狄仁杰接过那截焦黑的金属线,放在掌心,又抬眼看了看窗框上残留的琉璃碎片崩裂痕迹,以及袖中那几片带有规则弧度的碎片。一个模糊的轮廓在他脑海中飞速勾勒成型——某种细颈琉璃容器(酒瓶?),内部装盛着可怕的引火之物,以这坚韧的金属丝悬于窗外。容器底部或颈部,或许有某种延时或触发的机关,最终导致其内部爆燃,琉璃瓶崩碎,致命的火焰瞬间吞噬了站在窗前的阿罗撼!
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但这机关如何确保精准延时?那玄铁精碎片又是何用?凶手如何能神不知鬼不觉地潜入戒备森严的波斯邸,在阿罗撼的窗外布下如此杀局?还有那杯中的酒……
“大人!”又一个差役气喘吁吁地跑上来,脸色有些异样,“询问仆役得知,阿罗撼老爷近几日新得了一位极擅音律的胡姬,名唤纳吉丝,宠爱非常。但就在一个时辰前,老爷回房后不久,这纳吉丝……就不见了!她的随身物品,包括她珍爱的一具嵌螺钿的檀木琵琶,也一同消失无踪!守门的卫士说并未见她离开府邸!”
“纳吉丝?琵琶?”狄仁杰眼神陡然锐利。一个受宠的胡姬,在案发前一个时辰离奇消失?连同她珍视的琵琶?这绝非巧合!
“立即搜查全府!”狄仁杰断然下令,“尤其留意库房、柴房、水井、废弃角落!重点寻找那具消失的檀木琵琶盒!活要见人,死……也要见尸!”
命令如石投水,整个波斯邸瞬间被更紧张的搜索氛围笼罩。差役们举着火把,如梳篦般搜索着每一个可能藏匿人或物的角落。焦糊味、烟尘味、差役的脚步声和呼喝声,混合着远处西市尚未完全平息的嘈杂,形成一种令人窒息的压迫感。
时间一点点流逝。狄仁杰立于阿罗撼焦黑的房间中央,闭目凝思。琉璃瓶的规则崩裂、金属悬丝、磷火的气味、玄铁精碎块、消失的胡姬、琵琶盒……这些碎片在他脑中激烈地碰撞、组合。那杯底的葡萄酒……阿罗撼站在窗口……他是否在等待什么?或是被什么吸引到窗前?
突然,一阵压抑的惊呼和骚动从邸舍后院的方向传来!
“大人!找到了!在……在后院存放丝绸的库房角落里!”一个差役连滚带爬地冲过来,脸色煞白,嘴唇哆嗦着,“那……那琵琶盒!里面……里面……”
元芳一个箭步冲了出去。狄仁杰紧随其后,步伐沉稳,但眼神深处已是寒潭冰封。
后院的丝绸库房堆满了成匹的锦缎绫罗,在火把光芒下流淌着华贵而冰冷的光泽。此刻,库房最深处一个不起眼的角落被火把照得通明。一个精致的嵌螺钿檀木琵琶盒侧翻在地,盒盖已被打开,露出里面骇人的景象——
盒内并无琵琶。
蜷缩在盒底的,是一具无头男尸!
尸体穿着上好的粟特锦袍,身形颇为壮硕。脖颈处被利刃齐肩斩断,断口血肉模糊,衣物被大量深褐色的血渍浸透、板结。最为刺目的是,死者一只紧握成拳的手,从宽大的袍袖中伸出,拇指上赫然戴着一枚硕大的、质地温润的波斯青玉扳指!扳指上雕刻着繁复的缠枝莲纹,在火光下泛着幽绿而冰冷的光泽。
“扳指……”元芳倒吸一口冷气,猛地看向狄仁杰。阿罗撼被烧得只剩灰烬,自然无法确认他手上是否戴有扳指,但这枚扳指的形制、大小,与波斯富商的身份何其吻合!
狄仁杰蹲下身,无视那浓烈的血腥气,目光如刀,仔细审视尸体。断颈处切割痕迹凌乱,显非一刀斩断,而是反复劈砍所致。手指关节粗大,虎口有厚茧,似是惯用刀剑或重物之人。锦袍的质地与阿罗撼日常所穿类似,但细微处的纹样略有差异。他轻轻抬起那只戴着青玉扳指的手,扳指套在拇指根部,大小似乎……略松了些?他试图小心地将扳指褪下,却发现死者紧握的拳头异常僵硬,指关节死死扣住,仿佛在临死前用尽全力攥紧了什么东西。
“强行破开他的拳头。”狄仁杰沉声道。
元芳领命,抽出腰间短匕,小心地撬动那僵硬的手指。几根指骨发出令人牙酸的轻微断裂声后,紧握的拳头终于被强行打开。
掌心赫然是一小块玄铁精碎片!形状、大小、质地,与狄仁杰在阿罗撼焦尸现场拾到的那一块,几乎一模一样!幽暗的金属光泽在火光下闪烁着不祥的气息。
“又是此物!”元芳低呼。
狄仁杰凝视着那碎片,又看了看尸体脖颈处粗暴的断口,以及那略有些松动的青玉扳指。一个清晰的念头浮现:移花接木!无头尸的身份是伪装!凶手刻意留下这枚象征阿罗撼身份的扳指,又在其手中放入另一块玄铁精碎片,就是要坐实这具无头尸就是阿罗撼本人!那么,目的何在?掩盖阿罗撼被鬼火焚杀的真正死因?还是……另有所图?这具无头尸的真实身份又是谁?那消失的胡姬纳吉丝,是凶手?是帮凶?还是……另一个受害者?
“元芳,”狄仁杰站起身,声音带着不容置疑的穿透力,“立即查清此尸身份!核对波斯邸所有护卫、仆役名单,看有无失踪者!同时,全城秘密搜寻胡姬纳吉丝下落!她,是此案关键活口!另,将这枚青玉扳指和玄铁精碎片,连同之前在火场收集的证物,一并封存,带回大理寺!”
他目光扫过琵琶盒内壁上沾染的几点暗红血渍,又落到库房角落里堆积的丝绸上,几处不易察觉的拖拽痕迹引起了他的注意。凶手处理尸体,为何选择这个琵琶盒?为何弃置于此?纳吉丝……她的琵琶盒被用来装尸,她本人又在何处?是生是死?
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夜色如墨,沉甸甸地覆盖了整座洛阳城。波斯邸的喧嚣已被森严的封锁取代,只余下火把跳跃的光芒和差役巡弋的身影。大理寺签押房内,灯火通明。
桌案上,所有关键的证物被分门别类陈列:包裹着的琉璃碎片、焦黑的金属悬丝断段、两块幽光闪烁的玄铁精碎片、那枚硕大的波斯青玉扳指、以及从阿罗撼房中带回的鎏金银酒壶和残留酒液的琉璃杯。
狄仁杰端坐案后,全神贯注。他面前摊开一张素纸,旁边放着炭笔和尺规。他拿起一片较大的琉璃碎片,对着烛光仔细测量其弧度,用炭笔在纸上勾勒出相应的曲线。接着是第二片、第三片……他像一个最耐心的工匠,将那些带有特殊规则弧度的碎片,一片一片地在纸上尝试拼合。
时间一点点过去。纸上的线条逐渐增多,相互连接、延伸。一个细颈、鼓腹、带圈足的琉璃瓶轮廓,在炭笔下清晰地显现出来!瓶颈细长优雅,瓶腹圆润饱满,线条流畅,正是典型的波斯吹制玻璃器风格。
当最后一片关键碎片的位置被确定,整个瓶子的形态完整呈现时,狄仁杰的目光骤然凝固在瓶腹下方——那个位置,按照琉璃器制作的惯例,正是镌刻工匠名号或徽记的地方!
他立刻拿起那片对应的琉璃碎片,凑近烛火,几乎将眼睛贴了上去。碎片内壁沾满烟炱,但借助强光和放大水晶,他敏锐地捕捉到,在烟炱之下,似乎有极其细微的凹凸痕迹!
“取药水来!最温和的清洗剂!”狄仁杰命令道。
元芳迅速取来一小瓷瓶特制的清洗药液和柔软的细毛刷。狄仁杰屏住呼吸,用毛刷蘸取极少量药液,极其轻柔地刷洗那片琉璃碎片内壁的烟炱。动作小心翼翼,如同对待稀世珍宝。
黑色的烟炱一点点化开、剥落。烛光下,几个极其微小、几乎被高温熔蚀得模糊不清的铭文刻痕,顽强地显露出来。那不是波斯文,也不是常见的汉字。
狄仁杰凝神辨认,眼神越来越锐利,如同穿透迷雾的闪电。那铭文虽残损,但笔画的起承转合,透着一股熟悉的、属于中原方术之士的古拙韵味!
“丹……阳……柳……”他缓缓念出勉强可辨的三个字,手指在案几上无意识地敲击着,发出笃、笃、笃的轻响,每一下都仿佛敲在元芳的心上。
“柳?”元芳瞳孔一缩,“大人,莫非是……”
狄仁杰没有回答,他猛地站起身,快步走到签押房一侧巨大的檀木书架前。他目光如电,扫过一排排卷宗,最终停留在角落一个标记着“天宝旧档·方技异术”的厚重卷宗盒上。他将其抽出,迅速翻阅。发黄的纸张发出沙沙的声响。
终于,他的手停在一页泛黄的记录上。那是一份十余年前关于一个名叫柳玄鹤的方士的案卷。卷宗记载,此人精于炼丹、火术与机关奇巧,曾在神都洛阳显赫一时,甚至为显贵炼制延年丹药。后因卷入一桩牵涉宫闱的“妖言惑众、以邪术谋害”重案,被朝廷下令缉拿。记录显示,柳玄鹤拒捕,其位于洛水畔的丹房在激斗中失火坍塌,其人与数名弟子皆被认定葬身火海,尸骨无存。
卷宗末尾,附有一张粗糙的画像摹本。画中人面容清癯,三缕长须,眼神深邃,带着方士特有的孤高与一丝难以言喻的阴鸷。最引人注目的是,画像中人左手拇指上,戴着一枚扳指,虽画得简略,但那圆环的形状和隐约的纹路……
狄仁杰的目光,倏地转向桌案上那枚从无头尸手上取下的波斯青玉扳指!
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