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第121章 青蚨舟虎符河伯迷漩涡浊浪掩权谋（第1页）

第一章浊浪惊尸

武周神功元年秋，魏州城笼罩在铅灰色云翳下。黄河水裹挟着枯枝败叶，如一条浊黄巨蟒在城南奔涌，堤岸芦苇被秋风掀得翻卷，露出藏在深处的青砖码头。狄公的青骢马刚踏过州衙前的石板路，便见一名衙役跌跌撞撞跑来，腰间悬的铜铃叮当作响：“大人！漕运码头……浮尸！”

狄公甩袖下马，玄色官服在风中猎猎作响。随他同来的护卫李元芳早已按剑在前，引路穿过湿漉漉的街巷。未到码头，先闻百姓喧哗，数十人围在岸边，对着河面指指点点，其间夹杂着妇人的啜泣：“河神又收人了……”

码头石阶上横卧着一具男尸，周身衣物浸得透湿，暗纹锦袍上沾满水草。狄公蹲下身，见死者面色青白如鬼，胸口插着一支青铜箭簇，箭尾缠着三缕水草，拧成绳状绕在箭杆上——正是魏州百姓传说中河神“冯夷”的标志性兵器。“元芳，取验尸格目。”狄公话音未落，李元芳已从袖中取出绢帛，握笔待记。

指尖划过死者指甲，狄公眉峰微蹙：“指缝泥沙中混着细盐，衣物领口与袖口盐渍结晶。”他翻开死者眼皮，眼白泛着青灰，撬开牙关，喉间残留淡淡水草腥气。仵作蹲踞一旁，颤声道：“回大人，观其腹胀如鼓，应是溺亡后被抛入河中的。”

“死亡几日？”狄公指尖拂过死者僵硬的手腕。

“三……三日有余。”仵作偷瞄岸上百姓，压低声音，“这死状……与半年前李屠户家闺女一模一样，都是被河神‘点卯’的。”

狄公忽然注意到死者左手紧攥成拳，指节因用力而泛白。他扳开僵硬的手指，掌心里躺着半块青铜虎符，残损处露出新茬，显然是近期断裂。虎符上刻着错金云纹，尾部篆刻“天枢”二字——那是三年前裁撤的天枢军调兵信物。

“林员外！林员外啊！”人群中突然冲出个中年管家，扑到尸身旁恸哭，“您昨日还说要去城西盐庄，怎就……”

狄公目光一凛：“此人是林万贯？”

管家抹泪叩头：“正是小人东家，城南盐帮帮主。半月前刚从幽州运了二十车潞盐回来，不想……”他忽然瞥见虎符，浑身一颤，“这、这是……”

“噤声！”李元芳低喝一声，按住欲往前冲的百姓。狄公起身望向浊浪翻涌的河面，秋风卷着细沙打在脸上，隐隐传来上游堤坝的加固声。三日前正是中元节，民间有“河神收鬼”之说，而林万贯之死，恰好应了这个时辰。

“元芳，去查三件事。”狄公拂去袍角泥尘，“其一，林万贯近期往来的商队船只；其二，魏州城内铸造青铜箭簇的匠人；其三……”他握紧半块虎符，“天枢军旧部在魏州的下落。”

话音未落，远处传来铜锣急响，城北方向腾起浓烟。又一名衙役狂奔而来，手中令旗歪斜：“大人！城北米家粮仓……张百万大人，他……”

狄公望向李元芳，二人皆从对方眼中看到凝重。河神索命的传言尚未落地，第二名死者已至，且同为商会巨贾。黄河水咆哮着拍击堤岸，溅起的水花打在青石板上，宛如未干的血迹。

第二章盐渍迷踪

狄公的官靴刚踏上城北青石板，便被焦煳味呛得皱眉。米家粮仓位于护城河内侧，三进院落的后仓正腾起袅袅白烟，数十名护院手持水桶来回奔走，却见仓门紧闭，门板上斜插着一支青铜箭簇——与林万贯胸口那支形制无二。

“大人！仓里没人救火！”守仓的庄头浑身沾满麦麸，扑上来时差点撞翻狄公腰间的鱼符，“卯时我来开仓，就见门从里面闩着，浓烟直往外冒，踹开后……”他突然哽住，指着仓内角落。

李元芳当先踹开半焦的木门，腐麦与火油混合的气味扑面而来。狄公借随从手中灯笼望去，只见六座丈高的粮囤并排而立，其中三座囤顶坍塌，焦黑的麦秆间散落着未燃尽的火油陶罐。囤底蜷缩着一具尸体，头戴青缎小帽，胸口箭簇没入半寸，衣襟上同样沾着水草。

“张百万。”狄公认出死者是魏州米行总把头，蹲下时发现其右手紧攥着几缕焦发，发梢染着靛蓝色染料——那是幽州商队常用的辨货标记。“火是从囤顶放的。”李元芳指着梁上残留的绳索，“有人从天窗潜入，泼火油后引火，却在离开时被张员外撞见。”

狄公指尖划过地面，潮湿的泥土里嵌着几枚浅脚印，前掌深、后跟浅，像是踮脚疾走所留。更奇的是，焦黑的粮囤底部竟有一道水痕，蜿蜒至墙角排水口，水痕中混着细沙与盐粒——这在干燥的粮仓里极不寻常。

“查点库存。”狄公忽然开口，“米家粮仓号称囤粮十万石，如今烧了三成，剩下的呢？”

庄头面色发白：“回、回大人，粮仓早空了！半月前东家说要将糙米转运至冀州，可昨日我查看时，囤里只剩表层三斗新麦，下面全是稻草充数……”他突然意识到什么，猛地闭嘴。

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狄公与李元芳对视一眼，后者已抽出佩刀，刀刃在灯笼下映出冷光：“林万贯的盐号前日盘库，也短了十五车潞盐，盐袋底同样沾着黄河泥沙。你们两家的货，都走的城南漕运？”

庄头扑通跪下：“是……是王参军批的漕运文牒，说防务吃紧，要优先运送军粮。可我们交了粮钱，却没见着军粮出库……”话未说完，仓外突然传来喧哗，一名灰衣男子挤开衙役，腰间玉牌刻着“商会”二字。

“在下商会理事陈松年，”男子抱拳时袖口滑落，露出腕间三道鞭痕，“听闻张员外遭难，特来协助官府。”他扫向焦黑的粮囤，喉结滚动，“两位员外之死，怕是与去年的工事款有关……”

狄公抬手止住欲插话的李元芳，示意陈松年继续。男子压低声音：“去年修筑河防，朝廷拨下二十万两工程款，林、张二位负责采买石料与军粮，却将河砂掺进石灰，用发霉糙米充作军粮。此事本已平息，不想半月前，有人在商会门口贴了首打油诗——‘河神睁眼望，盐米皆成空，贪墨三斗粟，魂归浊浪中’。”

“诗在哪里？”狄公追问。

“当日就被王参军撕了，”陈松年偷瞄向仓外，“不过……林员外死前三日，曾在聚贤楼宴请突厥商队，席间有人提及‘河伯娶妻’的旧俗，说要用童男童女祭祀，才能保漕运平安。”

夜风突然灌进粮仓，吹得灯笼左右摇晃。狄公盯着地上的盐粒，忽然想起林万贯指甲缝里的盐渍——潞盐产自山西，颗粒粗粝，而黄河泥沙中的盐分细腻，混着河滩特有的红胶土。两案死者身上的盐渍来源不同，分明是有人刻意混淆线索。

“元芳，你带十人去城南盐帮，”狄公起身时袍角扫过排水口，发现内壁刻着模糊的狼头纹，“重点查林万贯与突厥商队的账目。陈理事，劳烦引路，我要去拜会商会李会长。”

行至仓门，狄公忽然驻足，望向东方渐白的天际。护城河的水倒映着半轮残月，远处传来更夫敲梆声：“天干物燥，小心火烛——”梆子声中，他忽然听见细微的“扑通”响，像是有人往河里抛了什么东西。

“谁在那里？”李元芳纵身跃上仓顶，只见河岸边三道黑影闪过，其中一人腰间玉牌反光，正是方才在粮仓出现的陈松年。狄公摸了摸袖中半块虎符，忽然轻笑：“原来河神索命的戏码，还差个关键角色——那位能批漕运文牒、撕打油诗的王参军，该请他来聊聊了。”

粮仓外，更夫的梆子声渐远，水面涟漪中，一枚刻着狼头的青铜印章正随波沉浮，渐渐没入浊黄的河水中。

第三章商社暗流

商会设在魏州西城的飞虹巷，三进院落的门楣上悬着鎏金匾额“聚贤堂”，檐角铜铃随夜风轻响，倒像是在替这满门心事的商人们叹气。狄公随陈松年跨过门槛时，瞥见影壁后闪过一道月白衣角，分明是男子装束，却簪着突厥式样的银铃步摇。

“李会长染了风寒，卧病在床。”陈松年推开东厢房雕花门，檀香混着药味扑面而来。居中太师椅上坐着个五旬老者，锦袍上绣着金线鲤鱼，却掩不住眼底青黑——正是商会会长李茂才。他见狄公进来，欲起身拜见，狄公忙按住其肩：“李公不必多礼，本官此来，是想问问去年河防工事的采买账目。”

李茂才手指无意识地摩挲着椅把上的鱼形纹饰，目光扫过狄公腰间的金鱼符：“狄大人明察秋毫，此事确有隐情。林、张二位同仁，确实在石料与军粮上动了手脚。”他忽然剧烈咳嗽，袖口滑落，露出小臂上三道陈旧的鞭伤，与陈松年腕间痕迹相似，“去年腊月，有突厥商队找到他们，说愿以低于市价三成的价格供应粮草，二人鬼迷心窍，便……”

“突厥商队？”狄公打断他，“魏州地处中原，突厥商队为何绕道至此？”

“这……”李茂才glance向桌上的青瓷香炉，香灰堆成不规则的狼头形状，“听说他们带了天枢军旧部的信物，能从幽州都督府拿到免税文牒。”他忽然压低声音，“大人可知，天枢军裁撤时，有三千副虎符下落不明？林员外手中那半块，怕是从死人堆里扒出来的。”

窗外突然传来瓦片轻响，李元芳的身影掠过檐角。狄公装作未觉，继续问道：“王参军与二位员外相交甚密，是否也参与其中？”

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