她把笔一顿,抬头看了眼江面,轻声说:“明日,做汤。”
苏明听见,笑着问:“啥汤?”
“虾壳汤。”
“能卖?”
“能。”她合上账本,眼神亮亮的,“喝完不腥,梦都清。”
孟鸢早早就醒了。篷船被她收拾得干净整齐,锅口擦得能照人。她手边摆着一篮昨夜留下的虾壳和虾头,清理得利落。那虾壳颜色红透,干净发亮。
郑首揉着眼,从船舱里钻出来,一看她在削姜切葱,声音还有点哑:“娘子,你这是又起这么早?昨儿忙到半夜,今儿还没睡?”
“睡不着。”孟鸢头也不抬,淡声道,“虾壳要先炒透,汤才不腥。”
她把虾壳下锅,先是小火慢炒,油才一热,锅底就响成一片。虾壳的味道一出来,带点焦香,混着姜片的辛气,不腻也不冲。她又添了两瓢滚水,盖上盖。那一瞬,雾气、热气、海气混作一处,整个船头都暖了。
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“娘子,这虾壳汤你打算卖?”苏明打着哈欠走上甲板,外袍没系好,风一吹,袖口飘得像浪。
“卖。”
“这谁买?”
“码头上的船工,他们吃咸吃辣多,嘴里火大。”她说完,揭锅一瞧,虾汤已经泛出一层浅红。
郑首凑过去闻了一下,忍不住咂嘴:“娘子,这汤香是香,可你这虾壳不多,能熬几碗?”
“香不在量,在火。多了反苦。”
等汤煮得正浓,她又加了几颗冬瓜片。那冬瓜是昨晚向隔壁船老娘换的,白得发透,像半块玉。冬瓜一进锅,虾红衬着白,热气像被染了色。
“娘子,这颜色真叫人馋。”郑首忍不住咽口水。
“汤色浅时清,深时腻。现在刚好。”孟鸢轻轻舀一勺,盛在竹碗里,汤面有油花,透着一点点亮。
第一个客人是个撑船的小伙子,脚上全是泥。他手冻得发紫,接过碗,捧着吹了一口。
“娘子,这汤真暖。虾味淡,不冲鼻子。”
“那是壳的油逼出来了。”孟鸢笑着,把下一碗递给他。
那小伙子喝完,眼角红了一圈,“我娘以前也煮过虾壳汤,说补血。”
“那就对。”孟鸢转身去添火,“娘说的都准。”
不多时,船边又聚了人。渔夫、挑夫、卖咸菜的、连对岸做衣裳的裁缝娘子都来了。
“娘子,我昨儿没抢着虾饼,今儿得喝碗汤。”
“我也要,给我家老头带一份。”
孟鸢忙而不乱,舀汤、添料、加盐,手下的动作一气呵成。她用的勺子是竹做的,边缘磨得圆润,敲在碗口“叮”的一声,轻脆又温柔。
苏明靠在船栏边,看着那碗碗汤出锅,忍不住笑出声:“娘子,你这虾壳汤怕得封神。”
“神喝汤也得饿。”她随口接道。
“你这摊子要是开到江北,怕得排到码头外头去。”
“江北风大,火点不稳。”她摇了摇头,语气温淡,“这地方刚好。”
午时,阳光拨开雾气,江面波光粼粼。汤卖得见底,郑首拿布擦着汗,笑得合不拢嘴:“娘子,你这虾壳能熬出银子!”
“虾壳没银,火有。”她淡淡道,“人认的不是虾,是锅。”
苏明一手端着最后一碗汤,慢慢喝下去。汤顺着喉咙滑下去,整个人都暖透。他放下碗,看着她的背影,低声笑道:“娘子,哪天你真不做了,京城怕要饿三天。”
孟鸢回头,额前的发被汗水粘住,她笑了下:“那京城也得有人肯下锅。”
郑首笑着接话:“娘子这锅啊,能养人,也能养命。”
“锅是死的,人得活。”孟鸢看着那口空锅,声音不大,“只要有人吃,我就开火。”
风从江面吹过来,带着一点潮气。她擦干手,系好围裙,又去清洗竹勺。
她那一勺勺汤,熬的不是虾壳,是这江上千百张饿着的嘴。
苏明忽然出声:“娘子,你不回京吗?火巷坊那边,可还留着你的铺子。”
孟鸢低头看锅,半晌才笑:“京里人嘴太细,这里的人吃得真。”
船随着潮水轻轻晃动,油光在锅边闪烁,像一轮温柔的小日头。
她又添了一点水,火焰在锅底一跳一跳。
“明天,做虾羹。”她说得极轻,却带着一丝笃定。
苏明挑眉:“娘子,这虾都快要被你榨干了。”
“榨干才出味。”
孟鸢掀开盖子,锅里滚着昨夜剩下的虾汤,汤面泛着一层油光,细细的气泡在边缘浮动。
郑首从船舱里出来,打着呵欠:“娘子,你这几天都不歇啊,火也不灭。”
“火灭了,锅凉,人就散。”孟鸢拿竹勺搅了搅,声音轻得像雨打在布上。
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