江阴的秋雾裹着税吏的马蹄声,撞在府衙斑驳的朱漆大门上。
张捷坐在知县让出的太师椅上,玄色官袍前襟敞开。
露出里面绣着金线的绸衫,那是阮大铖上月赏的“私物”。
他指尖敲着案上的征税文书,指节泛白。
“江阴乃江南膏腴之地!”
张捷的声音像被砂纸磨过,带着南京官话的傲慢。
“五万两饷银,十日期限。”
“少一文,本官便拆了你们的文庙。”
阶下的江阴知县缩着脖子,青布官袍袖口沾着油渍。
他上月刚把女儿许给苏州盐商,正等着彩礼钱填亏空。
额头的汗珠子砸在青砖上,晕开一小片深色。
“张大人明鉴,江阴去年遭了蝗灾,百姓……”
“百姓?”
张捷猛地拍案,茶盏里的残茶溅在文书上。
“本官在南京聚宝门,见你们江阴的绸缎庄,一尺云锦卖五两银子!”
“怎么,百姓穿得起云锦,却缴不起军饷?”
站在士绅队列里的徐岳忽然上前一步,宝蓝锦袍下摆扫过知县的官靴。
他刻意露出腰间的羊脂玉牌,那是昨日给张捷塞了两千两银子后,对方“借”给他的。
“大人说得是!”
徐岳的声音比戏台上的小生还亮。
“这些刁民就是欠管教!晚生愿献纹银五千两,为大人分忧。”
阶下的士绅们顿时炸开了锅。
有人暗骂徐岳败家,有人盘算着凑多少银子保祖宅。
张捷望着徐岳的眼神软了些。
他早查清徐家是徐霞客后人,虽败落,却还挂着“东海望族”的匾额,正好做“表率”。
“徐公子深明大义,”张捷捻着山羊胡,“本官会在阮大人面前替你美言。”
“听说你想补个国子监生员?”
徐岳的脸瞬间涨红,忙作揖到地:“全凭大人栽培!”
他偷瞟队列里曾嘲讽他“败家子”的乡绅,那些人眼里只剩嫉妒。
这让他想起李寄——那个被他放狗咬过的庶出弟弟。
如今竟成了郑森身边的红人,连漕帮把头见了都要拱手。
“若不是那姓郑的横插一脚,”徐岳心里火气窜上来,“李寄这贱籍之子,怎配与我同列?”
他忽然提高声音:“大人有所不知,江阴有伙海商,私造铁器、囤积粮食,才是抗税祸根!”
张捷的眼睛亮了。
他此次来江阴,明着征税,实则替阮大铖打探郑氏底细。
那泉州来的郑森,在松江开了几十家织坊,商船直通暹罗,连镇江水师都要让三分。
“哦?徐公子细细说来。”
李颙蹲在府衙对面的茶馆屋檐下,手里的粗瓷碗早凉透了。
他听着里面的附和声,指甲深深掐进青石板裂缝。
方才徐岳提“海商”时,他看见张捷身边的护卫摸了摸腰间的刀。
那些人昨日在常州抢绸缎庄时,用的就是同样的刀。
“郑公子,张捷是阮大铖的表侄。”
李颙把消息写在桑皮纸上,字迹被手抖得歪歪扭扭。
“万历年间中过举人,崇祯朝因贪墨被革职,去年靠阮大铖复起,管漕运,人称‘张扒皮’。”
郑森正在铁坊查看新锻的铁矛,枪头寒光映在他眼里。
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