他望着洪旭账册上长期供货的字样,忽然咬了咬牙:成交!但得去寨里说,那儿有左帅派来的。
郑森在主船的舱室里铺开左军布防图时,冯厚敦正背着个布包往岸上走。
冯先生带足票号的纸钞。
郑森帮他紧了紧背带,大顺军余部里有不少陕西老乡,你用乡音跟他们说,有口吃的,比跟着谁都强。
冯厚敦的手有些抖。
这位金坛教谕一辈子都在文庙教书,哪见过提着银子去见的?但想起江阴城外那些靠票号活下来的流民,他忽然挺直了腰杆:公子放心,生员知道轻重。
看着冯厚敦的身影消失在雾中的码头,郑森转身翻开洪旭留下的水寨名册。
册子上黑风寨浪里蛟等名号旁,都标着虚报的兵额。
黑风寨三百弟兄,左良玉报成三千;浪里蛟的五十条破船,竟按水师营的编制领饷。
都是些聪明人。郑森轻笑出声。
这些水匪比谁都懂乱世的生存法则,跟着左良玉能领饷,散伙了能当匪,哪边划算就往哪边倒。
暮色漫进船舱时,甘辉突然掀帘而入,手里举着支绑着布条的箭:公子,洪掌柜的信!
布条上的字迹被水洇得发皱,却字字清晰:左良玉已三日未露面,军医每日入帐三次。黄澍与九江知府密会,似在接洽降清。水匪愿以真实兵册换粮,今夜三更交货。
郑森的指尖在二字上顿住。
比史料记载的早了半月,看来左良玉的死期近了。
让辛一根备二十船糙米,就停在回水湾。
郑森起身时,湖蓝道袍扫过案上的平户银,告诉洪旭,兵册要原件,少一页都不付银子。
三更的梆子声刚过,黑风寨的水寨里突然亮起三盏红灯笼。
洪旭坐在寨门的石碾上,看着金牙刘捧着个油布包从寨墙后钻出来,身后跟着两个扛着刀的弟兄,刀上还滴着水——想来是刚处理掉左良玉派来的监军。
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洪掌柜,这可是弟兄们冒死抄的。
金牙刘解开油布,露出泛黄的账册,上面密密麻麻记着各寨的真实人数,左帅的亲兵营其实只有八千,剩下的都是咱们这样的编外军
洪旭翻到最后一页,见总兵力一栏写着实有五万三千,虚报七十七万,忍不住咋舌。
这左良玉竟靠着空额,每年从朝廷骗走近百万两军饷。
黄澍呢?洪旭把银锭推过去,月光在上面溅起细碎的银花。
金牙刘抓起银锭咬了咬,突然往地上啐了口:那厮最不是东西!昨天还来寨里催缴,说要献给九江的清军都统。弟兄们偷听到,他手里有左帅与清军往来的密信。
洪旭迅速把账册塞进怀里,跟着金牙刘钻进寨墙的狗洞。
身后传来刀枪碰撞的声响,他听见巡哨头领在喊:搜!仔细搜!丢了兵册,咱们都得掉脑袋!
等摸回船上时,洪旭的长衫已被芦苇划破数道口子。
他望着黑风寨方向亮起的火光,忽然想起郑森的话:乱世里的银子,都沾着血。
天快亮时,洪旭的船终于回到主船旁。
他把湿漉漉的账册摊在郑森面前,字里行间的血腥味仿佛还未散去。
公子你看,洪旭指着月耗军粮一栏,左军实耗三千石,却报三万石,多出的粮食全被黄澍倒卖了。
郑森的指尖划过九江知府的名字,忽然想起史料里此人后来成了清朝的江西巡抚。
这些在明廷和清军之间摇摆的官员,比水匪更懂得如何在乱世里分一杯羹。
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