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第39章 调兵援辽(第1页)

天启元年二月初三卯时,兵部值房的烛火在铜灯盏里明明灭灭,映着案头那张铺开的驿路图。图上朱笔勾勒的线条像几条猩红的蛇,从四川、浙江、广西蜿蜒而来,最终在京畿通州打了个结实的结。兵部尚书张鹤鸣指尖按着图上“石柱”二字,指腹磨过粗糙的麻纸,仿佛能触到三千里外白杆兵踏雪的马蹄。

职方司主事垂手立在一旁,声音压得极低:“大人,秦民屏部的军驿急行章程已拟妥——换马不换人,每驿备三匹快马,日行一百二十里,误了时辰的驿丞,按军法从事。”

张鹤鸣没抬头,视线扫过图上标注的山川关隘,笔尖在《调兵勘合》上顿了顿:“四川到通州三千二百里,二十五天,算着日子,该是二月二十七抵通州。”他抬眼,目光锐利如刀,“浙兵呢?戚家军余部走运河,顺流快,逆流慢,得掐准换闸的时辰。”

“回大人,台州卫到通州一千八百里,水路为主,算上天津到通州的陆路,二十三日可到。”

“广西狼兵山路多,迟些无妨,但三月初一必须到齐。”张鹤鸣提笔,在《通州集结章程》上疾书,墨迹透过纸背,字里行间带着不容置疑的威严:

“通州仓:预支军粮三千石糙米、杂豆、寒衣羊皮袄、毡帽各两千套,待各军抵营核实人数后按实发放。

“通州卫指挥使:率本部五百兵,即刻清理西郊旧营房,增设火炕每十人一铺,备足柴炭按每营每日千斤计,备足一月。川、浙、桂兵不耐北地苦寒,暖炕柴炭为第一要务,怠慢者军法从事!”

写完,他将章程推给主事,烛火照在他鬓角的白霜上:“告诉通州卫,这些兵是去辽东拼命的,冻坏了一个,他提头来见。”

辰时,奉天殿御座上的朱守拙后背绷得像块铁板,龙袍宽大的袖子里,双手攥得发白。殿外的寒风卷着残雪拍在窗棂上,呜呜咽咽,像极了他此刻擂鼓的心跳。

户部尚书李汝华出列的脚步声打破沉寂,他捧着奏疏的手稳得很,声音却震得殿梁嗡嗡作响:“陛下!辽东军饷,岁耗巨万,国库日蹙。臣稽查旧档,自隆庆开关以来,闽浙海商私贩南洋苏木、胡椒、犀角、象牙等物,岁入利不下百万两!然朝廷所获抽分,十不及一二!此巨利流失,实为可惜!”

他顿了顿,殿内文武百官的呼吸仿佛都凝住了。李汝华抬高声音,字字砸在金砖地上:

“臣请仿嘉靖‘月港开海’旧例,于宁波、泉州、广州三处,设‘市舶司总理衙门’,许海商凭‘船引’特许贸易执照合法出海贸易!朝廷按货值抽税三成,岁入可增银三十万两以上!足补辽东军饷之半!此乃利国利民之良策!”

“不可!”东林御史周宗建几乎是跳出来的,朝服的下摆扫过地砖,发出刺耳的摩擦声,“陛下!海商唯利是图,多与倭寇、红毛夷勾连!开海禁无异于开门揖盗!圣人之道重义轻利,朝廷若逐商贾之利,岂非舍本逐末?”

殿内顿时像炸开的蜂房,嗡鸣声里,福建巡抚商周祚缓步出列,青袍在晨光里泛着柔和的光。他不像周宗建那样激动,声音不高,却字字清晰:“周御史言过其实了。闽地海商郑一官等,闻辽东将士浴血,愿捐银二十万两助饷,只求一纸‘船引’合法贩货,还愿率船队剿匪——开海抽税,充实国库,海商得利,海盗可靖,一举三得,何乐不为?”

所有人的目光都聚向御座。朱守拙喉结滚了滚,按袖中纸条的字,一字一顿地开口,声音虽有些平板,却带着龙椅赋予的威严:

“海商…合法化…准户部、福建巡抚…会同拟细则奏报。凡…捐输助辽饷者,船引…优先发放;凡有…通番资敌者…一经查实…诛!”

话音落,殿内静得能听见香炉里香灰簌簌落下的声音。周宗建嘴唇动了动,终究没再说话。阳光透过窗棂照进来,在金砖地上投下长长的光斑,像一道无形的界碑,划开了旧规与新局。

辰时,乾清宫东暖阁,朱守拙在奉天殿应付朝议的同时,真正的朱由校正坐在东暖阁的紫檀木榻上。榻前的小几上,一盏普洱茶正冒着热气,氤氲的水汽模糊了他年轻却沉静的脸。窗外传来奉天殿方向隐约的朝会声浪,他却仿佛充耳不闻,指尖摩挲着袖中那枚冰凉的收心盖——青铜质地的圆盖边缘刻着细密的云纹,触手处,一丝微弱的震颤顺着指尖蔓延至心口。

“陛下,人带来了。”王安的声音轻得像一缕烟,他侧身让开,身后跟着三个被锦衣卫“请”来的人,都低着头,看不清神色。

朱由校抬眼,目光扫过三人:一个穿着八品典史袍服的四川籍小官,正攥着衣角瑟瑟发抖;一个是广西土司派来京城办差的使者,粗布短打,腰间别着把弯刀;还有一个是在京做边贸生意的贵州商人,算盘珠子般的眼睛此刻紧闭着。

“都抬起头来。”朱由校的声音不高,却带着不容置疑的威压。

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三人哆哆嗦嗦地抬头,视线刚触到朱由校的眼睛,就被那深不见底的平静慑住,竟忘了该如何行礼。

朱由校没在意这些虚礼,指尖在榻沿轻轻一叩。王安会意,对那四川典史努了努嘴。锦衣卫立刻上前,按着典史的肩膀让他跪在地上。

“你是四川忠州人?”朱由校问,声音平淡得像在聊天气。

典史忙不迭点头:“是…是,下官王…王启年,去年刚补的忠州典史。”

“忠州离石柱不远吧?”朱由校指尖的收心盖微微发烫,“你在任上,该听过秦良玉跟她的白杆兵?”

王启年眼神闪烁,显然在斟酌措辞:“秦…秦抚慰使乃巾帼英雄,白杆兵…更是精锐,保境安民,颇有声望…”

“我要听实话。”朱由校的声音陡然转冷,收心盖的震颤瞬间加剧。一道无形的力量刺入王启年的意识,像一把冰冷的锥子,撬开他所有的掩饰。

王启年的瞳孔猛地涣散,嘴唇不受控制地开合,声音变得平板而机械:“秦良玉…石柱宣抚使,丈夫马千乘死后,她代领其职。白杆兵…多是石柱子弟,用白蜡杆长枪,枪头带倒钩,能钩马腿、扯甲胄。前几年…苗民叛乱,秦良玉率三千白杆兵驰援,三日破城,斩叛兵两千余,军纪极严,所过之处…不扰百姓,秋毫无犯。军中皆称…‘宁愿遇阎王,莫要碰秦家枪’。”

朱由校指尖的震颤放缓,他追问:“白杆兵战力如何?与寻常卫所兵比?”

“卫所兵…多是老弱,见了贼兵就跑。白杆兵…敢打硬仗,善山地战,攀崖越涧如履平地。去年平叛,有二十名白杆兵守城门,挡住了三百叛兵冲击…直到援军到,无一人后退。”王启年的声音依旧僵硬,却字字清晰,“只是…他们是土司兵,只听秦良玉号令,巡抚调不动…粮饷若克扣,也会哗变。”

“知道了。”朱由校收回目光,收心盖的震颤平息。王启年像被抽走了魂魄,瘫在地上大口喘气,显然对刚才的失言毫无记忆。锦衣卫将他拖了下去。

接下来是广西土司的使者。这汉子皮肤黝黑,手臂上刻着靛蓝色的图腾,被按住时还在挣扎,嘴里叽里咕噜说着壮语。通译在一旁紧张地翻译:“他说…他是奉田州土司之命来送贡品的,没犯任何法…”

朱由校没理会他的挣扎,盯着他的眼睛,收心盖再次发烫:“你们土司的狼兵,现在还有多少?战力如何?”

使者的挣扎突然停住,眼神变得空洞,改用生硬的官话回答:“狼兵…田州、归顺州、泗城州共有五千余。最能打的…是瓦氏夫人旧部,约八百人,善使标枪、毒弩,敢近身搏杀。去年…安南人越境抢粮,三百狼兵追出五十里,杀了一百多,把尸身挂在边境树上…安南人三年不敢再犯。”

“他们服从朝廷调遣吗?”

“谁给粮…给谁卖命。但若有土司号令…朝廷的将官也未必能指挥。狼兵…怕冷,去年冬天调去湖南剿匪,冻死了十几个,战力降了三成。”

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