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第42章 根基吴桥纪事（第2页）

在书院待了约莫一个时辰，沈砚怕孩子们累着，便起身告辞。刘先生送他们到门口，从怀里掏出两本薄薄的《三字经》，递给朱由校和朱徵妲：“这书给孩子们，虽他们还小，却也能留个念想。”沈砚接过书，郑重地作揖：“多谢先生，晚辈定当教孩子们好好保管。”

离开书院时，夕阳已经西斜，把驿道的影子拉得长长的。周文说：“城隍庙庙会该热闹起来了，咱们往西关去，正好赶上最热闹的时候。”

往西关走的路上，人越来越多，大多是往庙会去的农户——男人扛着锄头，女人挎着竹篮，篮子里放着刚买的针线、布料，孩子们则跑在前头，手里拿着风车、糖人，笑着闹着。朱由校看见跑过的孩子手里的风车，也拉着李嬷嬷的手往前跑，朱徵妲被张嬷嬷抱着，小脑袋转个不停，眼睛里满是好奇。

刚到西关，就听见一阵喝彩声——那是杂耍摊的方向。沈砚一行人挤过去，只见个精瘦的汉子正站在三丈高的木杆下，汉子穿着紧身的黑短打，腰间系着红绸带，手里握着杆顶垂下来的绳子，冲周围的人抱了抱拳，然后手脚并用，“噌噌”地往上爬，速度快得像猴子。爬到杆顶，他突然松开手，只靠脚勾着杆，身体往下垂，做了个“倒挂金钩”的动作，周围的人立马欢呼起来，朱由校也拍着小手，嘴里“啊啊”地喊。

“这就是‘爬杆王’！”旁边一个看热闹的老汉笑着对沈砚说，“俺们吴桥的杂耍，都是军户传下来的，早年是用来酬神的，后来就成了营生，农闲时出来耍耍，能挣几个铜钱补贴家用。”

爬杆王又在杆上做了几个动作——翻跟头、转圈圈，每做一个动作，周围的喝彩声就大一分。朱徵妲开始还有些怕，往张嬷嬷怀里缩，后来见周围的人都在笑，也慢慢探出头，盯着杆顶的爬杆王，小嘴巴微微张着，看得入了神。

从杂耍摊往前走，就是牲口市——几十头牛、驴被拴在木桩上，牛的鼻子上穿着绳子，驴的耳朵上挂着红布条。几个牙行的人正围着一头黄牛讨价还价，牙行的人把手藏在袖子里，互相捏着手指——这是吴桥牲口市的规矩，不用说话，靠手势议价。朱由校看见黄牛，挣脱李嬷嬷的手，跑到木桩旁，伸手想摸牛鼻子，牛主人连忙拦住：“小公子慢些，别惊着牛。”说着就轻轻拽了拽牛绳，黄牛温顺地低下头，朱由校怯生生地摸了摸牛耳朵，软乎乎的，他立马笑了。

牲口市旁边是农具市，铁匠铺的伙计正拿着大锤打铁，“叮叮当当”的声音传得老远，火星子溅在地上，烫出一个个小黑点。铺子里摆着锄头、镰刀、犁铧，都是刚打出来的，闪着冷光。几个农户正围着铺子挑农具，一个老汉拿起把镰刀，用手指试了试刀刃，笑着说：“这刀快！割稻子肯定利索！”

再往前走，就是小吃摊——糖画、凉粉、茶汤，香味混在一起，勾得人直流口水。朱由校盯着糖画摊，拉着沈砚的手，指着糖画师傅手里的勺子。沈砚便带着他过去，糖画师傅笑着问：“小公子要什么？老虎？兔子？”朱由校指了指摊上的老虎糖画，师傅便拿起勺子，舀了勺融化的糖稀，在石板上飞快地画起来——几笔下去，一只威风凛凛的老虎就出来了，待糖稀凉透，师傅用竹签一粘，递给朱由校。朱由校接过糖画，舍不得吃，举在手里，像个小宝贝。

朱徵妲见哥哥有糖画，也拉着张嬷嬷的手要，沈砚又给她买了个兔子糖画。朱徵妲捧着糖画，小口小口地舔着，糖汁沾在嘴角，像个小花猫。张嬷嬷笑着用帕子给她擦，她却躲着，笑着往沈砚身边跑——这一路，她比在东光、临清时活泼多了，不再像之前那样装嫩害羞，倒真像个不足三岁的孩子。

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逛到庙会尽头时，天色已经擦黑，街上的灯笼都亮了起来——那是店家挂的马灯，昏黄的光透过灯罩，照在地上，拉出长长的影子。朱由校已经累了，趴在李嬷嬷怀里，手里还攥着那只老虎糖画，眼睛半睁半闭；朱徵妲也靠在张嬷嬷肩头，小脑袋一点一点的，手里的兔子糖画已经吃了大半。

“回马店吧，孩子们累了。”沈砚对众人说。

往回走的路上，街上的人渐渐少了，农户们都提着买好的东西往家走，嘴里哼着吴桥的小调，调子软乎乎的，和卫河的号子全然不同。路过一家柳编铺时，沈砚看见白天那个编筐的老妇人还在铺子里，正收拾着剩下的柳条，他便走过去，买了两个大柳筐——一个给孩子们装玩具，一个给嬷嬷们装衣物。老妇人笑着说：“客官心细，这筐结实，能用好几年。”

回到王家马店时，掌柜的已经在院里等着了，手里拿着盏马灯：“先生们回来啦？俺给你们留了饭，热在灶上呢。”说着就引他们往厨房去——灶上温着一锅吴桥稻粥，还有一碟腌萝卜，一碟炒黄豆，都是简单的农家菜，却透着股家常的香。

孩子们已经睡着了，李嬷嬷和张嬷嬷抱着他们去厢房歇息，沈砚、张清芷、周文、刘三则坐在厨房的小桌边吃饭。粥熬得黏糊糊的，稻香浓郁，朱由校睡前迷迷糊糊喝了小半碗，朱徵妲也喝了几口。周文边喝粥边说：“方才在庙会问了，明儿辰时有条往德州的驿马，咱们可以跟着驿马走，驿道上安全，也快。”

“驿马稳妥吗？孩子们能坐？”沈砚问。

“稳妥，俺跟驿卒打听了，他们有辆骡车，是专门给带孩子的客官准备的，垫了厚厚的褥子，比小推车稳当。”周文说，“戈子谦那边的事，县衙已经上报德州府了，赵大人派人来消息，说咱们到了德州，直接去府衙找他就行。”

沈砚点点头，刚要端起粥碗，就听见厢房传来朱徵妲的哭声——原是张嬷嬷给她脱衣服时，不小心碰到了她白天被柳条扎到的手指。沈砚连忙起身往厢房走，见朱徵妲趴在张嬷嬷怀里，小脸皱成一团，眼泪“吧嗒吧嗒”往下掉，小手指着自己的手，委屈地哼唧着。

“怎么了？”沈砚轻声问。张嬷嬷慌得不行：“白天编柳筐时，被柳条扎了下，当时没在意，这会儿脱衣服碰着了，许是疼了。”沈砚拿起朱徵妲的小手看，指头上有个小小的红印，没肿也没破，就是吓着了。他从怀里掏出块糖——是白天买糖画时剩下的糖渣，用帕子包着，递到朱徵妲嘴边：“妲妲乖，吃糖就不疼了，你看哥哥睡得多香。”

厢房的床上，朱由校正睡得沉，小脸上还沾着点糖画的糖汁，嘴角微微翘着，像是在做梦。朱徵妲见哥哥睡得香，又闻到糖香，哭声渐渐小了，小口叼住糖块，含在嘴里，小手指也不疼了，只往沈砚怀里缩了缩，闭上眼睛，不一会儿就睡着了。

“还是沈先生有办法。”张嬷嬷松了口气，笑着说。沈砚摸了摸朱徵妲的头，又对李嬷嬷说：“明儿坐骡车，风大，给孩子们多穿件衣服，帽子也戴上，别吹着了。”李嬷嬷连忙应着，拿起床上的小袄，仔细叠好，放在枕头边。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，驿道上就传来了驿马的铃铛声。李嬷嬷和张嬷嬷早把孩子们收拾妥当——朱由校穿了件青布小袄，外面罩着件薄棉背心，头上戴了顶小瓜皮帽；朱徵妲穿了件粉色小袄，头上包着块浅红的头巾，怕风刮着。俩孩子坐在桌边，手里各拿着个铁城火烧，小口小口地啃着，朱由校啃得满脸都是饼渣，朱徵妲则用小手掰着吃，偶尔还会把掰下来的一小块，递到朱由校嘴边。

驿卒推着骡车来的时候，沈砚一行人刚吃完早饭。骡车是木头做的，车厢里铺着厚厚的稻草，稻草上垫着两层褥子，还放着两个小靠枕，正好给孩子们坐。驿卒是个二十来岁的小伙子，穿青色驿服，腰系革带，见了沈砚，连忙拱手：“先生可是往德州去？俺们这骡车稳当，保准小公子小小姐不颠簸。”

刘三和周文先把行李搬上车，然后扶着李嬷嬷和张嬷嬷上车，沈砚抱着朱徵妲，周文抱着朱由校，慢慢往车厢里走。戚金带着护卫队跟在车后，一行人刚要出发，马店掌柜的就跑了出来，手里拿着两个布包：“先生，等等！这是俺家婆娘做的铁城火烧，给孩子们路上当干粮，还有两斤吴桥稻，煮粥好喝！”

沈砚接过布包，心里暖暖的：“多谢掌柜的，这般费心。”

“客气啥！”掌柜的憨笑道，“俺们吴桥人，就讲究个热络。先生路上慢些，到了德州，替俺们给赵大人问好！”

骡车缓缓驶离王家马店，往驿道而去。朱由校趴在车厢边，小手指着马店门口的老槐树，嘴里喊着“树……树……”；朱徵妲靠在沈砚怀里，小脑袋靠在他的肩膀上，眼睛望着驿道两旁的高粱地——红穗子在风里晃悠着，像在挥手送行。

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驿卒赶着骡车，走得不快，车轮在驿道上“轱辘轱辘”地转，伴着驿马的铃铛声，格外好听。路上遇到不少往吴桥来的客官——有挑着担子的货郎，有骑着马的商人，还有几个穿公服的公差，见了他们的骡车，都主动往旁边让，嘴里说着“借过”。

走了约莫一个时辰，驿道旁的高粱地渐渐少了，换成了一片片稻田，稻穗金灿灿的，风一吹，就像一片金色的海。沈砚指着稻田对朱由校说：“殿下你看，那是吴桥稻，煮出来的粥可香了。”朱由校顺着他指的方向看，小嘴巴动了动，像是在回味昨晚喝的粥。

朱徵妲突然指着远处的村庄，轻声说：“家……”沈砚低头看她，见她眼睛望着村庄里的土坯房，小脸上带着点想念——她是想东宫了。沈砚摸了摸她的头，柔声说：“妲妲乖，咱们到了德州，再往京城去，就能回家了。”

朱徵妲认真道：：不回，德州只是第一站，把属于皇爷爷的银子拿回来。”说完靠在沈砚怀里，小手攥着他的衣襟，慢慢闭上眼睛——她睡着了，小脸上似乎带着点对家的想念和对未来的憧憬。

驿卒见孩子们睡着了，便把车速放得更慢，嘴里哼起了吴桥的小调：“卫河边，高粱红，驿道上，车马隆……”调子软乎乎的，和卫河的号子不同，却同样透着股百姓过日子的踏实劲儿。

沈砚望着窗外渐渐远去的吴桥稻田，手里攥着刘先生给的《三字经》，还有马承祖给的《东篱乐府》——临清的木牌、东光的风车、吴桥的柳筐、书院的读书声、庙会的喝彩声，都像一颗颗珠子，串在两个孩子的记忆里。他知道，这些记忆，会比东宫的锦衣玉食更珍贵——等朱由校和朱徵妲长大，等他们真的懂了“百姓疾苦”四个字，就会记得，万历三十六年的秋天，在卫河边的临清、东光、吴桥，有脚夫的吆喝、农妇的笑容、童生的读书声，有好好过日子的百姓，有这大明朝最结实的根基。

骡车继续往德州走，驿道的影子在阳光下慢慢缩短，吴桥的轮廓渐渐模糊，可那十里长街的烟火气、南阳书院的读书声、城隍庙庙会的喝彩声，却像一首温柔的歌，留在了沈砚和孩子们的心里——那是吴桥给他们的礼物，是万历年间，华北乡村最生动的模样。

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