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第36章 辽饷动脉（第1页）

正月二十八，山海关外，连山卫道上凛冽的北风如同裹着冰渣的鞭子，无情地抽打在六百骑兵和数百民夫的脸上。骆养性裹在厚重的貂裘里，眉头锁成了死结。眼前这条通往辽西的“驿道支线”，早已被深达三尺以上的积雪彻底吞噬，别说车辙，连野兽的足迹都稀少得可怜。沉重的辎重车一辆接一辆陷入雪窝，轮毂被冻得比铁还硬的黑色泥浆死死卡住，任凭挽马如何嘶鸣挣扎，也动弹不得半分。

“大人！又陷了一辆！装的都是长枪杆！”一名百户踉跄着跑来，眉毛胡须上挂满了厚厚的冰凌，喘着粗气，“弟兄们撬了快一个时辰了，下面的冻土跟铁板似的，凿都凿不动！”

骆养性一言不发地跳下马，靴子瞬间陷入冰冷的雪中，直没脚踝。他蹲下身，粗暴地用手套扒开表层的积雪，露出下面黝黑、坚硬如磐石的冻土层。他抽出佩刀，用力砍下去，只留下一个浅浅的白印。“用铁钎！铁锤！给老子把冻土凿开！垫木板！”他的声音嘶哑，在空旷死寂的雪原上显得异常刺耳，“把马卸了！用人拉！二月底前，就是用肩膀扛，用膝盖爬，也得把这些东西扛到辽阳！”

民夫们麻木而绝望地挥舞起沉重的铁钎和铁锤。每一次凿击，都伴随着沉闷的撞击声和四溅的火星。虎口被震裂，鲜血渗出，滴落在洁白的雪地上，瞬间凝结成一颗颗暗红刺目的冰珠。每向前挪动一步，都像在对抗整个严冬的重量。驮运草料的骡马接二连三地倒下，在极寒中迅速僵硬。

无需命令，立刻有人扑上去剥皮割肉，用这带着冰碴的生肉勉强补充着飞速消耗的体力。计划中日行四十里的路程，如今能挣扎着走出十五里，已是极限。骆养性看着队伍中一张张冻得发青、疲惫到极点的脸，看着日渐干瘪的粮袋，心沉到了谷底。损耗？何止是途中损耗？这根本就是一场用生命和物资与严寒、与路途进行的绝望消耗战。他只能祈祷，最终能送到熊廷弼手上的东西，能值回这一路牺牲的代价。

同日，渤海湾正在冰海搏命。

周应元矗立在“定海”号剧烈摇晃的船头，脸色比铅灰色的天空还要阴沉。皇帝的严令在脑海中回响，但眼前这片被巨大浮冰覆盖、北风呼啸如鬼哭的海域，才是真正的主宰。死亡的气息弥漫在每一个浪尖。

“将军！前方全是冰！过不去了！”了望哨的声音带着哭腔。

“换小船！沙船、唬船，给老子顶上去！贴着冰缝钻！”周应元几乎是吼出来的命令。装载着五万支箭簇和其他补给的脆弱小船，如同被抛入巨兽口中的祭品，在水手们拼命的划桨下，战战兢兢地驶向那片浮冰地狱。

“咔嚓——轰！”一声令人牙酸的巨响伴随着木头碎裂的轰鸣。一艘沙船的侧舷被一块狰狞的浮冰狠狠撕裂，冰冷刺骨的海水如同贪婪的巨口，疯狂涌入！

“堵住！堵住！”水手们赤红着眼睛，用能找到的一切——棉被、木板、破帆布甚至自己的身体——扑向那个巨大的破洞。另一艘船则被两块缓缓合拢的巨冰死死夹住，船体发出令人心悸的呻吟，仿佛下一秒就要粉身碎骨。水手们挥舞着长杆和斧头，绝望地凿击着坚冰，冰屑飞溅，但收效甚微。

寒风如同无数把冰刀，瞬间在甲板上镀了一层滑溜致命的冰壳。水手们的手冻僵在船桨和缆绳上，麻木得失去知觉，稍有不慎便滑下船舷，在冰冷的海水中连挣扎都来不及，瞬间就被吞噬。

周应元看着这一幕幕惨剧，心如刀绞，却只能冷酷地下令：“保人！保船！保箭簇！粮食……看情况！必要时候，扔！给老子扔下海！”这五万支箭簇，部分粮食，能有三成完好无损地抵达旅顺，都是海龙王开了天大的恩典。价值不菲的备用帆索、部分沉重的工具，甚至一些被冰水浸泡严重、开始结块霉变的粮袋，被决绝地推入汹涌的海浪之中，只为减轻重量，争取一线生机。

旅顺口至辽阳是死亡之路的炼狱终章。

当登莱水师仅存的几艘破船，如同伤痕累累的巨兽，终于将带着冰碴、咸腥和死亡气息的残存补给挣扎着送到旅顺时，真正的炼狱才刚刚开始。旅顺守将毛文龙，这位向来剽悍的将领，此刻嗓音也嘶哑不堪。他看着剩下的物资：不到六千五百石粮食、三万支箭簇、以及其他残破军需。这些宝贵的物资，需要穿越三百里被后金镶蓝旗视为狩猎场的冰雪荒原。

“分二十队！每队配八十精兵！双马轮换！夜行晓宿！只走山坳、河谷！”毛文龙的眼窝深陷，布满血丝，“警惕小股游骑袭扰！遇敌，结阵驱离，以保全物资、减少伤亡为要！不必死拼！”

运输队如同二十条在白色坟场中艰难蠕动的蚯蚓。沉重的粮车在雪地上压出深沟，成为后金探马最醒目的指路标。此刻阿敏的镶蓝旗主力正被熊廷弼在沈阳周边的活动所牵制，但阿敏的镶蓝旗游骑如同闻到血腥的狼群，阴魂不散地追踪、袭扰，每一次接触都伴随着死亡。

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“敌袭！东南方向！”凄厉的号角撕破寒夜。护卫的明军士兵立刻点燃火把，以粮车为依托结阵死守。箭矢撕裂空气的尖啸声、战马的悲鸣、刀枪入肉的闷响、垂死的惨嚎，瞬间打破了死寂。

一场惨烈的短兵相接后，雪地被染成刺目的暗红色，留下了数十具双方士兵扭曲的尸体，以及四辆熊熊燃烧、照亮夜空的粮车！车上近千石救命的粮食和成捆的箭簇在烈火中化为灰烬，浓烟滚滚，如同绝望的祭奠。押运官看着跳动的火焰，嘴唇咬出了血，眼中是刻骨的仇恨和无尽的悲凉。

严寒，这个无时无刻不在的敌人，同样在无情收割。负责后半夜警戒的哨兵，常常在不知不觉中就被冻僵，保持着站立的姿势，成为一座冰冷的雕塑。拉车的牛马不断倒毙在路边，被剥皮分食后，剩下的骨架很快被大雪掩埋。

当残存的队伍终于望见辽阳城那伤痕累累的城墙时，二十支运输队，只剩下了十六支。出发时的近六千五百石粮食，仅剩三千八百余石。三万支箭簇，更是折损过半，只剩下一万四千支左右。

粮官捧着那本被雪水、泥浆、血污浸透得几乎看不清字迹的账册，跪在熊廷弼面前，声音嘶哑得如同破锣：“经略……路……路上……鞑子劫杀三次……烧了四车粮……冻死、战死……一百零三位弟兄……牲口……全完了……粮……只剩这些了……”他哽咽着，几乎说不出完整的话。

正月三十深夜，辽阳经略府库房。火把的光焰在冰冷空旷的巨大库房里跳跃不定，光影在堆积如山的军械上扭曲变幻，投射出如同鬼魅般的影子。空气里弥漫着浓重的铁锈味、桐油味、未散尽的硝烟味，以及一丝若有若无的血腥气。熊廷弼、左光斗、锦衣卫北镇抚司镇抚使许显纯三人站在库房中央，脚下是融化雪水形成的泥泞。

库房一角，堆积着明显受损的军械：

五千柄崭新的腰刀，如今至少有七百余柄刃口崩裂卷曲，或刀身出现细微裂痕。这是漫长陆路颠簸、严寒和数次遭遇战碰撞的结果。

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