窗外的嫩芽在晨光中舒展开来,仿佛一夜之间又长高了些许。王审知收回望向北方的目光,指尖在窗棂上轻轻叩击。耶律阿保机的影子在脑海中挥之不去,但他知道,此刻更需要专注的是将手中这盘棋的每一步都走得扎实。
“丞相。”门外传来恭敬的声音,是今日轮值的文书官,“墨衡墨助教与鲁大匠已在偏厅等候多时了。”
王审知精神一振,方才那点关于北方狼王的思绪顿时被抛到脑后:“让他们到书房来。”
片刻后,鲁震那洪亮的嗓门便由远及近:“……你小子可别蒙俺!那玩意儿真能隔着几十丈传信?又不是神仙法术!”
“鲁师,学生怎敢欺瞒?只是原理尚需完善……”墨衡的声音依旧腼腆,却带着少有的兴奋。
两人推门而入,鲁震手里捧着个木匣,墨衡则抱着一卷图纸,脸上因激动而微微泛红。
“丞相!”鲁震将木匣小心翼翼放在书案上,掀开盖子,“您看看,按您吩咐,俺把工坊里手最巧的八个徒弟都拨给墨小子了!这是他们三天三夜赶工出来的新玩意儿!”
木匣里躺着的,已不再是王审知上次见到的那个简陋粗糙的“玩具”。新的装置约莫两个巴掌大小,主体是用精铜打造的基座,上面整齐排列着粗细不一的铜丝线圈,中央是一个可以灵活转动的磁针,旁边连着个精巧的簧片击锤。整个装置虽然仍显复杂,但工艺明显精致许多。
“丞相请看,”墨衡上前一步,从怀中取出另一个小一些的装置,“这是接收端。学生在想,若能以不同长短的电流脉冲代表不同信号,比如短脉冲为‘点’,长脉冲为‘横’——这是学生从军中旗语得来的启发——那么理论上,只要线路足够长,就能传递复杂的讯息。”
他在图纸上迅速画出一串符号:“这是学生草拟的密码表,用‘点’与‘横’的组合代表数字,数字再对应字码……”
王审知仔细听着,心中惊叹。墨衡不仅理解了电磁感应的基本应用,甚至自发地想到了编码系统——这已经是原始电报的完整构想了!
“测试过最远距离了吗?”王审知问道。
墨衡脸上露出一丝赧然:“回丞相,目前……目前最远只能稳定传递三十丈。再远,信号便衰减严重,难以辨认。学生怀疑,是铜丝纯度不足,电阻……啊,就是您说的‘阻碍’太大。另外,电源也是个问题,现在用的伏打电池体积大,电量小,难以持久。”
“三十丈……”王审知沉吟着。这个距离在战场上或城市内,已经具有实用价值。想象一下,如果城墙上的了望哨发现敌情,能瞬间将消息传到城楼指挥部,而不是靠人力奔跑或旗语传递,那将带来多大的优势?
“已经很好了!”王审知毫不吝啬地肯定道,“三十丈,够用了。鲁大匠,你立刻组织人手,优先解决两个问题:第一,提炼更高纯度的铜,越纯越好;第二,研究更高效、更小巧的电源。需要什么材料、多少人手,直接报给陈长史,一律优先调配。”
鲁震咧嘴笑了:“得嘞!俺就喜欢丞相这痛快劲儿!不过……”他挠了挠头,“丞相,这玩意儿真这么要紧?有那工夫,俺觉着不如多造几门炮实在。”
王审知走到墨衡面前,拍了拍年轻人的肩膀,目光却看向鲁震:“鲁大匠,我问你,若两军对阵,我军能比敌军快半刻钟得到援军将至的消息,结果会如何?”
鲁震一愣。
“若海上有警,港口能比以往快一个时辰得知,又当如何?”王审知继续道,“若各地灾情,能瞬息报至中枢,我们又能否多救下成千上万的百姓?”
鲁震张了张嘴,说不出话来。他脑海里浮现出那些因为消息延误而错过的战机、来不及躲避的海盗、以及因救灾不及而饿殍遍野的惨状。
“这玩意儿,”王审知指着那精巧的装置,“它不能直接杀人,但它能让我们的刀更快、盾更坚、人心更齐。它是眼睛,是耳朵,是千里之外的传令兵。你说,重不重要?”
鲁震肃然,重重抱拳:“俺明白了!丞相放心,三个月内,俺一定让这玩意儿能传百丈……不,两百丈!”
“好!”王审知笑道,“墨衡,你继续完善编码和装置小型化。另外,可以开始思考,如何铺设固定的传讯线路——比如,用涂了沥青的竹管保护铜线,埋于地下或架设于杆上。”
墨衡眼睛一亮:“学生正是如此设想!只是……铺设线路耗资巨大,且容易被破坏。”
“先从紧要处开始。”王审知果断道,“第一批线路,就铺设在幽州城防司令部与四门城楼之间,还有丞相府与城外大营。边铺设边改进。至于破坏……”他眼中闪过一丝冷光,“那就让律法来告诉所有人,破坏军国重器是什么下场。”
正说着,林谦的声音在门外响起:“丞相,北方有急报。”
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