三日之期转瞬即逝。
新生绿洲“自由之城”的初步秩序已然建立,在泽恩商队带来的物资和几位部落长老的主持下,幸存者们开始了艰难却充满希望的重建工作。陆羽和夏清薇将大部分从邪神教库藏中缴获的、对他们自身修行已无大用的普通物资留给了营地,只带走了少量高品质的灵材和一些关于西漠的古籍残卷。
临行前,陆羽召集了胖老板哈桑和几位最有威望的长老。
“此地暂名‘自由之城’,由你们共同治理。”陆羽的声音平静,却带着不容置疑的力量,“泽恩商行熟悉贸易,负责物资流通与外联。各部族长老熟悉民情,负责内部秩序与生产。遇事需商议决定,不得独断。”
“谨遵圣者谕令!”哈桑胖脸上满是激动和郑重,这可是抱上了一条难以想象的粗大腿啊!“小人定当竭尽全力,辅佐各位长老,将自由之城打造成西漠的明珠!”他仿佛已经看到了商路重开、财源广进的未来。
几位长老也纷纷躬身应诺,看向陆羽和夏清薇的目光充满了感激与敬畏。他们知道,若非这二位,他们早已成为邪神祭坛上的枯骨。
夏清薇则叉着腰,对哈桑补充道:“胖老板,记住咱们的约定!公平交易,童叟无欺!要是让我们知道你敢在这里搞囤积居奇、欺行霸市那一套,哼哼……”她没说完,只是用手指轻轻弹了弹悬浮在一旁的混沌鼎,鼎身发出一声清脆的嗡鸣,吓得哈桑一哆嗦。
“不敢不敢!圣女大人放心!诚信经营是我泽恩商行的立身之本!若有违逆,天打雷劈!”哈桑连忙赌咒发誓。
安排妥当后,在数百万民众自发汇聚的、如同海啸般的感恩和祝福声中,陆羽和夏清薇悄然离开了这座新生城市,踏上了西行的路途。他们没有惊动太多人,只在黎明时分,两道身影便融入了初升朝阳洒下的金色沙海。
离开自由之城约百里后,周围的景象开始发生微妙的变化。
最初,这种变化极其细微,几乎难以察觉。依旧是茫茫沙海,炙热的阳光烘烤着大地,空气因高温而扭曲。但陆羽和夏清薇的灵觉远超常人,尤其是与混沌鼎心神相连的陆羽,更是敏锐地捕捉到了环境的异常。
“哥,你有没有觉得……这沙子踩上去的感觉,有点不太一样?”夏清薇停下脚步,微微蹙眉,用脚碾了碾脚下的沙地,“好像……更‘软’了一点?不是松散的那种软,是带着点……韧劲?像是踩在某种活物的表皮上?是我的错觉吗?还是说这沙漠也开始内卷,沙粒都开始练瑜伽增加柔韧性了?”
陆羽蹲下身,抓起一把沙土,在指尖细细摩挲。沙粒依旧金黄,但在他的感知中,这些沙粒之间似乎存在着一种极其微弱的、非自然的吸附力。而且,土壤深处传来的波动,不再是死寂,反而隐隐有一种……缓慢而沉重的“脉动”?仿佛整片沙漠下方,潜伏着一个无比庞大的生命体,正在沉睡中缓缓呼吸。
“不是错觉。”陆羽沉声道,他怀中的混沌鼎也发出了极其轻微的、带着警惕意味的震颤。“这片沙漠……是‘活’的。”
“活的?!”夏清薇瞪大了眼睛,“你是说,像之前那个邪神搞出来的‘活沙’那样?但这范围……也太大了吧?!咱们这算是出了新手村,直接踏入世界boSS的领域了?连个小怪都没有,直接上终极副本的节奏?”
“不太一样。”陆羽站起身,极目远眺,“邪神操控的流沙,充满了暴戾和毁灭的意志。而这片沙漠的‘活性’……更原始,更古老,更像是一种……沉睡的本能。或者说,是这片土地本身,正在从某种长久的压制中,逐渐……苏醒过来。”
仿佛是为了印证他的话,前方数百丈外,一座原本静止的巨大沙丘,突然发出低沉的、如同叹息般的“沙沙”声,顶部缓缓地、以一种违背常理的方式……向上隆起了一小截!就好像有什么东西在沙丘内部翻了个身,然后再次沉寂下去。
“卧槽!沙丘成精了!还会自己长个儿?!”夏清薇指着那边,差点跳起来,“这算什么?沙漠版‘起床气’?还是说它在做伸展运动?这画风不对啊!说好的死亡沙漠呢?怎么感觉这沙漠突然就有了‘沙格’,开始注重养生和发育了?”
陆羽没有理会夏清薇的吐槽,他眉头紧锁,全力催动灵觉,并与混沌鼎的感知融合。在他的“视野”中,脚下的沙海仿佛化作了半透明的凝胶状物质,无数细微的能量流,如同毛细血管般,在沙粒的间隙中缓慢流淌,汇聚向沙漠深处。而远处那些移动的沙丘,则像是这个巨大生命体体表的……“褶皱”或是“蠕动”?
“古河道碑指向西方,是这片‘活沙漠’的源头?”陆羽心中升起明悟,“邪神的陨落,或许不仅仅是解除了一层束缚,更像是拔掉了一个插在这片土地命脉上的‘寄生吸管’,使得大地本身被压抑的生机,开始缓慢恢复。但这恢复的过程……似乎有些诡异和……不受控制。”
接下来的路程,两人更加小心。夏清薇也不再嬉笑,青鸾剑始终保持出鞘三寸,剑身微光流转,随时准备应对突发状况。陆羽则将混沌鼎托在手中,鼎身散发出的温和绿光形成一个不大的领域,将两人笼罩其中,不仅隔绝了部分酷热,似乎也让他们与脚下“活沙”的排斥感降低了一些。
又前行了数十里,异变再次发生。
这一次,不再是沙丘的缓慢移动。他们前方的一片看似平坦的沙地,突然毫无征兆地向下塌陷,形成一个直径超过十丈的流沙漩涡!漩涡中心传来强大的吸力,仿佛一张贪婪的巨口,要吞噬一切!
“小心!”夏清薇反应极快,青鸾剑瞬间完全出鞘,一道凌厉的剑气斩向漩涡边缘,试图借反震之力后撤。
然而,那剑气劈入流沙,却如同泥牛入海,只激起一片沙浪,漩涡的吸力丝毫未减!
“这流沙不对劲!它不是自然形成的!”陆羽低喝一声,混沌鼎光芒大盛,鼎口对准漩涡中心,一股无形的力场扩散开来,强行稳定住了两人周围丈许范围内的沙地,抵抗着那股吸力。
但漩涡并未停止,反而旋转得更加剧烈,沙地深处传来令人牙酸的摩擦声,仿佛有无数细小的牙齿在啃噬着什么。
“鼎兄,试试这个!”夏清薇眼看硬抗不是办法,灵机一动,从储物袋中掏出一大罐之前熬制灵膳剩下的、浓缩了狂暴火系灵力的“爆炎辣油”,用巧劲朝着漩涡中心扔了过去!
“噗!”
辣油罐落入漩涡,瞬间被吞没。但下一刻——
“轰!!!”
一声闷响从地底传来,整个漩涡猛地一震,旋转速度骤降!紧接着,一股混合着焦糊和刺鼻辣味的浓烟从漩涡底部冒出,那恐怖的吸力也随之消散,流沙漩涡迅速平息,重新化为一片看似平静的沙地,只是表面残留着一些诡异的、如同被烫伤般的焦黑痕迹,以及空气中弥漫的、令人忍不住想打喷嚏的辛辣气味。
“有……有效?!”夏清薇愣了一下,随即得意地拍了拍手,“果然,对付这种‘肠胃不好’喜欢乱吃东西的家伙,就得下点猛料!给它来个‘麻辣涮肚’套餐,看它还敢不敢随便‘吞’人!这就叫灵膳师的物理超度法!”
陆羽也有些意外地看了混沌鼎一眼,鼎身传来的反馈显示,那“爆炎辣油”中蕴含的狂暴火灵力和刺激性味道,似乎对构成流沙的某种“活性”物质产生了短暂的“麻痹”和“驱散”效果。
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