源头既毁,其影响立竿见影。山坳周围疯狂攻击的煞傀们,动作同时一僵,眼中猩红的光芒迅速暗澹下去,身体开始以肉眼可见的速度萎缩、干瘪、崩解,化作一滩滩腥臭的黑色粘液和碎骨!而那些弥漫的粉红色雾气,也如同失去支撑,迅速变澹、消散,被山风吹散,露出被荼毒后满目疮痍的大地。
战斗,在极其突兀的情况下,结束了。
山坳中,残存的士卒们茫然地停下挥舞的武器,看着刚才还凶神恶煞的敌人迅速化为一滩滩污秽,看着笼罩多日的粉雾飞速退散,阳光(虽然依旧惨澹)重新洒落。片刻的死寂后,不知是谁先发出一声哽咽,随即,劫后余生的欢呼与痛哭声响彻山坳。
苏飞拄着刀,大口喘息,看着眼前景象,又看向远处仍在冒烟崩塌的山谷,咧开嘴想笑,却牵动了伤口,疼得龇牙咧嘴,但眼中是掩不住的狂喜。
陈砥再也支撑不住,脱力向后倒去,被亲卫及时扶住。他望着湛蓝了许多的天空,长长地、长长地吐出一口浊气,紧绷了多日的心弦,终于稍稍放松。他知道,最危险的一关,过去了。夷陵,保住了。荆西,有了喘息之机。
然而,就在这胜利的松懈时刻,异变陡生!
数支淬毒的弩箭,毫无征兆地从侧后方山壁的阴影中激射而出,目标直指被亲卫搀扶、毫无防备的陈砥!同时,十几道黑影如同鬼魅般从乱石后、枯木旁窜出,手持利刃,直扑阵中昏迷的玄明道士和那几辆装载着炽阳石等物的马车!
是阴鸷和他的人!他们一直在等待这个两败俱伤、最为松懈的时机!
“敌袭——!”一名眼尖的亲卫嘶声预警,拼命将陈砥向旁推开。
“噗噗!”两支毒弩射中了搀扶陈砥的亲卫,亲卫惨叫着倒地。另外几支被其他亲卫用身体和盾牌挡下。
“保护都督!保护道长和物资!”苏飞目眦欲裂,怒吼着挥刀冲向偷袭者。残余的士卒也迅速反应过来,拖着疲惫伤痛之躯,迎向这些不速之客。
阴鸷等人显然都是高手,行动迅捷,招式狠辣,且配合默契。他们的目标明确:击杀或重创陈砥,掳走玄明和宝物,然后迅速撤离。
一场刚刚平息的人怪之战,瞬间转化为人与人之间更加凶险残酷的搏杀!
陈砥被亲卫拼死护住,躲过了致命偷袭,但混乱中肩头仍被一支流矢擦伤,火辣辣地疼,更重要的是,弩箭上显然淬了毒,伤口处迅速传来麻痹感。
“是司马懿的人!”陈砥瞬间明白了对方的身份和目的,心中又惊又怒。他强提精神,拔出腰间的匕首,准备迎战。然而重伤和毒素的影响让他动作迟缓。
苏飞与阴鸷战在一处,两人都是悍勇之辈,刀光剑影,招招致命。但苏飞本就伤势不轻,体力消耗巨大,渐渐落入下风。
眼看形势危急,玄明道士和那些宝贵的炽阳石、雷击木残骸就要落入敌手……
突然,一阵急促却整齐的马蹄声,由远及近,如同战鼓般敲打着地面,迅速逼近山坳!
“夷陵援军在此!何方宵小,敢袭我主?!”一声清越却充满威严的娇叱,伴随着弓弦震颤的嗡鸣,响彻战场!
只见山坳入口处,烟尘滚滚,一队约五十骑的轻骑兵如同利箭般疾驰而入!为首一骑,竟是一身劲装、背负长弓、手持长剑的周蕙!她身后,是夷陵城中最后留守的、由赵统率领的数十名襄阳骑兵!
周蕙面色沉静,眼中却燃烧着冰冷的怒火。她在夷陵城中,心系前线,岂能安然坐等?得知陈砥重伤、阵势虽破但危机未除后,她当机立断,说服马谡,请赵统点齐最后可用的骑兵,亲自带队前来接应!恰在此时赶到,正撞上阴鸷等人行凶!
“放箭!”周蕙一声令下,身后骑兵纷纷张弓搭箭,箭雨覆盖向阴鸷及其手下!
突如其来的援军和箭雨,打乱了阴鸷等人的计划。他们没料到夷陵城中竟还有援兵,更没料到领兵的会是陈砥的新婚妻子,而且如此果决骁勇!
“撤!”阴鸷见事不可为,当机立断,格开苏飞一刀,吹响一声尖锐的哨音。手下黑衣人纷纷丢出烟雾弹丸,借着烟雾掩护,如同来时般鬼魅,迅速遁入山林,消失不见。他们来得快,去得也快,显然早有撤退预案。
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烟雾散去,偷袭者已无影无踪,只留下几具被箭射杀或来不及撤走的黑衣人尸体。
周蕙勒住战马,目光迅速扫过战场,看到浑身浴血、被亲卫搀扶、脸色发黑的陈砥,心中一紧,立刻翻身下马,快步上前。
“都督!”她扶住陈砥另一边手臂,声音带着不易察觉的颤抖,快速检查他的伤口,看到肩头那发黑的箭伤,脸色一变,“箭上有毒!快取解毒丹药!”
早有准备的随行军医立刻上前,为陈砥处理伤口,喂服通用解毒丹,并用小刀剜去发黑的皮肉。陈砥疼得闷哼一声,但意识还算清醒,看着周蕙,艰难地扯出一个笑容:“夫人……来得及时。”
周蕙看着他苍白的脸和肩头狰狞的伤口,眼中水光一闪而逝,随即恢复沉静,对军医道:“仔细清理,务必拔除毒素。”又转头对苏飞和赵统道,“苏将军伤势如何?速速救治伤员,清点战损,收敛阵亡弟兄遗骸。赵校尉,派人警戒四周,防备贼人去而复返,或还有残余怪物。”
她有条不紊地下达着命令,仿佛刚才那个纵马疾驰、弯弓搭箭的飒爽女将只是幻觉。但所有人都能感受到她平静外表下压抑的担忧与怒火,以及对局面的清晰掌控。
在周蕙的指挥下,残存的队伍迅速稳定下来。伤员得到救治,战场得到清理。玄明道士也被救醒,虽虚弱不堪,但性命无碍。炽阳石和雷击木残骸虽有损失,但大部分保住了。
当最后一丝粉雾被山风吹散,夕阳的余晖艰难地穿透云层,洒在这片刚刚经历血与火洗礼的山坳时,幸存者们相互搀扶着,带着阵亡袍泽的遗骸和宝贵的战利品(包括从黑衣人尸体上搜出的标识——一枚刻有扭曲蛇纹的铜牌,证实了其司马懿所属的身份),开始缓缓踏上返回夷陵的路。
陈砥躺在临时制作的担架上,由亲卫抬着。他望着天边那抹残阳,又看向走在担架旁、神色沉静的周蕙,心中百感交集。这一战,惨烈无比,损失巨大,但终究是赢了。不仅击溃了“毒母”,化解了夷陵之围,更在生死之间,看清了许多人的面目,也见证了身边这位新婚妻子的胆魄与能力。
他知道,经此一役,荆西的格局将发生深刻变化。司马懿的阴谋暴露,西南邪异的源头被重创,而夷陵城,在他的带领下,在周蕙的辅助下,证明了其有决心也有能力,在这乱世边陲站稳脚跟,甚至……影响更大的棋局。
前路依然漫长,危机并未完全解除(永昌门户尚在,南中邪教未平,司马懿虎视眈眈),但至少,他们赢得了一段宝贵的喘息与整合时间。
夕阳将队伍的影子拉得很长。带着胜利的沉重与伤痛,也带着新生的希望与羁绊,这支残破却坚韧的队伍,向着家的方向,蹒跚而去。
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