阿凛没有回答。他想起母亲曾说过,两脚兽的世界里有种东西叫“钱”,为了那东西,他们会杀死熊取胆,会剥掉狐狸的皮,会把老虎的骨头泡进酒里。那些在篝火旁挂着的头骨,那些被掏空内脏的马鹿,还有此刻在电网下焦黑的小狍子,都是“钱”的祭品。
“天亮后他们会顺着血迹追来。”阿月舔了舔幼崽的耳朵,“我们得找个地方躲起来,处理伤口。”她环顾四周,眼睛突然亮了,“跟我来。”
她带着他们穿过一片榛子林,来到一棵巨大的古树前。树干上有个篮球大的树洞,洞口被藤蔓遮掩着,不仔细看根本发现不了。“这是我以前的藏身洞。”阿月说,“里面很深,能容下我们。”
树洞内部果然宽敞,铺着厚厚的松针,角落里还堆着些风干的草药。阿月认出那是止血的仙鹤草,便嚼碎了敷在阿凛的伤口上。草药的清凉感缓解了疼痛,阿凛昏昏沉沉地靠在洞壁上,意识渐渐模糊。
他做了个梦,梦见母亲站在雪地里,尾巴扫着他的脸。“森林不是你们的监狱,也不是他们的猎场。”母亲的声音很轻,“是家。要守住它。”他想扑进母亲怀里,却发现母亲的身影渐渐透明,最后变成了飘散的雪。
“阿凛!醒醒!”妹妹的叫声把他拽回现实。树洞外传来了奇怪的声音,像是有人在砍树。阿凛猛地坐起来,透过藤蔓的缝隙往外看——那个矮胖的两脚兽正拿着把铁锯,锯着古树旁边的一棵白桦树。锯子摩擦树干的声音刺耳极了,像在啃噬着森林的骨头。
“他们在找我们的踪迹。”哥哥压低声音,“锯树是为了清除障碍。”
阿凛注意到,矮胖的腰间挂着个黑色的罐子,罐口连着根管子,管子末端是个冒着白烟的喷嘴。“那是喷火器。”阿月的声音发颤,“他们想把我们熏出来。”
果然,没过多久,矮胖的就举起了喷火器,橘红色的火焰“呼”地一声窜出来,舔舐着古树的树干。树皮瞬间焦黑,冒出呛人的浓烟。浓烟顺着树洞的缝隙钻进来,呛得他们直咳嗽。
“不能待在这里了!”阿凛拽着妹妹往树洞深处退,“里面肯定有别的出口!”树洞尽头果然有个仅容一人通过的小洞口,外面是片茂密的荨麻丛。
他们依次钻出洞口,钻进荨麻丛。荨麻的刺蛰得皮肤火辣辣地疼,但没人敢出声。透过荨麻的缝隙,他们看见那三个两脚兽正围着古树,用喷火器往树洞里喷火,黑烟滚滚,把半边天都熏黑了。
“肯定在里面!”瘦高个举着长棍,对准树洞,“等火灭了就进去搜!”
阿凛的心沉到了谷底。他们没有食物,没有药品,身后是步步紧逼的猎手,前方是未知的荒野。更可怕的是,他能闻到空气中弥漫着另一种气味——那是狼群的味道,而且越来越近。
“我们被包围了。”哥哥的声音发紧,“狼群闻到了血腥味,他们想坐收渔翁之利。”
阿凛回头望去,只见密林深处闪过几对幽绿的眼睛,像漂浮的鬼火。至少有七八只狼,正呈扇形向他们逼近。而身后的两脚兽已经灭了火,正拿着长棍往树洞这边走来。
前有狼,后有虎视眈眈的猎手,中间是扎人的荨麻丛。阿凛看着怀里发抖的妹妹,看着阿月紧紧护住的幼崽,突然明白了母亲那句话的意思——家不是一片固定的土地,而是需要用生命守护的人。
“阿月,带着幼崽往东边跑,那里有片沼泽,狼不敢去。”阿凛低声说,“哥,你带妹妹往西边的断崖跑,跳下去是条河,能顺流而下。”
“那你呢?”妹妹抓住他的爪子,眼泪汪汪。
“我引开他们。”阿凛舔了舔她的额头,“我会追上你们的。”他转向阿月,“照顾好她。”
阿月还想说什么,却被阿凛猛地推了一把。“走!”他低吼一声,突然从荨麻丛里窜出来,朝着南边的开阔地跑去。
“在那!”瘦高个立刻发现了他,长棍的红光锁定了他的背影。狼群也被惊动了,几只狼嚎叫着追了上来。
阿凛拼命奔跑,后腿的伤口裂开了,血滴在地上,像一串红色的路标。他听见身后传来“砰”的枪声,子弹打在旁边的树干上,震落了一地枯叶。他看见狼群越来越近,领头的那只独眼狼嘴角流着涎水,眼睛里闪烁着贪婪的光。
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他朝着一片松树林跑去,那里的松树长得极密,枝干交错,像天然的屏障。跑进松林的瞬间,他突然转身,对着追在最前面的独眼狼发出一声震耳欲聋的咆哮。独眼狼被吓了一跳,愣在原地。
趁着这个间隙,阿凛猛地窜上一棵松树。他的爪子深深抠进树干的裂缝里,忍着后腿的剧痛,一步一步往上爬。狼群围在树下咆哮,两脚兽也追了过来,举着长棍对准了他。
“看你往哪跑!”矮胖的狞笑着,举起了喷火器。
阿凛站在离地三米高的树杈上,低头看着树下的狼和人。他们都想置他于死地,却又彼此戒备——狼怕喷火器的火焰,人怕狼的尖牙。他突然明白,这就是两脚兽创造的世界:用贪婪制造仇恨,用杀戮划分敌我。
火焰“呼”地一声窜上树干,灼烧着他的脚底。阿凛咬紧牙关,继续往上爬。他看见树顶有根横生的枝干,通向旁边另一棵更高的松树。他深吸一口气,猛地纵身一跃,抓住了那根枝干。
枝干剧烈地摇晃,他差点掉下去。树下传来两脚兽的怒骂和狼的嚎叫。阿凛稳住身体,顺着枝干爬向另一棵松树。就这样,他在松树林的顶端跳跃,像一道黄色的闪电,把追赶者远远甩在身后。
当他终于爬到松林边缘时,天边已经泛起了鱼肚白。后腿的伤口彻底裂开了,血顺着脚踝往下滴,在树枝上留下醒目的红痕。他看见远处的山谷里有片熟悉的橡树林——那是他们约定会合的老橡树下。
他朝着橡树林的方向纵身跃下,落在厚厚的落叶上。就在这时,他听见身后传来熟悉的叫声——是花鼠!小家伙从一棵橡树后窜出来,对着他“吱吱”叫着,然后转身往橡树林深处跑。
阿凛跟在花鼠后面,来到一棵最大的橡树下。他看见哥哥正用舌头舔着妹妹的手,阿月则把幼崽藏在树洞里。看到阿凛回来,他们都站了起来,眼睛里闪着光。
“你回来了。”哥哥的声音有些哽咽。
阿凛点点头,刚想说话,却突然眼前一黑,倒在了地上。在失去意识前,他感觉到妹妹的手抚上他的额头,听见阿月在他耳边说:“别怕,我们安全了。”
阳光透过橡树的叶子洒下来,落在他的脸上,暖洋洋的。他知道,这只是暂时的安全。那些两脚兽还在森林里游荡,那些贪婪的眼睛还在黑暗中窥视。但他不再害怕——只要身边还有伙伴,还有这片需要守护的森林,他就会一次次站起来,像母亲那样,像所有在这片土地上生存过的老虎那样,用生命守护家的边界。
而在他不知道的地方,那三个两脚兽正对着地图争吵。他们的手电筒照到了一片新的足迹——那是阿凛故意留下的,通向更深处的无人区。一场新的追逐,即将在晨光中开始。
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