破败的清风院,空气中还残留着昨夜熬煮劣质丹药的苦涩焦糊味,混杂着挥之不去的污垢腥臭。叶辰靠坐在冰冷的土墙根下,魁梧的身躯因肋下断骨的剧痛而微微佝偻,脸色苍白,额角渗出细密的冷汗。粗糙的布条紧紧缠裹着他的肋部,上面渗出一小片暗红的血渍,如同雪地里刺眼的污点。
他咬着牙,豹眼里燃烧着屈辱和不甘的火焰,拳头捏得咯咯作响:“顾哥!王猛那狗娘养的杂碎!昨天吃了亏,今天肯定带更多人在坊市蹲咱们!那帮地头蛇,鼻子比狗还灵!咱们…咱们还去吗?”声音里带着一丝不易察觉的颤抖,不是怕,是恨自己无能,连累顾哥和妹妹。
顾风盘膝坐在他对面,身上依旧裹着那身破烂布条,但脸上和手臂裸露的皮肤上,厚厚污垢已剥落大半,露出下面一种病态青白、却隐隐透出玉石般坚韧光泽的奇异质感。淬体入门带来的微弱力量感在体内流转,驱散着深入骨髓的寒意,也压制着脏腑深处因资源匮乏而愈发汹涌的饥饿感。
他缓缓睁开眼,目光平静无波,扫过叶辰肋下的血渍,又落在旁边叶璇那张写满担忧的清秀小脸上。叶璇怀里紧紧抱着一个洗得发白的粗布包袱,里面是昨夜顾风用廉价药材强行熬炼出的几颗黑乎乎、散发着怪味的“丹药”,以及他们仅剩的半块碎银。
“去。”顾风的声音依旧嘶哑,却带着一种斩钉截铁的冷硬,“不去,等着饿死?冻死?”
他伸出手,从叶璇怀里接过那个轻飘飘的包袱,掂了掂里面那半块碎银,发出极其轻微的碰撞声。这点钱,在龙蛇混杂、物价飞涨的王都外围坊市,连塞牙缝都不够。
“王猛?”顾风嘴角极其细微地向上扯了一下,形成一个冰冷而嘲弄的弧度,“他蹲着…更好。”
叶辰和叶璇都愣住了,不解地看着他。
顾风没再解释,挣扎着站起身。淬体入门后,身体虽然依旧虚弱,但筋骨间的滞涩感减轻了许多,行动不再像之前那般艰难。他活动了一下僵硬的手脚,感受着体内那点微弱却真实存在的力量感,如同在冰封的河面下悄然涌动的暗流。
“走。”他吐出简洁的一个字,率先走向那扇摇摇欲坠的破院门。背影在熹微的晨光中,依旧单薄佝偻,却透着一股不容置疑的决绝。
叶辰咬咬牙,忍着剧痛站起身。叶璇连忙上前搀扶,兄妹俩对视一眼,都看到了彼此眼中的担忧和坚定,快步跟上。
王都外围,“百杂巷”坊市。
这里如同王都光鲜表皮下一块溃烂的疮疤。狭窄曲折的巷道两侧挤满了歪歪斜斜的破烂棚屋和地摊,空气中弥漫着汗臭、牲畜粪便、劣质香料、腐烂菜叶以及各种稀奇古怪药草混合而成的刺鼻气味。叫卖声、讨价还价声、争吵声、孩童哭闹声汇成一股令人烦躁的噪音洪流。三教九流,鱼龙混杂,小偷扒手在人群中如鱼得水,凶狠的目光在暗处逡巡。
顾风三人如同投入污水潭的石子,瞬间被喧嚣和浑浊的人流淹没。叶辰强忍着伤痛,魁梧的身躯如同一堵移动的墙,尽力将身形单薄的顾风和叶璇护在身后,豹眼警惕地扫视着周围,如同护崽的猛兽。叶璇则紧紧抱着包袱,小脸紧绷,按照顾风昨夜画给她的图样,目光飞快地在两侧地摊上那些堆积如山的廉价药材中搜寻着目标。
顾风走在中间,步伐看似虚浮踉跄,如同一个久病初愈的痨病鬼,但那双藏在污垢缝隙下的眼睛,却锐利如鹰隼,不动声色地扫过每一个摊位,每一个可疑的身影。淬体入门后初步强化的五感,让他能轻易捕捉到空气中细微的药草气味、摊主眼神中的闪烁、以及人群中几道带着恶意、如同跗骨之蛆般悄然尾随的视线。
来了。
顾风心中冷笑。王猛的人,果然像闻到血腥味的鬣狗,从他们踏入坊市起就跟上了。
“顾哥,那边!老瘸子的摊!”叶璇压低声音,带着一丝兴奋,指向巷子深处一个不起眼的角落。那里,一个头发花白、瘸了一条腿的老头蹲在地上,面前铺着一块脏兮兮的油布,上面杂乱地堆着些干枯的草药、兽骨、矿石碎片和一些看不出用途的破烂。
顾风目光扫过,精准地锁定了油布边缘几株叶片细长、边缘呈锯齿状、茎秆上带着暗红色细纹的干草——正是他所需的“赤阳草”。还有几块灰褐色、形如干瘪木耳的苔藓——“枯石苔”。
“过去。”顾风低声道。
三人挤过人群,来到老瘸子摊前。叶璇蹲下身,熟练地拿起赤阳草和枯石苔,按照顾风教的,仔细检查年份和品相,然后开始用细弱蚊蝇的声音跟老瘸子讨价还价。老瘸子眼皮耷拉着,爱答不理,报了个比昨天还高的价。
就在这时!
人群一阵骚动!
七八个穿着短打、满脸横肉、眼神凶狠的混混,如同分开水流的鲨鱼,蛮横地挤开人群,径直围了上来!为首一人,身材高大,肌肉虬结,脸上带着一道狰狞的刀疤,正是淬体境中期的王猛!他身后跟着的,正是昨天那几个手下,此刻都狞笑着,眼神不善地在叶璇清秀的脸蛋和叶辰肋下的伤处扫来扫去。
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“哟呵?这不是咱们顾大世子的两条忠狗吗?怎么,昨天挨的打还不够疼?今天又带着主子来送钱了?”王猛抱着膀子,淬体境中期的气势毫无保留地压了过来,如同沉重的磨盘,让叶辰呼吸一窒,肋下剧痛更甚!叶璇小脸瞬间煞白,下意识地往顾风身边缩了缩。
老瘸子见状,眼皮都没抬一下,默默地把叶璇挑好的药材往回收了收,摆明了不想惹麻烦。
周围的摊贩和行人如同躲避瘟疫般,瞬间空出一小片空地,远远围观,指指点点,却无人敢上前。
叶辰双目赤红,拳头捏得死紧,喉咙里发出低沉的咆哮,就要不顾一切地扑上去拼命!却被顾风一只冰冷的手按住了肩膀。
顾风抬起头,那张污垢半褪、依旧显得病态苍白的脸上,没有任何愤怒或恐惧,只有一种近乎麻木的平静。他看着王猛,声音嘶哑平淡:“王老大…昨天的丹药…味道如何?”
王猛一愣,随即想起昨天抢到的那枚品相极差但确实是淬体丹的丹药,脸上闪过一丝贪婪和得意:“马马虎虎!怎么?今天还有孝敬你王爷爷的?”他目光扫过叶璇怀里的包袱,意思不言而喻。
顾风扯了扯嘴角,没回答,目光却似不经意地扫过王猛身后不远处,一个堆满了各种干枯杂草、如同垃圾堆般的地摊。摊主是个昏昏欲睡、满脸油光的胖子。
在顾风神魂之力强化后的敏锐感知下,那堆“杂草”深处,一株叶片枯黄卷曲、根茎细弱、毫不起眼的“枯草”根部,正散发着极其微弱、却精纯异常的玉质光泽和温润生机!那气息,与他记忆中某种名为“玉髓草”的珍稀灵药幼苗特征完全吻合!这玩意儿对淬体境修士滋养经脉、稳固根基有奇效,价值远超他们身上所有财物!只是被埋没在垃圾堆里,又被其枯黄的表象完美伪装,寻常人根本无从分辨!
“王老大…”顾风收回目光,看向王猛,声音依旧平淡,却带着一丝不易察觉的挑衅,“昨天…是兄弟们人多…今天…敢不敢…单挑?”
“单挑?”王猛像是听到了天大的笑话,他淬体境中期,打一个淬体境初期(叶辰)和一个半死不活的废物(顾风),还用单挑?他身后的混混们更是爆发出哄堂大笑。
“就凭你?还是凭这个断了肋骨的废物?”王猛指着叶辰,满脸鄙夷,“老子一根手指头就能碾死你们!”
“不敢?”顾风眼皮都没抬,只是轻轻吐出两个字。
“放你娘的屁!”王猛被这轻飘飘的两个字彻底激怒,尤其是周围还有那么多看热闹的,他感觉面子挂不住了,“老子会怕你?!单挑就单挑!老子让你一只手!输了,东西和这小娘皮留下!赢了,老子放你们滚蛋!”他压根没把顾风放在眼里,只想尽快解决麻烦,抢走东西和叶璇。
“好。”顾风点头,动作迟缓地推开叶辰试图阻拦的手,摇摇晃晃地向前走了两步,站在王猛面前。他身形佝偻,气息微弱,如同风中残烛。
“顾哥!”叶辰急得眼睛都红了。
王猛狞笑一声,根本没把顾风当回事,随意地踏前一步,蒲扇般的大手带着呼啸的风声,直接抓向顾风的衣领!动作简单粗暴,就是要像拎小鸡一样把他拎起来羞辱!
就在王猛的手即将触及顾风衣领的瞬间!
顾风那双一直半阖着、仿佛昏昏欲睡的眼睛,猛地睁开!瞳孔深处,一点冰冷锐利的光芒骤然爆射!
他脚下看似踉跄地向后一滑!动作幅度极小,却如同鬼魅般,险之又险地避开了王猛那志在必得的一抓!同时,他藏在袖中的右手极其隐蔽地屈指一弹!
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