镇江的江雾裹着淡淡的血腥气,从扬州方向漫过来。
郑森立在官驿的廊下,望着江面漂浮的断木与杂物。
“公子,泰州来的探子回话了。”
甘辉的声音压得很低,手里的油纸包还带着江风的潮气,里面是刚从高杰旧部营中带出来的布条。
郑森接过布条,粗糙的麻布上用炭笔写着几行歪歪扭扭的字:“李提督(李成栋)昨日杀了三个劝降的清使,李总兵(李本深)在帐中饮了整日的酒。”
高杰在睢州被许定国刺杀后,这支原属李自成的精锐部队便成了没头的苍蝇。
李成栋、李本深这两位高杰麾下最能打的将领,此刻正带着残部困在泰州——北边是多铎的八旗兵,南边是观望的南明官军,活像夹在石缝里的野草。
“李成栋……”郑森低声念着这个名字。
这位陕西米脂人,早年跟着李自成闯天下,后来随高杰降明,一手枪法在江北四镇中罕逢敌手。
可历史上,他转眼就会带着这支军队降清,成了清军南下的急先锋,连破松江、嘉定,手上沾满同胞的血。
更讽刺的是,再过几年,他又会因清廷“仅予一官”而反清,最终战死于信丰。
甘辉在旁补充:“细作说,高夫人(邢氏)把高杰的死全算在睢州百姓头上,上个月纵兵洗了附近的三个庄子。”
郑森的指尖猛地攥紧,布条上的炭字被揉得发皱。
邢氏,高杰的继室,原是李自成的妻子,被高杰夺为己有。
史书记载她“多智略”,却也“性残狠”。
此刻的她,大概正用这种粗暴方式宣泄恐惧——高杰一死,她和年幼的儿子高元爵,在这群虎狼将领中,唯一的依仗就是那点“复仇大义”。
“他们缺粮多久了?”郑森忽然问。
“快半月了。”
甘辉的声音里带着几分不忍,“泰州府衙早就空了,粮仓被刘良佐的人借故封了,说是‘防流寇劫粮’。”
“细作混进去时,看见士兵们在挖野菜,有个小兵饿极了,竟啃起了马鞍上的皮子。”
郑森望向江北的方向,雾霭中隐约能看见泰州城头的轮廓。
这支曾让清军忌惮的“高家军”,此刻竟落到这般境地。
他忽然明白,明末军镇为何总“德行败坏”——当士兵连肚子都填不饱时,军纪、忠义实在太奢侈了。
就像左良玉的军队,与其说是军队,不如说是裹着甲胄的流民,烧杀抢掠不过是为了活下去。
高杰的旧部也好不到哪里去,他们从陕北打到江南,见惯背信弃义,尝够朝不保夕,所谓“忠心”早成了可变卖的筹码。
“备一份厚礼。”
郑森转身时,湖蓝道袍扫过廊柱上的《江北商路图》。
图上“泰州”二字旁,记着“盐引十万,棉布三千匹”——那是去年高杰在世时,与郑氏商号定下的交易。
甘辉一愣:“公子要亲自去?”
郑森从案上拿起一封刚写好的信,信封盖着“郑氏商会”的朱印:“让李寄去。告诉他,见到李成栋就说,我愿收高元爵为义子,养在江阴学馆读书,一应开销由郑氏承担。”
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