“闭嘴!律令如山!”官差狞笑,“带走!按律,私用禁钱超过五枚者——弃市!”
围观人群死一般寂静,人人脸上写满恐惧和兔死狐悲的哀伤。孙老实像破麻袋一样被拖走,地上只留下那袋散落的麸皮和几枚沾了泥土的五铢钱,在正午的阳光下闪着刺眼的、绝望的光。
在长安,连曾是“五均司市师”座上宾的商人钱茂也未能幸免。新贵贾六觊觎钱茂最后一点产业已久,一封密举报到他“私藏大量五铢钱意图不轨”!官府差役如狼似虎冲入钱宅,从后院枯井里果然搜出几大坛沉甸甸的五铢钱!
“贾六!你这忘恩负义的王八蛋!不得好死!”钱茂被枷锁套颈拖走时,对着贾六藏身的街角发出泣血的诅咒。贾六摇着新铸的“壮泉四十”铜钱串,得意地啐了一口:“呸!不识时务的老东西!抱着你的废铜烂铁见阎王去吧!如今是‘宝货’的天下!”法令的严苛与人心的险恶交织,将长安城变成了巨大的捕兽夹。
警示:当律法不再庇护生存的挣扎,反而成为罗织罪名的屠刀,它的威严便荡然无存,只剩下血腥的恐怖。苛政猛于虎,而支撑苛政的恶法,尤甚!
4.钱荒末世:以物易物的悲凉轮回
始建国天凤年间(约公元14年),王莽的宝货制彻底崩盘。官府铸造的新钱(如“货泉”、“货布”)轻劣不堪,贬值如同雪崩。“二十八品”成了无人能懂的笑话,交易彻底瘫痪。帝国经济,一夜退回到了最原始的“以物易物”时代。
长安东市,昔日繁华的街市变得诡异而凄惶。再也听不到钱币的叮当声,取而代之的是此起彼伏、焦灼绝望的吆喝:
“三升新小米!换半尺厚实的麻布!有没有换的?”
“祖传的青铜灯盏!只换两斗粗盐!急用!”
“会修屋顶!手艺好!一天工换一家人三顿饱饭!”
老铜匠刘三锤的铺子早已关门。他蹲在街角,面前摊着几件精心打造的铜勺、铜壶,旁边立着块破木牌:“铜器换粮”。一个面黄肌瘦的妇人牵着孩子走来,手里紧紧攥着两个干瘪的麦饼:“老师傅…俺…俺就剩这点口粮了…能…能换个煮粥的小铜锅吗?”
刘三锤看着孩子凹陷的脸颊和妇人眼中卑微的祈求,心像被针扎一样。他默默拿起一个最小的铜锅,塞到妇人手里:“拿去吧…孩子要紧。”妇人千恩万谢,留下一个麦饼,羞愧地拉着孩子飞快跑了。刘三锤拿着那半个巴掌大、硬得像石头的麦饼,老泪纵横——他耗尽心血的手艺,如今只值这点果腹之物!
更讽刺的是官府强征赋税。差役闯进宛城郊外仅存的几家农户,拿着“宝货制”的税册咆哮:“尔等刁民!田赋三十钱!算赋一百二十钱!口赋…统统折算成‘布货上品’缴纳!逾期加罚!”
农户李大牛噗通跪倒,指着空荡荡、连种子都被吃光的粮囤哭喊:“官爷!您看看!连耗子都饿跑了!俺们拿什么缴布啊?拿命吗?”差役环顾徒有四壁的破屋,也知榨不出油水,只能骂骂咧咧在税册上画个叉,赶往下家。赋税体系名存实亡,官府权威扫地。
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黑市成了唯一的“繁荣”之地。在废弃的城隍庙后,私铸的劣质小钱(形似五铢却更轻薄)悄然流通。商人钱茂的败家儿子钱串子,正鬼祟地用几匹偷出来的家藏旧帛,和私铸贩子换取一把轻飘飘的“黑钱”:“够潇洒几天了!管他娘的宝货龟货!能换酒喝就是好货!”人性的堕落与秩序的崩塌,在铜臭与饥馑中加速沉沦。
警示:当货币彻底失信,回归以物易物,绝非田园牧歌,而是文明链条的断裂。经济的崩溃,必然伴随道德的滑坡与社会的溃败。
5.余烬与警钟:铜钱上的王朝挽歌
天凤六年(公元19年),未央宫深处。烛光摇曳,映照着王莽那张沟壑纵横、枯槁如鬼的脸。他死死盯着御案上堆放的一小堆东西:几枚铸工粗劣、边缘毛刺的“货泉”,一块黯淡无光的碎银,一片边缘破损的“公龟”甲壳,几个磨得看不出纹路的贝壳,还有一根粗糙的麻布条(象征“布货”)。这就是他寄予厚望、试图媲美三代圣王的“宝货五物”!如今它们像一堆肮脏的垃圾,无声地嘲笑着他的理想。
大司空王邑须发尽白,伏地泣血陈词:“陛下!天下…天下已无通货矣!市井交易停滞,田赋商税几绝!官府收上来的…是龟甲、是贝壳、是朽烂的布帛!府库空虚,百官俸禄无以支,边军将士饥寒交迫!绿林赤眉贼寇,皆以‘莽钱害民’为号,从者如云!陛下!宝货之制…实乃…实乃亡国之音啊!”
“亡国之音?”王莽喉咙里发出一声破碎的嘶鸣。他猛地抓起一把“货泉”铜钱,用尽全身力气砸向殿柱!“铛啷啷!”刺耳的金属撞击声在空旷的大殿回荡。“朕…朕欲定天下之财!均万民之利!何错之有?!错的是那些刁民无知!是那些奸商抗法!是那些酷吏枉顾朕意!”他剧烈地喘息,仿佛一条离水的鱼。
他想起自己废五铢钱时的万丈豪情,想起精心设计“二十八品”蓝图时的踌躇满志…那些镶嵌着“一刀平五千”金字的错刀,曾是多么华丽壮观!它们承载着他重现周礼金融体系的梦想,承载着超越汉武、直追三代的宏愿!可如今,为什么会变成一堆无人认账的破铜烂铁?为什么会让他的江山烽烟四起、府库空空如也?
无尽的疲惫和深入骨髓的冰冷将他吞噬。他颓然跌坐回御座,浑浊的目光扫过阶下匍匐颤抖的群臣,望向殿外沉沉的黑夜。恍惚中,他仿佛听到了长安东市绝望的以物换物的叫喊,听到了南阳田埂上孙老实被拖走时的哀嚎,听到了绿林山“砸碎莽钱”的震天吼声…
他亲手点起的金融圣火,烧毁了民众对钱币的最后信任,也焚尽了他新朝统治的根基。那些设计精巧却脱离地气的“宝货”,如同他整个改制蓝图的缩影,最终成为压垮骆驼的最后一根稻草。王莽缓缓闭上眼睛,一滴浑浊的泪,无声地滑过他那曾经充满理想主义光芒、此刻却只剩枯槁绝望的脸颊。
警示:货币的本质是信用与共识。任何脱离实际、违背规律、肆意操弄币制的行为,无论披着多么崇高的外衣,最终必将遭到经济铁律的残酷反噬,其代价往往是整个社会难以承受的崩坏。制度崩塌的巨响,其实始于第一枚虚值钱币的铸造。
(本卷终)
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