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第132章 牡丹灰（第1页）
神都洛阳，仲夏的溽热如同无形的手，紧紧扼住每个角落。连平日里喧嚣的南市，此刻也只剩下几声倦怠的吆喝，在凝滞的空气中艰难地浮沉。天，阴沉得如同泼了墨，沉甸甸地压着鳞次栉比的飞檐翘角，压得人喘不过气。
大理寺后堂，冰盆里的寒气早已被闷热吞噬殆尽。狄仁杰搁下笔，揉了揉酸胀的眉心。案头堆积的文牍散发着陈旧纸张和墨汁混合的气息，窗外一丝风也没有，只有聒噪的蝉鸣，一声紧过一声，钻得人脑仁疼。
“大人！大人！”
急促的脚步声和呼喊撕裂了沉闷。李元芳几乎是撞开虚掩的门冲了进来，年轻的脸上没了往日的沉稳，汗水沿着鬓角滑下，眼中是罕见的惊疑不定。
“出了何事？”狄仁杰心头一凛，搁笔起身。
“刑部侍郎崔焕…死了！”元芳喘着气，声音发紧，“就在他府邸书房！更蹊跷的是，他手里死死攥着半尺丝绸！府里的老管家说，崔大人昨晚还好好的，今早唤他时，人就已经僵了，手里就捏着那东西！”
“丝绸？”狄仁杰眉峰蹙起。一个三品大员，暴毙于自家书房，死时紧握一截丝绸？这本身就透着难以言喻的怪异。“刑部和大理寺的人到了？”
“到了！仵作正在查验！”元芳语速飞快，“但诡异的是…那丝绸，在众目睽睽之下，烧了！”
狄仁杰眼中精光一闪：“烧了？”
“是！仵作刚把崔大人的手掰开，想取出那丝绸仔细勘验，那东西突然就自己冒起了火星子，一眨眼就烧成了灰！就在验尸台上！当时刑部侍郎、大理寺丞，还有好几个差役都在场，全都看见了！没人碰火烛，它就那么凭空自燃了！”元芳的语气里带着一丝他自己都未曾察觉的悚然，“现在那边都乱成一团，说什么的都有，有说妖物作祟，有说崔大人自己带的天火…邪门得很！”
“走！”狄仁杰不再多问，抓起案头的玉笏，大步向外走去。袍袖带起的风，短暂地搅动了凝滞的空气，却驱不散那沉甸甸压在心头的阴霾。丝绸自燃？这绝非寻常凶案的开端。
崔府书房已被金吾卫围得水泄不通，甲胄碰撞声和低沉的呵斥交织在一起。空气中弥漫着一股混杂的气味：浓烈的熏香试图掩盖什么，却无法完全压住那股若有若无、令人不安的焦糊味，以及一丝属于死亡的、冰冷的铁锈气息。
狄仁杰穿过人群，目光如鹰隼般扫过现场。刑部侍郎裴明和大理寺丞赵怀恩面色凝重地迎上来，脸上都残留着未褪尽的惊骇。
“狄阁老！”裴明拱手，声音有些发干，“您可算来了！这…这实在是…骇人听闻！”
赵怀恩在一旁连连点头，嘴唇翕动了几下，却没能发出声音。
狄仁杰微微颔首，视线越过他们，落在书案后那张宽大的紫檀木坐榻上。崔焕的尸体已被白布覆盖，只露出僵硬的手掌轮廓。仵作垂手立在一旁，脸色惨白，眼神躲闪，显然还未从方才那诡异一幕中回过神来。
“情形如何？”狄仁杰的声音低沉而平稳，带着一种奇异的安抚力量。
裴明定了定神，强作镇定道：“崔侍郎是仰面倒毙于坐榻之上，面容扭曲，七窍…有轻微出血痕迹，初步判断是急怒攻心或剧毒所致。致命伤…尚不明确。最离奇的就是他右手紧握的那半尺丝绸。”他指向坐榻前方一块焦黑的地面，“就在那里，下官亲眼所见，仵作刚将其取出置于银盘，那丝绸便无火自燃，顷刻间化为飞灰！银盘尚有余温，灰烬尚存，请阁老过目。”
一个差役战战兢兢地捧上一个银盘。盘底散落着一小撮灰黑色的粉末，细腻如尘，带着灼烧后的余温。
狄仁杰俯身，并未立刻去触碰那灰烬。他先仔细审视崔焕的尸体。轻轻掀开白布一角，死者面色青紫，双目圆睁，凝固着极度的惊愕与痛苦，口鼻处确有极淡的血痕。颈项、胸腹无明显外伤。他小心地抬起崔焕的右手，手腕、手指关节并无挣扎搏斗留下的挫伤或淤痕，只有掌心处，因死前过度紧握，留下几道深陷的指印，印痕边缘微微发白。
“死亡时间？”狄仁杰问仵作。
“回…回禀阁老，”仵作的声音有些发颤，“大约在…在子时末到丑时初之间（约凌晨1-3点）。体僵已遍布全身，尸斑…尸斑指压褪色较慢。”
狄仁杰的目光重新落回银盘中的灰烬。他取出一柄随身携带的银质小镊子，极其小心地从灰烬最边缘处夹起微不可察的一小点。灰烬在镊尖几乎轻若无物。他将其置于另一片干净的银箔上，又从袖中取出一枚小巧的、打磨得极为光滑的水晶凸透镜，凑近了仔细观察。
时间在死寂的书房中流逝，只有狄仁杰沉稳的呼吸声清晰可闻。裴明、赵怀恩、元芳，以及周围所有差役的目光都紧紧聚焦在他身上。汗水顺着额角滑落，无人敢去擦拭。
狄仁杰的眉峰越锁越紧。灰烬主体是彻底碳化的丝织品纤维，细碎、焦黑。然而，在水晶凸透镜的放大下，他敏锐地捕捉到，在这片焦黑之中，极其偶然地散落着几颗比尘埃更微小的、形状不太规则的颗粒。它们并非纯粹的黑色，在放大镜下呈现出一种极其暗淡、近乎于无的浅褐色，质地似乎也更为坚硬，与周围松软的碳灰截然不同。
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他不动声色地用小镊子极其小心地拨弄，将其中一粒稍大的颗粒单独分离出来。这颗粒微小得几乎肉眼难辨，若非凸透镜的辅助，绝难发现。它不像是燃烧的产物，更像某种……矿物？
“元芳，”狄仁杰头也不抬，声音低沉却清晰，“取一小杯清水来。”
清水很快端来。狄仁杰用镊子尖蘸取一滴水珠，极其轻柔地触碰那粒微小的颗粒。清水迅速浸润了它。狄仁杰再次举起凸透镜。这一次，他看得更为真切——沾水之后，那颗粒表面似乎微微泛起一丝极其微弱、转瞬即逝的淡黄色晕痕，如同滴入水中的一滴极淡的油彩，旋即消散，但那颗粒本身并未溶解。
“阁老…可是发现了什么？”裴明忍不住低声问道，声音里带着压抑的急切。
狄仁杰缓缓直起身，将手中的银箔小心封好，递给元芳收好。他的脸色沉静如水，眼神却锐利如刀锋。
“灰烬之中，”他缓缓开口，声音在寂静的书房里显得格外清晰，“混有微量异物。形似某种西域矿物的碎屑，遇水偶有极淡的黄色晕染。”
“西域矿物？”裴明和赵怀恩面面相觑，眼中充满了不解与惊疑。这看似鬼魅的自燃，竟与西域矿物扯上了关系？
“查！”狄仁杰的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“一查崔焕近一个月所有行踪、往来人员，尤其是涉及西域胡商、贡品、奇珍异物者！二查神都内外，所有能接触到此类特殊西域矿物之处！三查那匹丝绸的来源！纵然烧成了灰，也必有蛛丝马迹可循！”
他的目光再次扫过银盘中那撮不起眼的灰烬，仿佛穿透了焦黑的表象，看到了其下隐藏的、冰冷而致命的杀机。这绝不是鬼神作祟，而是精心策划的谋杀。那自燃的丝绸，既是毁灭证据的手段，更是一个指向凶手的、无声而险恶的挑衅。
线索如同沉入水底的乱麻，狄仁杰坐镇大理寺，一道道命令流水般发出。元芳领着一队精干差役，如同最灵敏的猎犬，循着“西域矿物”这条若有若无的丝线，在神都庞大的脉络里细细搜寻。崔府被彻底翻查，崔焕生前最后几日的行踪被一一厘清，与西域胡商有过接触的铺面、牙行被反复盘问。市面上流通的各类西域宝石、香料、矿物样本，甚至秘而不宣的方士炼丹材料，都被秘密收集，送到大理寺那间临时辟出的、药味刺鼻的验物房中。
狄仁杰整日埋首于此。案几上摊满了各种矿石粉末：朱砂的猩红，雄黄的明黄，青金石的深蓝，绿松石的青绿…色彩斑斓，却令人头晕目眩。水晶凸透镜下，各种粉末呈现出千奇百怪的形态。他耐心地、近乎偏执地将从崔焕案发现场带回的那点珍贵灰烬异物，与眼前这些粉末一一比对。
第三日黄昏，夕阳的余晖将窗棂染成血色。狄仁杰指间捻着一点极细的、色泽暗沉的赭石粉末——这是来自西域于阗国的一种特产矿物，常用于壁画颜料或贵重织物的特殊印染。他的目光透过凸透镜，死死锁定在银箔上那粒自灰烬中分离出的微粒上。形状、质地、尤其是那遇水后极其微弱却特征鲜明的淡黄晕染，在无数次失望后，终于与赭石粉末的显微特征严丝合缝地重合！
“于阗赭石…”狄仁杰放下凸透镜，长长吁了一口气，疲惫的眼中却燃起锐利的光。他转向一旁静候的元芳，“神都何处，能接触此物？尤其是…大量使用？”
元芳精神一振，立刻回禀：“大人，查到了！神都内外，公开使用大量于阗赭石颜料的，只有一处——城南化生寺！寺中主殿新塑的几尊菩萨金身，还有后殿珍藏的几幅前朝古画，月前刚刚由宫中画院供奉亲自监工修复过，所用颜料中，于阗赭石占了很大分量！据颜料铺的掌柜说，寺中一位负责库房和法物流通的比丘尼，法号静尘，曾多次亲自去他铺中查验、采买此物，用量极大，要求也极为严格，故而他印象极深！”
“化生寺…静尘…”狄仁杰低声重复着，指节轻轻敲击着案几。一个供奉佛法的清净之地，一个比丘尼，与暴毙的三品大员、自燃的丝绸、隐秘的西域矿物…这些看似风马牛不相及的元素，被一条无形的线骤然串起。
“备马，去化生寺。”狄仁杰站起身，语气不容置疑。谜团的中心，似乎就在那香烟缭绕的佛殿深处。
化生寺隐于城南一片森森古柏之中。暮鼓初歇，悠长的余音还在林间萦绕。山门肃穆，空气里弥漫着浓郁的檀香气，混合着香烛燃烧后特有的焦油味，沉甸甸的，吸入肺腑，带着一种奇异的、令人心神恍惚的滞重感。引路的小沙弥低眉顺眼，脚步轻悄，将狄仁杰与元芳引向后殿方向。
“静尘师叔就在藏经阁旁的法物流通处清点器物。”小沙弥的声音细若蚊蚋。
绕过几重殿宇，诵经声渐远。在一处僻静的跨院前，小沙弥停下脚步，合十行礼后悄然退下。院门半开，露出里面一间窗明几净的静室。一个身着灰色缁衣的身影背对着门，正俯身在一张宽大的书案前，仔细检视着几卷摊开的经卷。她身形清瘦，肩背挺直，动作舒缓而专注，周身透着一股与世无争的沉静。
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