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第17章 访徐观败(第1页)

码头上,穿月白长衫的李颙正对着一艘漕船蹙眉。

那船舷上“江南水师”的烙印已斑驳,几个兵卒正将几捆发霉的丝绸往岸上搬。

为首的校尉踢了脚搬运的仆役,粗声道:“徐府的货再掺沙子,下次直接拿人抵账!”

郑森心头一沉。

待船靠岸,李颙转身相迎。

束发的玉簪缠着的孝布又新换了条,显然是特意打理过,只是眉宇间的凝重掩不住:“郑公子,徐某……怕是要让你失望了。”

李颙忽然驻足,指着街角一个缩在墙根啃麦饼的少年:“那是徐府的家仆,昨儿个因打碎了盏茶碗,被管家抽了二十鞭,赶出来了。”

郑森看向那少年。

单薄的夹袄上沾着干涸的血渍,啃饼的动作像只受惊的鼠,听见脚步声便瑟缩了一下。

这与他想象中“江南名门”的景象相去甚远。

史料里徐霞客游历天下时,仆从簇拥,即便耗费巨万,也从未听闻苛待下人。

“霞客公当年出游,带的仆从最多时达二十人,沿途遇盗匪、涉险滩,仆从多有离散,他从未苛责过。”李颙的声音压得很低,带着惋惜。

“可他那三个儿子,徐屺、徐岘、徐岳,皆是科举无望、营生不擅的平庸之辈。”

“霞客公去世后,徐家靠着祖产和丝绸生意维持体面,可这几年……”他顿了顿,指了指方才那艘漕船。

“去年朝廷采办一千匹云锦,徐府垫了三万两银子备货,至今只收到张‘户部欠据’。”

徐家为了周转,大公子徐屺把城外的二十亩桑田都典给了徽州当铺。

二公子徐岘沉迷博戏,三公子徐岳整日与戏子厮混。

偌大的徐府,如今只剩六百多个仆人撑场面,内里早已空了。

郑森默然。

《明史·食货志》里有“崇祯末年,内帑空虚,采办多以欠据充数”的记载。

六百多个仆人,在此时的江南,已抵得上一个中等士族的家产,可养着这群人,对窘迫的徐家而言,更像是打肿脸充胖子的累赘。

“我原想以探讨霞客公游记为由登门,”郑森道,“既如此……”

“拜帖已送进去了。”李颙苦笑。

“徐府虽败落,架子还在,昨日管家回话,说三公子愿见。只是郑公子切记,莫提游记,莫谈生意,更莫提‘欠款’二字。”

穿过两条巷弄,徐府的门楼终于在雾中显露。

黑漆大门上的铜环已失了光泽,门楣上“东海望族”的匾额被雨水浸得发黑。

廊柱上的漆皮剥落,露出底下朽坏的木茬。

与顾炎武家“世笃忠贞”匾额的苍劲不同,这里的衰败带着一种刻意维持的狼狈。

门内传来争吵声,一个尖利的嗓音骂道:“每月给你们三钱银子,连件体面的衣裳都浆洗不好,留着你们吃干饭吗?”

随即便是瓷器碎裂的脆响。

李颙脸色微变,低声道:“是三公子徐岳,最是骄横。”

管家匆匆迎出来,青布长衫上打着两个补丁,见了李颙便作揖。

目光扫过郑森时带着审视,显然没把这位“泉州来的公子”放在眼里:“三公子在花厅候着,二位请。”

穿过天井时,郑森瞥见西侧的厢房外堆着不少破旧的绸缎。

几个仆妇正蹲在地上分拣,手指冻得通红。

一个梳双丫髻的丫鬟不小心扯破了块云锦,立刻被管事婆揪住头发,掴了个耳光。

“徐府的仆人,月钱最高的三钱,最低的只给两斗糙米。”李颙在他耳边低语。

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