子时三刻,星垂平野。
新稷初兴之地的西门悄然打开一道缝隙,二十四骑如幽灵般鱼贯而出,马蹄包着厚布,銮铃摘除,除了偶尔压抑的喷鼻声,几乎寂静无声。
林晚一袭深灰色斗篷,兜帽遮住大半面容,骑在一匹性格温顺的栗色母马上。她身侧,左边是同样装扮的青羽,右边是换上了羌人皮袍的石锋。阿槿扮作随行仆妇,骑在队尾,警惕地扫视着后方。
这支队伍是谢景珩从“暗刃”中亲自挑选的,二十名队员皆是历经数次生死任务的老手,擅骑射、通潜行、能野外生存,更难得的是忠诚毋庸置疑。他们此刻沉默地控着马,在石锋的带领下,偏离主道,钻入一条罕为人知的山间小径。
秋夜的风已有寒意,吹动斗篷猎猎作响。林晚拉紧兜帽,回头望去,谷地的灯火在身后渐行渐远,最终被山峦吞没,只剩下头顶一条璀璨的银河,冷冷地照耀着前路。
“执政官,冷吗?”青羽低声问,递过来一个皮质水囊,“里面是姜茶,还温着。”
林晚接过,抿了一口。辛辣微甜的液体滑入喉咙,带来些许暖意。“还好。按这速度,多久能到白鹿部边界?”
石锋在前方答话:“这条小路是早年羌人猎户踩出来的,近年轻少人走,有些地段得下马牵行。顺利的话,明日日落前能到白水河谷,那里有我们的一处秘密接应点。过了白水河,再走一天半,就是白鹿部的地盘了。”
一天半。林晚在心中默算。也就是说,最晚后天夜里,他们就能与白鹿部的人接触。希望这三天内,东部战线能稳住。
队伍在山林中沉默行进。月光时隐时现,林间雾气渐起,裹着草木与泥土的气息。除了马蹄踩在落叶上的沙沙声,便是远处偶尔传来的夜枭啼叫,更添几分幽深。
行至后半夜,人困马乏。石锋寻了一处背风的山坳,下令休整一个时辰。队员们熟练地散开警戒,喂马、检查装备,无人生火,只就着冷水吃了些肉干和炒面。
林晚靠着一块岩石坐下,阿槿立刻为她铺上毛毡,又递来一块用油纸包着的糕点。“夫人,您眯一会儿吧,天亮前我喊您。”
“你也休息。”林晚接过糕点,是谷里厨房特制的枣泥糕,甜软适口。她慢慢吃着,目光扫过周围或坐或卧的队员们。这些年轻人大多二十出头,脸上还带着稚气,但眼神沉稳老练。他们都知道此行的危险,却无一人退缩。
功德系统的界面在脑海中安静悬浮。林晚心念微动,调出【区域地图】。代表己方的绿色光点正在一片代表山地的灰褐色区域中缓慢移动,前方地形复杂,有几处代表陡坡或断崖的深色标记。而代表潜在危险的红色光点……在目前探测范围内,暂时没有。
但地图边缘,西凉方向,有大片模糊的阴影区域,那是系统尚未探明的地区。而据石锋所说,苍狼部的王庭,就在那片阴影深处。
“系统,”林晚在心中默问,“对‘天机阁造物’的感应范围是多少?”
【根据现有数据推算,对具有典型天机阁能量特征的造物,有效感应半径约为三百丈。但若对方进行能量屏蔽或深埋地下,感应距离将大幅缩减。提示:宿主目前功德点余额为1875点,可兑换‘能量探测强化’临时权限,持续十二个时辰,需消耗300点。】
三百丈,不到一里地。在这广袤的西凉草原,无异于大海捞针。但强化权限太贵,且只有十二个时辰,必须用在刀刃上。
林晚关闭界面,闭目养神。脑海中却不由自主地浮现谢景珩的身影。此刻他在做什么?是在军议室推演战局,还是在城头巡视防务?东部那边,王莽应该已经和靖安王的先锋接触了吧?
不知过了多久,青羽轻轻碰了碰她的手臂:“执政官,该出发了。”
林晚睁开眼,天际已泛起一丝极淡的鱼肚白。雾气更浓了,山林仿佛浸在牛奶里,几步之外便人影模糊。
石锋走过来,神色有些凝重:“执政官,前面要过‘鬼见愁’峡谷,那地方窄,两边都是峭壁,长年雾气不散,是设伏的好地方。虽然我们这次行动机密,但稳妥起见,我建议分两队通过,前后间隔半里,万一有情况,也好互相照应。”
“听你安排。”林晚起身,拍了拍身上的草屑。
队伍重新集结,分为前后两队。石锋带十人先行探路,林晚、青羽、阿槿和另外九名队员稍后跟进。峡谷入口果然险峻,两座黑黢黢的石山像巨人的门牙般咬合,中间只留下一道不足三丈宽的缝隙,地上满是湿滑的卵石,水流声在深处轰鸣。
先头队伍的身影很快没入浓雾中。林晚等人在入口处等了约一刻钟,估摸他们已走出一段距离,才策马进入。
一进峡谷,光线陡然暗了下来。雾气凝成水珠,从岩壁上滴落,砸在头盔上发出清脆的声响。马匹不安地打着响鼻,蹄子在湿滑的石头上打滑。队员们不得不下马前行,速度慢如蜗牛。
林晚握着谢景珩给的刀鞘,指腹摩挲着上面冰冷的花纹。峡谷深处回响着各种奇怪的声音——风声如泣,水声如吼,还有岩石偶尔崩落的闷响。她的心跳不由自主地加快,系统的【危机模拟推演】功能在后台自动运行了数次,但浓雾严重干扰了探测,结果都是“数据不足,无法精确评估”。
突然,前方传来一声短促的鸟鸣——那是石锋约定的安全信号。
林晚松了口气。看来是自己多虑了。
就在此时,异变陡生!
“咻——噗!”
一声极其轻微的破空声从左侧峭壁上传来,紧接着是利器入肉的闷响!队伍最外侧的一名队员身体猛地一颤,闷哼一声,踉跄倒地!
“敌袭!保护执政官!”青羽的厉喝瞬间撕裂了峡谷的寂静!
“铛!”几乎在青羽出声的同时,阿槿拔刀格开了从右侧射来的一支弩箭!火星在雾中一闪而逝!
“退!向岩壁靠拢!”林晚强迫自己冷静下来,一边下马,一边将刀鞘对准天空,用力按下内侧机关!
“嗤——啾——啪!”
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