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第52章 忠贞立营（第1页）

泰州的雨丝裹着运河的潮气，斜斜地打在荒废的驿站屋檐上。

自郑鸿逵在镇江抗旨的消息传开，江北的溃兵便像受潮的蚁群，沿着古驿道往泰州涌来。

这些曾属于江北四镇的兵卒，大多穿着绽线的号服。

甲胄上的铜钉掉了大半。

有人用草绳捆着断矛。

有人怀里揣着半块发霉的饼——那是从北方城破时抢出来的最后口粮。

李寄的船队在溱潼码头泊了整三日。

漕船的甲板上挤满了妇孺。

一个抱着襁褓的妇人正用郑氏商号的粗棉布裹紧孩子。

都排好队！

辛一根的嗓门在雨里炸开。

这位跟着郑芝龙走南闯北的老船工，此刻正指挥着护卫清点人数。

男丁十二岁以下、女眷不论老少，凭这个木牌登船！

他手里举着的木牌刻着字，背面是串编号。

这是洪旭连夜让人赶制的，每块木牌对应着镇江商号的一份口粮登记。

郑森的命令很明确。

溃兵家属南渡后，按人口每月发两斗糙米，孩童额外给半斤红糖。

这些开销都记在忠贞营预备金的账上。

人群里忽然起了骚动。

一个独眼老兵死死攥着木牌，另一只手拽着个十五六岁的少年：我儿能打仗！他不算妇孺！

护卫刚要拦。

李寄从船舱里出来，看清那少年胳膊上的老茧——是常年握枪磨出来的。

让他留下。李寄声音平稳，去泰州大营找马将军，就说是我荐的。

老兵愣了愣。

忽然对着江南方向作揖，雨水顺着他空荡荡的眼窝往下淌。

李寄看着这幕，想起郑森在镇江说的话：乱世里最金贵的不是银子，是肯拼的人。但得把他们的软肋攥在手里——家眷就是最好的软肋。

此时的泰州城，已被溃兵挤得像只涨满的布袋。

郑森站在州衙的门楼上，望着南门外连绵的帐篷。

那些帐篷一半是郑氏商号的棉布，一半是溃兵们用破旗、草席搭的。

新旧之间，恰如这群人的命运。

公子，李成栋在西营闹着要粮。

甘辉捧着账册上来，油纸封面被雨水打得起了皱。

他说弟兄们三天没见着荤腥，再这样下去......

下去会怎样？

郑森接过账册，上面战马草料短缺的字样旁，洪旭用红笔标了个。

他忽然笑了，从怀里摸出块怀表，黄铜外壳在雨里泛着冷光。

让施琅从江阴调二十头猪来。

再告诉李将军，他帐下的陕西兵若能杀一名八旗兵，每人赏半斤盐和二十两白银。

他没等对方回答，又道：洪旭在泰州开了票号，你们的军饷按人头存在里面。

家眷在江南买布、打粮，凭票就能兑。

但有一条——敢私逃的，账上的银子立刻作废，家眷也别想领口粮。

末将明白。

李成栋忽然单膝跪地，甲胄撞在青石板上发出闷响。

请公子给营名。

郑森望着雨幕中的泰州城，想起《明史》里这些降清又反清的将领，忽然觉得二字格外讽刺，却又格外需要。

就叫忠贞营吧。

他声音不高，却穿透了雨声。

陈明遇管军纪，马进忠带骑兵，王得仁练火铳......

三日后的清晨，泰州西营响起了整齐的号子声。

王得仁光着膀子，正指挥着士兵列阵。

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