刘庆顿了顿,语气转冷:“至于那些此前囤积居奇、如今又想将白银塞回给朝廷换宝钞的豪商……告诉他们,官银局借贷,欢迎之至。若只想套利,户部可按市价九折收其白银,充作官银局本金。要换宝钞?可以,但需登记在册,说明巨额银两来源用途。非常之时,当有非常之法。”
杨仪听得心潮澎湃,又不禁担忧:“侯爷,如此大规模兴役,是否过于急促?若实业未见其利,而白银已空,恐再生变故。”
刘庆哈哈一笑,拍了拍杨仪的肩膀:“杨部堂,你何时变得如此瞻前顾后了?郑森在东海能抢回第一批倭银,就能抢回第二批、第三批!这天下之大,岂止一个石见银山?西班牙人在吕宋、在美洲,白银堆积如山。荷兰人、葡萄牙人,谁不是靠着船坚炮利攫取财富?”
他走到窗边,望着工部方向那高耸的、正在建造中的“北京”号巨舰轮廓,声音充满了不容置疑的自信:“我们要建立的,是一个以大明宝钞为血脉,以坚船利炮为筋骨,以天下资源为滋养的新朝!这些白银,不过是撬动这个时代的杠杆。待我大明舰队纵横四海,工商百业兴旺发达之时,你今日所忧之白银堆积,反倒会成了笑话。”
“眼下,”刘庆转身,目光锐利,“我们要做的,就是趁着宝钞信用确立、白银相对‘富余’的良机,将这些硬通货,迅速转化为实实在在的国力——更好的农田,更强的军队,更多的战舰,更精的工匠!让整个大明,如同一架上了发条的战车,滚滚向前!”
杨仪深吸一口气,躬身道:“下官明白了!这就去办!”他看向那满库白银的眼神,已从之前的忧虑变成了兴奋。
他这时道“侯爷,这东瀛使者,你已经晾他们在会馆有月余了,你还不召见?”
刘庆似乎这时才想起来“你不说,我倒有些忘记了。”
杨仪有些无语了,你居然忘记了。
刘庆笑了笑“那就传他们明日朝见吧。”
承运五年二月末的北京城,春寒料峭之中透着一股肃杀。连日的阴霾终于散去,露出惨淡的日头,但四夷馆内的东瀛使团,却感觉比置身冰窖还要寒冷。
正使阿部忠秋枯坐在窗前,望着庭院中那几株光秃秃的槐树,枝桠在寒风中颤抖,一如他此刻的心境。他们一行三十余人,自正月十五抵达京师,至今已近两月。除了初到时礼部循例的接待外,竟再无任何一位大明重臣接见。每日只有不入流的小吏送来粗茶淡饭,问及何时能朝见天子,答复永远是千篇一律的“等候上谕”。
“大人,明国这是要活活耗死我们啊!”副使岛津久朗按着腰间的刀,在屋内焦躁地踱步,“每日在此虚度光阴,国书无法上达天听,如何向将军交代?”
阿部忠秋默然不语,只是摩挲着袖中那封德川家光亲笔所书的密信。信中的嘱托言犹在耳:“不惜代价,务必求得明廷息兵,哪怕称臣纳贡亦可暂应。”可如今,他们连大明皇帝的面都见不到,何谈交涉?
更让他心惊的是,这近两个月的冷遇期间,他透过四夷馆的高墙,窥见了这个庞大帝国令人恐惧的一面。
正月十五元宵那夜,他们被允许上街观灯,亲眼目睹了明军新式火器营在德胜门外的演武。那震耳欲聋的炮声,那密集如雨的枪响,那整齐划一、杀气腾腾的灰色方阵,绝非日本任何一支藩兵可比。岛津久朗当时就脸色发白,低声对他说:“明军火器之利,恐十倍于我国。”
二月以来,他们更是一次次看到,装载着贴有“石见银”封条箱子的官车,络绎不绝地驶入户部银库。那些箱子沉重得需要四匹马拉拽,车轮在青石板上压出深深的辙痕。有几次,趁着守门兵丁不备,他们甚至瞥见了开箱验货的一角——那白花花的银锭,在日光下刺得人眼疼。
市井间的流言更是可怕。茶楼酒肆里,说书人唾沫横飞地讲着“郑将军炮轰长崎港”;孩童们传唱着新编的“平倭谣”;连街边的乞丐都知道“侯爷抢了倭寇的银山,咱们今年能过个好年了”。最让他们胆寒的是,前几天有几个浪人打扮的细作冒险打探回来,禀报说水师衙门正在招募熟悉对马海峡的向导,似有再次东征的迹象。
“明人……已不将日本放在眼里了。”阿部忠秋喃喃道。这种被彻底无视的屈辱,比当面斥责更令人绝望。
德川幕府原本指望凭借地理遥远、明廷不愿劳师远征的侥幸心理,如今看来是何等可笑。那个稳坐京师的平虏侯刘庆,其野心和手段,远超他们最坏的预估。
就在使团上下几近崩溃,连最沉得住气的阿部忠秋都开始考虑切腹谢罪时,二月二十八日清晨,一队身着绯袍的礼部官员突然到来,为首之人面无表情地宣布:
“陛下有旨,宣尔等明日辰时初刻,奉天殿朝见。”
消息来得太突然,使团众人竟一时反应不过来。待礼部官员离去,院内顿时一片死寂,随后爆发出压抑不住的骚动。有人喜极而泣,有人慌忙准备朝服贡礼,更多人则是面露忧色——拖延了近两个月后的突然召见,是吉是凶?
阿部忠秋深吸一口气,强迫自己冷静下来。他深知,明日金殿之上,才是真正的生死较量。
次日四更天,北京城还笼罩在黎明前的黑暗中,四夷馆已是灯火通明。阿部忠秋身着最正式的直衣垂缨冠,手持代表征夷大将军的节刀,神情肃穆。使团成员也都换上最隆重的装束,检查着进献的贡礼:倭刀、金漆器、珍珠、珊瑚……每一样都精挑细选,代表着日本的体面。
辰时初刻,紫禁城厚重的宫门缓缓开启。在礼部导引官的带领下,使团一行踏上了通往奉天殿的御道。汉白玉铺就的甬道漫长而空旷,两侧侍立的禁卫军士兵身着鲜明的盔甲,手持长戟,如同泥塑木雕,唯有那冰冷的目光,随着使团的移动而缓缓转动。肃杀之气扑面而来。
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