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第121章 青蚨舟虎符河伯迷漩涡浊浪掩权谋（第2页）

李茂才手指骤然收紧，椅背鱼眼处的铜环发出轻响：“王参军主管漕运，每笔货物都要他盖印放行。半月前林员外收到一封牛皮纸信，看过之后便坐立不安，连盐庄的钥匙都换了三重。”他忽然剧烈喘息，从袖中摸出个锦囊，“这是林员外前日托我转交的，说若他遭遇不测，便交给官府……”

话音未落，厢房外突然传来喧哗。一名突厥打扮的胡商撞开院门，腰间皮袋滚落，露出半块刻着狼头的青铜令牌——与粮仓排水口的纹饰一模一样。狄公目光一凛，忽见李茂才指尖在椅把鱼形纹上连叩三下，胡商立刻转身欲逃，却被李元芳从屋顶跃下，佩刀抵住咽喉。

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“搜他身上。”狄公接过李茂才颤抖着递来的锦囊，打开竟是本残破账本，最后一页画着魏州城防图，北门处标着“九月初九”。胡商被按倒在地时，怀里掉出张浸过蜡的羊皮纸，上面用突厥文写着：“河伯祭典夜，虎符开北门，粮草换战马。”

“李会长好手段。”狄公忽然盯着李茂才的袖口，那里绣着极小的双鲤交尾纹，与林万贯棺中随葬玉佩上的纹路相同，“林万贯死前将账本托付于你，是知道你才是商会真正的话事人吧？”

李茂才突然惨笑，从椅下抽出半幅画卷：“大人请看，这是十年前黄河决堤时，官府克扣赈银的记录。林、张不过是棋子，真正的买办……”他指向画卷中模糊的官印，正是参军王庆之的私章，“他们借突厥商队之手，将发霉的军粮运往边关，却用河神索命的传言堵住百姓之口！”

话音未落，院外传来马嘶。王庆之的亲卫突然闯入，为首校尉高举令箭：“奉刺史大人命，缉拿突厥细作！”狄公注意到令箭尾部缠着水草，与死者箭簇上的如出一辙。李元芳突然横刀在前，刀刃映出校尉腰间玉佩——正是方才在盐帮见过的商会标记。

“元芳，护好李会长。”狄公冷笑一声，从袖中抖出半块虎符，“王参军既想借河神之名杀人，本官便随他演这场戏——明日河神祭典，劳烦通报他，就说本州要亲自为河伯献上‘贡品’。”

校尉脸色大变，正要抽刀，狄公已将虎符拍在桌上：“天枢军虎符分左右，左符在朝廷，右符在将领。林万贯手中残符，恰能与王参军的右符合璧——可惜他忘了，天枢军三年前就因贪腐被裁，这虎符，不过是块废铜！”

厢房内烛火骤明，李茂才忽然指着画卷角落：“大人看这水纹，与林员外衣物上的盐渍暗合。他们用黄河水浸泡军粮，再以潞盐掩盖霉味，却不知河滩红胶土早就在粮食里掺了印记……”他忽然剧烈抽搐，嘴角溢出黑血——桌上的青瓷香炉，不知何时被人换了香灰。

“李会长！”陈松年扑过去，却被李茂才反手塞了枚鱼鳞状玉佩，“去……城北破窑……找老河工……”话未说完，便气绝身亡。狄公捡起玉佩，见背面刻着“河清”二字，正是魏州百姓祭祀河神时的祝祷词。

更漏声中，狄公望着狼藉的厢房，忽然发现李茂才紧握的右手心，用指甲划了个模糊的“十”字——指向账本第十页。翻开一看，某笔军粮采购款后注着“十月朔日，青蚨舟”。青蚨是传说中母子相连的神虫，而魏州确有艘名为“青蚨”的双层漕船，正是林万贯的私产。

“元芳，你带衙役去城北破窑，”狄公将玉佩收入袖中，目光扫过胡商身上的狼头刺青，“我去会会王参军，问问他，为何河神的‘贡品’，总是落在贪墨者头上？”

商会外的胡同里，三道黑影蹲在屋脊上。其中一人摘下毡帽，露出突厥狼头刺青，望着狄公远去的方向冷笑：“汉人官员总爱查账本，却不知真正的秘密，在黄河底的沉船里——九月初九，河伯大人可要收礼了。”

瓦当间，一片沾着潞盐的草叶随风飘落，恰好盖在李茂才画在地上的“十”字上，宛如河神箭簇尾端的那三缕水草，在夜色中轻轻摇晃。

第四章虎符夜叩

魏州参军府的朱漆大门在戌初时分被叩响，门环撞击声惊飞檐角宿鸟。狄公手持半块虎符，任夜风掀起官服下摆，望着门内摇曳的灯笼光影，听见门后传来刻意压低的突厥语咒骂。

“狄大人深夜造访，不知有何指教？”参军王庆之披着玄色锦袍迎出，腰间玉带悬着半块青铜虎符，尾端系着褪色的红丝带——正是三年前天枢军旧物。他目光扫过狄公手中残符，瞳孔微微收缩，面上却堆起笑，“听闻林、张二位员外遭了河神劫难，下官正欲去州衙协助查案。”

“协助查案？”狄公踏入门厅，烛火映出墙上悬挂的突厥弯刀，刀柄缠着水草编的穗子，“不如说，王参军是想借着河神之名，让本官对漕运文牒上的窟窿视而不见？”他突然将残符按在案上，与王庆之腰间虎符严丝合缝，“天枢军右符在此，左符却在朝廷，你拿这套过时的信物调兵，当幽州都督是摆设？”

王庆之的手猛然按上剑柄，鎏金剑首在火光下泛着冷光：“大人说笑了，这虎符不过是下官年轻时的玩物——”

“玩物？”狄公打断他，指尖划过虎符背面的刻痕，“天枢军每副虎符都刻着主将名讳，你这虎符上的‘李楷固’三字，正是三年前因贪腐被斩的前将军。林万贯手中残符，恰是从他棺中盗出的吧？”他忽然望向墙角的兵器架，那里摆着三支青铜箭簇，箭尾水草与死者身上的分毫不差，“昨夜商会李会长暴毙，临终前说，有人用黄河水浸粮、潞盐掩味，再借你的漕运船运往突厥，换得战马三千匹。”

王庆之的笑容彻底僵住，突然挥剑斩向狄公。李元芳的佩刀几乎同时出鞘，双刀相击溅出火星，狄公趁机退至廊柱后，袖中甩出从胡商身上搜出的狼头令牌：“突厥狼卫的信物，你竟也有？”

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“大人果然机敏。”王庆之抹去嘴角血迹，剑刃垂落时带出一道血线，“三年前朝廷裁撤天枢军，那些被充公的粮草，本该是我们这些出生入死的弟兄的卖命钱！林万贯、张百万不过是出面采买的白手套，真正的账本——”他突然踢翻烛台，黑暗中传来重物坠地声，“在青蚨舟的底舱！”

狄公摸黑抓住李元芳递来的火折，只见王庆之已破窗而逃，院中拴着的战马正长嘶踏蹄。墙角暗格里滚落出半幅绢画，画着黄河河道，北岸标记着“十月朔日，青蚨舟沉”，另有一行小楷：“祭典夜，借河神之威，焚城劫粮。”

“元芳，你去追王庆之，我带人查青蚨舟。”狄公揣起绢画，忽闻院外传来惊呼，巡夜衙役抬着具尸体闯入——正是前往破窑的陈松年，咽喉被割开，手中紧攥半张船票，船号正是“青蚨”。

城北破窑内，李元芳的火折子照亮潮湿的墙洞，洞壁上画着密密麻麻的狼头与水草，中央供着尊河神木雕，却戴着突厥式样的青铜面具。角落蜷缩着具老尸，腰间挂着鱼鳞玉佩，正是李茂才临终前交给陈松年的那枚。

“大人，王庆之逃往黄河渡口！”暗卫突然来报。狄公望着船票上的“九月初九申时三刻”，忽然想起李茂才账本里的“十月朔日”——明日正是九月初九，而十月朔日恰是三天后，分明是调虎离山之计！

“快！去城南漕运码头！”狄公翻身上马，衣摆扫过地上的船票，忽然发现票根处盖着“魏州商会”的火漆印，印泥里混着细盐——与林万贯指甲缝里的潞盐不同，这是产自黄河滩的粗盐，专为腌制河鱼所用。

青蚨舟静静泊在码头阴影里，双层舱板传来隐约的脚步声。狄公带人踹开舱门，底舱竟堆着上百具童男童女的木俑，每个木俑腰间都系着水草编的箭簇，中央摆着口朱漆木箱，箱盖刻着狼头与河神纹章。

“砰！”木箱突然炸开，浓烟中飞出数支弩箭。狄公旋身避开，火光中看见王庆之站在桅杆上，手中举着完整的天枢军虎符——原来左右符早已被他拼合，此刻正借着月光，照向码头方向的巡防士兵。

“狄怀英，你以为破了我的账册，就能阻止河神降罚？”王庆之狂笑着指向河面，三艘挂着突厥狼旗的大船正顺流而下，“明日祭典，当魏州百姓看着童男童女投入河伯之口时，北门的守军会拿着我这虎符开城迎接突厥大军——而你查获的这些木俑，就是最好的祭品！”

狄公忽然注意到木俑眼中嵌着琉璃珠，折射出诡异的光。他抽出一支木俑腰间的箭簇，发现箭杆刻着极小的“十”字——与李茂才临终前的手势相同。原来所谓“十月朔日”，根本不是沉船日期，而是木俑数量：整整一百具，对应着魏州商会的百名富户。

“元芳，射断帆绳！”狄公大喝一声，李元芳的弩箭已破空而出。青蚨舟的主帆轰然坠落，恰好盖住底舱的弩手。王庆之立足不稳，虎符坠入河中，他望着渐渐下沉的青铜信物，忽然惨笑：“你以为虎符是关键？真正的调令，在河神祭典的祝文里——”

话音未落，远处传来更夫的梆子声：“天干物燥，小心火烛——”狄公忽然想起李茂才画卷上的水纹，与木俑身上的盐渍暗合。这些童男童女木俑，根本不是祭品，而是藏着火油与硫磺的机关，一旦祭典时投入河中，遇水便会炸燃，到时候整个码头都会成为火海。

“撤！通知全城百姓，明日祭典取消！”狄公扯下木俑腰间的水草箭簇，忽然发现水草根部缠着丝质信笺，展开后是突厥文密信：“借河神之名，焚其粮草，断其城防，九月初九，魏州必亡。”

河风呼啸而过，青蚨舟的船身在浪涛中摇晃，舱底传来老鼠啃咬木箱的声响。狄公望着王庆之被押解上岸的身影，忽然意识到，这场阴谋的核心从来不是虎符或祭典，而是藏在“河神索命”传说下的致命算计——当百姓畏惧河神时，便不会深究粮食与盐巴的去向，更不会注意到，防御工事中的石料，早已被换成了河滩上的沙砾。

四更天，狄公站在岸边，看着青蚨舟底舱露出的狼头标记，忽然听见身后传来衙役禀报：“大人，城南盐帮地窖发现暗格，里面藏着刻有突厥文字的账册，还有……”衙役呈上个锦盒，打开竟是枚鱼形印章，印纽处刻着“河清海晏”——正是李茂才临终前紧握的玉佩所指。

月光下，狄公将鱼形印章按在木俑底座，只听“咔嗒”轻响，木俑腹中滚出粒蜡丸，内藏纸条：“九月初九，三柱香后，北门火起，虎符开城。”他忽然冷笑——王庆之以为借虎符调兵是关键，却不知真正的杀招，是藏在百姓心中的恐惧。

黄河水在脚下奔涌，狄公望着东方渐白的天际，想起李茂才临死前的“十”字。原来不是第十页账本，而是第十个木俑——那个眼中琉璃珠颜色不同的木俑，腹中藏着整个阴谋的详图。当他抽出那具木俑的箭簇时，箭杆内侧刻着极小的“北”字，直指北门防务。

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“元芳，明日祭典，我们就按王参军的剧本演。”狄公将蜡丸收入袖中，目光扫过正在卸货的突厥大船，“不过河神的贡品，该换成他们突厥的狼头旗了——让魏州百姓看看，所谓河神索命，不过是贼子借水行舟的把戏。”

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