几个字，将来不管是走驿道做买卖，还是留在村里种地，能算个账、写个信，就不会被人欺负。县太爷给廪生补贴膏火银，俺们这些先生，就多费点心，总能帮衬孩子们一把。”

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