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第18章 魏阉束手（第2页）

辽东的雪下了一整夜，辰时初刻，辽阳经略行辕外的辕门铁环已冻得粘手。熊廷弼裹着旧棉袍，哈出的白气在胡茬上凝成霜粒。他盯着校场上几辆刚卸完粮的马车，车辙在积雪中压出深深的沟壑，粮袋口漏出的米粒黄白掺杂——四百石新米混着百石陈粮，袋角却都錾着“万历内帑”的细字。

“经略，广宁王巡抚又派人来催粮！”副将尤世功递上文书，语气愤懑，“他倒有脸！上月截给蒙古的粮草，足够咱们吃半月！”

熊廷弼接过文书扫了一眼，直接丢进炭盆。火苗窜起，映亮他眼角的皱纹：“让他催。许佥事押来的这批粮，陛下亲批‘专供辽阳防务’，广宁沾不得。”他抓起一把米，新米的清甜混着陈粮的霉味冲入鼻腔，“看见没？这是京师在给咱们续命。传令：辽阳城外三道壕沟，冰面凿半尺深，铺上干草混硫磺——建奴敢踏冰过来，就给他们点‘烟火’看看！”

他转身走向城防图，指尖重重戳在镇江堡的位置：“毛文龙那五百人啃糠饼守着的钉子——尤世功，你带三十骑，押三百石粮走金州商道，直奔东南驿路。”尤世功领命欲走，又被叫住：“等等，粮队混十个火铳手，带二十斤火药。真遇建奴游骑，别硬拼，点燃硫磺草障就撤——粮可以丢，人得活着回辽阳。”

尤世功接过令箭，脚步顿了顿，眉峰拧成个疙瘩：“经略，末将实在不解——毛都司原在广宁跟着王巡抚办‘抚蒙’文书，怎么突然带五百人扎去镇江堡了？那地方前不着村后不着店，离广宁驿路隔着八十里野地，补给都难送。”

熊廷弼俯身对着城防图，指尖沿着鸭绿江岸线划过，指甲在“镇江堡”三字上重重一叩：“王巡抚的算盘，你我都清楚——他总说‘蒙古援军一到，便直捣赫图阿拉’，可林丹汗拿了银子只放空炮。没法子，就得在前线楔钉子敷衍一下朝廷。”

他抬眼看向尤世功，哈出的白气混着炭盆的烟：“镇江堡挨着朝鲜义州，后金往南运粮、往西调兵，都得从堡子左近过。毛文龙那五百人，看着少，却是把快刀——他在广宁时就常跟辽民混在一处，懂些土话，能串连堡子周边的屯户。王巡抚让他去，就是要他借着辽民掩护，白天藏着，夜里摸出去打游击，烧建奴的粮草、斩落单的哨骑，让后金不敢把心思全放在辽沈这边。”

“可那地方无险可守……”尤世功仍有疑虑。

“要的就是无险可守。”熊廷弼冷笑一声，抓起案上的火铳往图上一放，“建奴看不上那破堡子，防备才松。毛文龙带的都是惯走山路的辽东兵，探马真遇着大队人马，突围出去坐船往朝鲜境内一撤，建奴追都追不及。他在那儿一日，后金就得分兵盯着一日，辽阳的压力就轻一分——这是王巡抚唯一没做错的一步棋，咱们得帮他护住这枚钉子。”

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他拍了拍尤世功的肩：“送粮时跟毛文龙说，别硬扛。真守不住，带着人往岛子上撤——堡子丢了无妨，只要他那五百人在，这把刀就还能插在建奴肋下。”

尤世功这才恍然，抱拳领命：“末将明白！这就绕道送粮，让他只管放心袭扰，辽阳这边替他盯着后路！”

巳时，京师户部后堂炭火烘得人昏昏欲睡。杨涟却像尊石像端坐案前，指尖捻着张发黄的“泰昌特赏”凭单，墨迹晕染处透出蹊跷，十万两的“辽藩、蜀藩国丧赏银”，凭单编号“泰昌八月第七十三”，归档日期却是天启元年正月初五。

“叶阁老请看，”杨涟将凭单推给叶向高，“九月前发放的赏银，凭单怎会新年才造册？且这墨色鲜亮，绝非存放数月之物。”

叶向高捋须沉吟，目光扫过垂手侍立的老宦官：“王公公，您掌管内承运库三十年，可记得先帝弥留时，提过这笔赏赐？”

老宦官眼皮耷拉，声音含糊：“哎哟……老奴记性早喂了狗。只恍惚记得先帝咽气前几日，咳着说过‘藩王丧仪……得体面’，许是提过赏银？黄册注‘待发’二字，许是病中口谕，未及录入起居注……”他袖中的手微微发颤，昨夜乾清宫太监塞来的金瓜子硌着袖中的腕骨，这是陛下要他“记不清”。

左光斗突然抽出一本泛潮的账册：“下官查旧档发现，泰昌元年八月，内库‘赃罚银’流水仅八万两！这十万两‘特赏’若走赃罚银项，明显超支；若走金花银，却无司礼监批文！”他翻到粮册页角，“更奇的是，正月初三拨辽东的五千石新粮，入库记录竟是‘登州积储’，但是登州上月才报粮仓遭雪压垮，哪来的积储？”

满室死寂。炭火爆出“噼啪”一声，惊得老宦官一哆嗦。杨涟与左光斗对视一眼，心头雪亮：内库在变戏法！可戏法背后是辽东将士的活命粮，揭穿了，断的是前线的血线。

“账目不清，终非社稷之福。”叶向高终于开口，将凭单轻轻合上，“可先查晋商转兑银的流水，内库旧账……待辽东报捷后再核不迟。”一句“先查转兑银”，既给了东林党台阶，又为边事留了缓冲。

午时的晋泰街，范家商行密室内，檀香也压不住银锭的腥气。范永斗用戥子称着刚熔好的银条，对伙计低吼：“火耗只许半成！多刮一钱，我剁你手！”银锭边缘被刻意锉出毛边，只刻“范家商行转兑”六字——内库旧银的“万历内帑”印记已被熔去，只在账册上注明“含泰昌旧银三成”。

“东家，兑给广誉远的五万两，刻‘粮款’还是‘饷银’？”账房捧着账册请示。

“刻‘海贸盈余’！”范永斗瞪他一眼，“杨涟在户部查账呢，你想撞刀口？”他抓起一块银锭掂量，成色沉手得反常，这些内库的旧银竟比官银还足秤！陛下究竟从哪变出的银山？

他走到窗边推开条缝，寒风卷着雪沫扑进来。街对面茶馆里，两个穿棉袍的汉子看似喝茶，目光却锁着日昇昌的门楣。范永斗认得那靴筒的弧度——锦衣卫的绣春刀就藏在那里。

“告诉其他七位东家，”他低声吩咐心腹，“转兑时新旧银严格分开记账，火耗全记在咱们的市银上。朝廷要的是‘名’，咱们要的是‘利’，别贪心把自己填进去！”窗缝合拢时，他瞥见对面汉子按了按耳廓——飞鱼服下藏着听瓮，连雪落银箱的声响都逃不过他们的耳朵。

未时，平户港的浪头拍打着“福船王”李旦的坐舰。铜雀香炉腾起的青烟，被海风撕扯得七零八落。许三的密信摊在案上，“白手套”三字像烫手的山芋，在众参会头目的眼里显得格格不入。

“三成税利？我们白得三成抽水？朝廷当我们是钱庄吗？”许心素一拳捶在案上，震得倭刀“嗡”鸣。他腰间鲨皮鞘的刀是去年劫荷兰船所得，此刻却觉得鞘中物比不过京城那把无形的刀。

李旦摩挲着密信末尾的船锚暗号，那是许三的绝笔。“正月二十……许显纯只给半月。”他抬眼，目光扫过舷窗外的船队。十二艘福船吃水极深，舱底压着生丝、象牙，还有三十箱见不得光的佛郎机铳。

“答应他。”李旦的声音出奇平静，“许心素，你亲自押五十匹杭绸进京，就说是‘海商新春供奉’。”他指尖点着海图上登州的位置，“告诉许显纯，李旦愿做内帑的钱袋子，但有个条件，福建水师的战船缺饷半年了，让朝廷用咱们的‘海税盈余’给他们补饷。”

许心素瞳孔一缩：义父这是要把福建水师绑上船！他急道：“可咱们藏在金门的火铳……”

“火铳照卖福建总兵。”李旦冷笑，“福建水师拿了咱们的饷，还好意思查咱们的船？”他望向京师方向，仿佛穿透千里风雪，“新君要洗钱，咱们就给他造个金盆，盆底刻着‘李’字，盆边镶着水师的炮！”

申时的辽阳城头，寒风卷着雪沫灌进熊廷弼的领口。他望着太子河方向——尤世功押粮的爬犁队已变成雪原上的黑点。亲兵忽然递上鸽信：登莱水师发来密报，十门轻型佛郎机炮正由陆路转运，经山海关赴辽阳。

“经略，炮从哪来的？”亲兵忍不住问。辽东的军饷账簿他天天翻，根本没这笔开销。

熊廷弼将信纸凑近火把，火焰吞噬了“海税盈余”四字。“天降神兵，何须问来处。”他望向京师，城楼下，新运到的“万历内帑”粮袋堆成了小山。雪粒敲打粮袋上模糊的印记，也敲打着他心底的疑云——陛下在下一盘大棋，而辽阳城，只是棋盘上的一枚活子。

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