“为什么是我?”
“因为你是唯一的血脉。”老人说,“其余皇子,都被毒死在襁褓中。你是唯一逃出来的。谢云启知道真相,所以他一直在找你。但他不敢认你,因为他杀过太多皇族。”
萧砚低头看着那件紫衫。
“他临死前,给了我一句话。”
“什么?”
“他说,我不当皇帝,只要活着。”
老人笑了:“可活着的人,就得承担责任。你以为躲开就够了?外面已经有人在挖地道,准备炸开地宫。他们要的不是权,是血。”
“谁?”
“皇族遗老。”老人说,“他们觉得你不够格。一个在民间长大的孩子,凭什么继承大统?他们宁愿让天下大乱,也不愿看你登基。”
萧砚把紫衫叠好,放进怀里。
“那我就偏要活着。”
老人点头:“那你得穿这件衣服进去。只有紫衫入城,龙脉才会认主。否则,你连宫门都进不去。”
“什么时候?”
“明日午时。”老人说,“城门开启一刻钟,那是阴阳交汇之时,地气最弱,也最容易突破封锁。”
“如果我不去呢?”
“他们会杀你妹妹。”老人平静地说,“萧晚现在不在家,对吧?”
萧砚眼神一冷。
“你们动她试试。”
“我们不动。”老人说,“但我们拦不住别人。简凝的父亲,那个假沈老爷,只是个幌子。真正掌控一切的,是躲在幕后的十二位长老。他们已经下令,若你明日不现身,萧晚就会出现在菜市口的笼子里。”
萧砚握紧了刀柄。
“你们是在逼我。”
“我们是在救你。”老人说,“穿紫衫,入皇城,走三十六阶,叩九响钟。只要你完成仪式,龙脉就会苏醒,护你周全。”
“然后呢?”
“然后你决定要不要当这个皇帝。”老人转身走向门口,“记住,午时三刻,紫衫必须出现在宫门前。否则,血会流得更多。”
他走出几步,又停下。
“对了,简凝不能跟你一起进去。她是沈家血脉,龙脉会排斥她。”
说完,人影消失在通道尽头。
火折子快要烧尽了。
萧砚站在原地,手指抚过怀里的紫衫。
他慢慢爬上井梯,回到地面。
简凝还在等。
她看到他上来,立刻迎上前:“怎么样?”
他没说话,只是从怀里取出那件紫衫,摊开在桌上。
她盯着衣服上的金龙,声音低了下来:“这是……让你当皇帝的证据?”
“是让我送死的请柬。”他说,“但他们抓了萧晚。”
她眼神变了:“在哪?”
“不知道。”他抬头看她,“但我得去皇城。明天午时,穿这件衣服进去。”
“我也去。”
“不行。”他说,“龙脉会杀了你。”
她冷笑:“你觉得我会在乎?”
他看着她,很久。
然后把紫衫重新折好,塞进包袱。
“那你记住,”他说,“如果我没出来——”
她打断他:“你要是死了,我就把整个皇城炸了。”
他没笑,也没反驳。
远处传来钟声,一下,两下。
天快亮了。
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