狄仁杰面沉似水,眼中寒光闪烁。鬼市诅咒、陈万金暴毙、咽喉芍药……线索刚指向城南药铺,这关键地点就立刻被一场“意外”的大火彻底抹去?世上岂有如此凑巧之事?这分明是杀人灭口,更是毁灭证据!
“走!”狄仁杰霍然起身,蓑衣也顾不上披,大步向外走去,“去青石巷!”
百草堂的废墟前,已被大理寺的差役封锁。雨水浇在焦黑的木炭和坍塌的土墙上,冲刷下道道污浊的黑流。现场触目惊心,几具蜷缩扭曲、焦黑如炭的尸骸已被抬出,用草席草草覆盖着,散发出令人作呕的气味。残存的梁柱兀自滴着焦油和水珠,发出滋滋的轻响。
狄仁杰不顾满地泥泞和呛人的烟尘,亲自踏入这片死亡之地。李元芳紧随其后,警惕地扫视着四周。狄仁杰的目光如同最精密的篦子,仔细扫过每一寸残留的地面,翻动每一块可能藏匿线索的焦木瓦砾。烧得如此彻底,有价值的线索几乎已被烈焰吞噬殆尽。
就在他几乎要放弃,准备转向检查那几具焦尸时,脚尖无意中踢到了一小堆坍塌的、尚未完全烧透的药柜残骸下的一块硬物。发出“叮”的一声轻响。
狄仁杰立刻蹲下身,拨开覆盖在上面的灰烬和碎木炭。那是一块铜牌。约莫半个掌心大小,边缘已被高温灼烧得有些变形卷曲,表面覆盖着一层厚厚的烟炱。他用袖口用力擦拭了几下,铜牌本身的质地和上面的纹饰终于显露出来。
铜牌沉甸甸的,入手冰凉。一面雕刻着繁复的缠枝莲花纹样,工艺精湛,非民间常见。而翻到另一面,狄仁杰擦拭烟炱的手指猛地一顿!
虽然边缘有些模糊变形,但那两个深深刻入铜质的篆字,依旧清晰可辨——
**方****济**。
一股冰冷的寒气瞬间从狄仁杰的尾椎骨窜起,直冲天灵盖!这个名字,像一把生锈的钥匙,猛地捅开了尘封在帝国记忆最阴暗角落的一扇门!
二十年前!太宗皇帝晚年!时任太医院首席御医的方济,被卷入一桩震动朝野的宫廷秘案!案卷记录极其简略隐晦,只言其“心怀怨怼,暗行巫蛊,诅咒天家,图谋不轨”,最终被处以极刑——**满门抄斩**!方家上下百余口,无论主仆,无论老幼,尽数血染刑场!此案牵连甚广,风声鹤唳,乃是太宗朝末年最为酷烈血腥的禁忌之一!方济之名,早已成为史册上被墨汁狠狠涂掉、讳莫如深的一个污点!
这枚属于方济的腰牌,怎会出现在这刚刚被焚毁的城南药铺废墟之中?百草堂的周福,与二十年前被满门灭绝的太医院首座方济,又有何关联?陈万金的死、喉中芍药、鬼市女子兜售的血玉镯……这一切,难道竟与二十年前那场被刻意遗忘的血腥旧案勾连在了一起?
无数的疑问如同冰冷的毒蛇,瞬间缠紧了狄仁杰的心脏。他握着那块冰凉刺骨、仿佛还残留着当年血腥气的铜牌,指节因用力而微微发白。二十年的时光,并未将那些冤魂与秘密彻底埋葬,它们正裹挟着冲天的怨气,从地狱的裂缝中爬出,要将这煌煌长安,拖入更深的幽冥!
夜色如墨,沉甸甸地压着狄府。书房内,只点了一盏孤灯,豆大的火苗在琉璃灯罩里不安地跳跃,将狄仁杰伏案的身影拉得又长又扭曲,投射在堆满卷宗的书架和墙壁上。
那张从百草堂废墟中拾得的、刻着“方济”二字的铜牌,此刻就放在书案最显眼的位置,在昏黄的灯光下泛着幽冷的金属光泽,像一只不眠的、充满怨毒的眼睛。狄仁杰面前摊开的,正是从大理寺秘档库深处调出的、落满灰尘、纸张早已发黄变脆的“方济案”卷宗。墨迹黯淡,记录语焉不详,充斥着“大逆”、“巫蛊”、“怨望”之类的指控,却没有任何实质性的物证罗列或详细的作案过程描述,只有最后那冰冷刺骨的一行朱批:“着即处决,满门抄斩,钦此”。
他翻到卷宗末尾,附着当年涉案人员名录的残页。目光在那些被朱笔勾决的名字上一一扫过:方济,方张氏(妻),方文渊(长子)……一行行,触目惊心。忽然,在名单最不起眼的角落,一个用极小字号记录的名字跳入他的眼帘:**方柳氏,方济妾室,原为贵妃宫中司药女官。产褥病殁,未及刑期。**
贵妃宫中?司药女官?
狄仁杰的心猛地一跳。陈万金喉中那片染血的芍药花瓣……《神农本草》有载,芍药,养血柔肝,宫中妇人尤喜……而二十年前,太宗皇帝晚年最得宠的那位贵妃,据说就酷爱簪戴大朵的复瓣芍药,艳冠群芳!这难道仅仅是巧合?
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线索如同散落的珠子,被“贵妃”和“芍药”这两个关键词隐隐串起了一线。他立刻起身,在身后巨大的书架上急速翻找。终于,在一个不起眼的角落,抽出一本厚厚的《贞观内廷起居注辑要》,迅速翻到记载宫廷花卉用度的部分。指尖划过一行行竖排的墨字,最终停下——
“……贞观二十一年春,贵妃诞辰,上特赐南海夜明珠一双,赤金点翠芍药簪一对,并洛中新贡‘醉胭脂’芍药十二盆,贵妃甚悦,终日簪戴……”
“醉胭脂”!正是花瓣繁复、色泽深红如血的珍稀芍药品种!狄仁杰的目光死死盯住“赤金点翠芍药簪”这几个字。血玉镯,芍药簪……这两者之间,是否存在某种隐秘的呼应?
一个大胆得近乎疯狂的推测,如同闪电般劈入狄仁杰的脑海!难道……
“笃,笃笃。”
极其轻微,却又清晰无比的叩门声,突兀地响起在这死寂的深夜里。声音并非来自前院,而是……就在这书房的门外!
狄仁杰全身的肌肉瞬间绷紧,如同蓄势待发的猎豹!李元芳就在外间值夜,若有访客,必会先行通报!何人能无声无息越过元芳,直接叩响他的书房门?
他缓缓放下手中的书卷,目光如电,射向那扇紧闭的、在灯光下显得格外厚重的楠木门板。手,已无声地按在了腰间软剑的剑柄之上,剑鞘冰凉。
“门外何人?”狄仁杰的声音低沉平稳,听不出丝毫波澜,却蕴含着凛然的威严。
门外一片死寂。只有夜风吹过庭院竹丛的沙沙声,更添诡异。
片刻之后,一个沙哑、干涩,如同砂纸摩擦枯骨的女声,幽幽地穿透门板,飘了进来:
“大人……”那声音带着一种非人的冰冷,直钻骨髓,“可知……先帝最宠的那位贵妃娘娘……她悬梁自尽的时候……发髻上簪着的……就是一朵开得正艳的‘醉胭脂’芍药花呢……”
轰——!
狄仁杰只觉得一股寒气从脚底直冲头顶,头皮瞬间炸开!鬼市!白衣女子!这声音,正是三日前鬼市那个兜售血玉镯、预言死亡的白衣女子的声音!
她竟然寻到了这里!她竟敢直接出现在大理寺卿的府邸深处!
狄仁杰按在剑柄上的手猛地收紧,指节泛白。但他强行压下心头的惊涛骇浪,没有立刻拔剑。这女子能避开元芳潜入此地,必有倚仗,且她此来,绝非只为恐吓!
“进来!”狄仁杰的声音冷硬如铁,带着不容置疑的命令。
“吱呀——”一声轻响,书房厚重的楠木门,被一只苍白得毫无血色的手,缓缓推开。
门外站着的,正是那夜鬼市的白衣女子——完颜离。她依旧一身素麻,乌黑的长发披散着,衬得脸色愈发惨白,如同新糊的窗纸。那双幽潭般的眼睛,此刻正毫无畏惧地、直勾勾地迎上狄仁杰锐利如刀的目光,里面翻涌的怨毒几乎要化为实质流淌出来。她身上带着夜露的寒气和一股若有似无的……药草混合着陈旧灰尘的奇异味道。
她一步一步走进书房,脚步无声,如同飘移。目光扫过狄仁杰书案上摊开的卷宗、那块“方济”铜牌,最后定格在狄仁杰按着剑柄的手上,嘴角竟勾起一丝极其冰冷、近乎嘲讽的弧度。
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