沙棘原的尽头,地平线上开始出现一抹与荒凉土黄截然不同的颜色。那是一片绵延的、在烈日下闪烁着细碎金光的沙丘,如同神只遗落在人间的巨大金块。金沙城,便依偎在这片金色沙海的边缘。
越是靠近,宁涛越能感受到这座散修之城的喧嚣与活力。空气中弥漫的不再是腐臭与血腥,而是各种灵草、矿石、丹药、法器混杂的驳杂灵气,以及更加浓郁的人间烟火气。
高大的土黄色城墙由某种坚硬的夯土混合着金沙垒砌而成,在阳光下熠熠生辉。城门口车水马龙,进出的人流远比黑沼泽坊市庞大和复杂。有驾驭着华丽飞舟、前呼后拥的商会管事;有骑着各种驯化妖兽、风尘仆仆的独行客;更多的是像宁涛这样,穿着普通、依靠双脚丈量土地的底层散修。
缴纳了两块下品灵石的入城税,宁涛踏入了金沙城内。甫一进入,声浪便扑面而来。宽阔的街道以巨大的青石板铺就,两旁店铺林立,旌旗招展。叫卖声、讨价还价声、法器锻造的叮当声、灵兽坐骑的嘶鸣声……交织成一曲混乱而充满生机的交响乐。
“百炼阁精制法器,童叟无欺!”
“新到一批北冥寒铁,欲购从速!”
“招炼丹学徒,包食宿,有丹师指点!”
这里的秩序明显比黑沼泽坊市好上许多,偶尔能看到穿着统一制式皮甲、袖口绣着交叉刀剑与星辰图案的修士在巡逻——那是散修联盟的执法队。他们的存在,让城内明面上的厮杀少了许多。
宁涛没有急于寻找落脚点或打探消息,而是如同一个真正的初来者,沿着主街缓慢行走,目光看似随意地扫过两旁的店铺和摊贩,实则将所见所闻与脑海中从杂书上获得的知识一一印证。
功法阁、丹药坊、炼器铺、符箓店、灵兽苑……各种修真百艺相关的店铺应有尽有,只是价格都颇为昂贵。一间最普通的、仅能容纳一人打坐的静室,日租也要五块下品灵石。一瓶效果稍好的疗伤丹药,动辄数十灵石。
“财侣法地,财是第一位的。”宁涛再次深刻体会到这句话的含义。他身上仅剩的几块灵石,在这里连一天都撑不下去。
他需要灵石,需要资源,更需要了解如何解决业力隐患的信息。
在城中逛了约莫一个时辰,宁涛拐进了一条相对偏僻的巷道。这里有一家看起来颇为老旧的茶楼,名为“听风阁”。茶客不多,多是些气息沉稳、看起来消息灵通的老修士。这里是打探消息的好地方。
他要了一壶最便宜的“清心茶”,在一个角落坐下,默默运转敛息符,将自身修为维持在练气二层左右,竖起耳朵,捕捉着周围的谈话。
“……听说联盟最近在清理西边商路,报酬给得挺高,就是‘秃鹫团’那帮人不好惹……”
“……‘流沙秘境’快开了吧?这次不知道哪个幸运儿能捞到好处……”
“……前几天‘多宝楼’拍卖会出了一件古宝残片,拍出了天价……”
“……嘿,你们听说了吗?黑沼泽那边前几天出事了,醉仙楼死了人,好像跟什么古修洞府残图有关……”
最后一条信息让宁涛端茶的手微微一顿。消息传得果然快,连金沙城都听到了风声。他不动声色,继续倾听。
“古修洞府?黑沼泽那鬼地方能有什么像样的洞府?多半是骗局。”
“难说,我有个朋友在黑风队,他们之前好像就在毒蛟潭附近活动,折了不少人……”
“毒蛟潭?那地方邪门得很,据说潭底连着幽冥地脉,业力深重,寻常修士靠近久了都会倒霉……”
业力!
这两个字如同警钟,在宁涛心中敲响。他凝神细听。
“业力?哼,那种虚无缥缈的东西……不过毒蛟潭确实古怪,前年有个筑基前辈不信邪,硬闯进去,结果回来没多久就心魔爆发,身死道消了。”
“啧啧,看来那地方是真去不得。不过,‘鬼市’里最近好像流出几件从毒蛟潭外围弄出来的东西,带着股子阴煞气,价格还不低。”
鬼市?
宁涛记住了这个名字。看来,想要了解更多关于业力或者毒蛟潭的信息,这“鬼市”是非去不可了。
他又坐了片刻,确认再听不到更多有用的信息后,便起身结账离开。在茶楼伙计找零的时候,他状似无意地问道:“伙计,听说城里有个‘鬼市’,挺有意思的,不知在何处?”
那伙计是个机灵的年轻人,看了宁涛一眼,压低声音笑道:“道友是第一次来吧?鬼市就在城西‘废弃矿坑’那边,子时之后才开。不过那里龙蛇混杂,没什么规矩,道友若是想去,可得留个心眼。”说着,隐秘地搓了搓手指。
宁涛会意,多付了一块下品灵石作为小费。
伙计笑容更盛,低声道:“谢道友。提醒一句,鬼市里认钱不认人,也别轻易相信任何人。最近市面上不太平,好像有几股外来势力在找什么东西,动静不小。”
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外来势力?找东西?宁涛心中微动,联想到醉仙楼的事件和古修洞府的传言,隐隐觉得这金沙城,恐怕也即将卷入某种漩涡之中。
是夜,子时。
金沙城西区,一片早已被开采殆尽、只剩下坑洼不平的地面和无数幽深矿洞的废弃区域。与城中心的灯火通明不同,这里只有零星的、如同鬼火般摇曳的灯火,光线昏暗,人影绰绰,空气中弥漫着一股阴冷潮湿的霉味,夹杂着各种隐秘的气息。
这里便是鬼市。
没有固定的摊位,交易者大多隐藏在宽大的斗篷或面具之下,如同真正的鬼魅,在阴影中低声交谈,完成着一笔笔见不得光的买卖。
宁涛换上了那件灰色斗篷,将气息收敛到极致,也融入了这片黑暗之中。他目光锐利地扫视着周围,神识如同触角般小心地探出,感应着那些交易物品上散发出的能量波动。
这里卖的东西五花八门,来路大多不正。有沾染着血腥气的法器碎片,有药性不明、散发着怪异味道的丹药,有绘制着诡异图案的兽皮卷,甚至还有一些被封印在玉盒中、微微搏动的怪异器官。
宁涛的目标明确:一是寻找可能压制或净化业力的线索;二是看看能否淘到关于毒蛟潭更具体的信息。
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