米赫拉兹一直平静无波的脸上,终于掠过一丝清晰的震动。那震动并非源于恐惧,更像是一种深沉的、被触犯禁忌的愤怒与痛心。他深陷的眼窝中,瞳孔骤然收缩,如同圣火被疾风吹袭般剧烈摇曳了一下。他下意识地后退了半步,宽大的白色袍袖无风自动,双手在袍袖下紧握成拳,指节因用力而发白。
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“阿日·达哈卡?!”他失声低呼,声音带着一种被玷污的颤抖,充满了难以置信的惊骇,“那……那是恶龙之首,谎言与黑暗的化身!是亵渎光明的终极罪恶之印记!怎会……怎会有人用它来玷污契约的神圣!用圣物行此恶魔诅咒之举!”他的目光猛地投向狄仁杰,那深井般的眼眸此刻燃烧着祆教祭司扞卫信仰的炽热火焰,“狄公!此乃对我教最恶毒的亵渎!是对阿胡拉·玛兹达的宣战!务必揪出此獠,以圣火净化其污秽的灵魂!”
狄仁杰将米赫拉兹激烈的反应尽收眼底。他并未被对方的愤怒所引导,反而更冷静地追问:“执事方才言及,调和此颜料需‘秘传之药引’。此药引为何物?由何人掌管?近日本教之内,可曾有圣物流失,或药引失窃之异常?”
米赫拉兹强压下翻腾的怒火,深吸一口气,大殿内浓郁的香料气息似乎也平复了他的心绪。他恢复了些许祭司的肃穆,但声音依旧紧绷:“调和‘青金石髓’之秘制药引,名曰‘寒水石精’,性极阴寒。此物连同圣品颜料,皆由本祠大祭司亲掌,存放于圣火坛下最隐秘之圣柜,日夜有高阶祭司轮值守护。钥匙仅大祭司一人持有。”他微微摇头,语气斩钉截铁,“狄公明鉴,圣物绝无可能外流!大祭司闭关参悟圣谕已有月余,圣柜从未开启,守护亦无间断。此等亵渎之事,绝非源自祆祠内部!”
“大祭司闭关月余……”狄仁杰低声重复,目光若有所思地扫过大殿深处那熊熊燃烧、永不熄灭的圣火坛,仿佛要穿透那跳跃的火焰,看清其后隐藏的秘密。他话锋一转:“阿罗撼生前,与贵祠往来可密?他额头之印,与贵教用于神圣契约之火焰印鉴,形制几乎一致。此印,贵教通常用于何等契约之上?”
米赫拉兹脸上闪过一丝复杂的神色,有鄙夷,也有一丝不易察觉的惋惜:“阿罗撼……此人确曾是我教虔诚信众,尤其热衷捐赠,以求神恩。然其经商之道……”他顿了顿,选择了一个相对含蓄的词汇,“过于‘进取’。至于契约之印,”他指向大殿壁画一角,那里描绘着一位祭司正用烙铁在羊皮卷上烙下火焰印记,“唯有涉及重大财产归属、神圣誓言或与神庙相关的重大借贷,经大祭司或高阶执事主持见证,方可烙下此神圣印记,以示契约得光明神护佑,不可背弃。阿罗撼名下产业庞大,借贷频繁,持有此等印鉴的契约卷轴,想必不少。”他微微叹息,“未曾想,这象征神圣与守护的印记,竟被恶魔扭曲,成了夺命的诅咒……”
狄仁杰眼中精光一闪。阿罗撼金库中堆积如山的羊皮卷轴、那些奇特的火焰符号与精确数字……一切豁然贯通!那根本不是什么普通的账本,而是盖有祆教神圣印记、受到宗教力量背书的巨额借贷凭证!一个庞大、隐秘且极具威慑力的金融网络!借贷者迫于祆教的神圣权威和高额利息,而阿罗撼则利用这宗教印记的光环,构建了一个看似牢不可破的债务帝国。如今,帝国的核心崩毁,留下的只有空荡的金库和堆积如山的索命符!
“执事可知,”狄仁杰的声音低沉而清晰,如同拨开迷雾的晨钟,“阿罗撼的金库之内,黄金白银几乎荡然无存,唯有此类盖有贵教神圣火焰印鉴的借贷契约卷轴,堆积如山。那些在西市门前哭嚎崩溃的胡商,多半并非阿罗撼的债主,恰恰相反,他们是将巨额黄金‘存放’于阿罗撼处,以换取这些印鉴凭证的……‘贷出者’!”
米赫拉兹闻言,如遭雷击,脸上的血色瞬间褪尽,只剩下一种信仰被彻底玷污、被玩弄于股掌之间的惨白与震惊。他高大的身躯晃了晃,几乎站立不稳,深陷的眼窝中,那属于祭司的、扞卫神圣的火焰,第一次被一种巨大的荒谬感和冰冷的恐惧所取代。堆积如山的契约……空荡的金库……那些绝望的“债主”……这哪里是什么简单的谋杀?这分明是一场以祆教神圣印记为道具、精心策划的、席卷无数财富的惊天骗局!而他,祆祠执事,甚至整个祆教,都成了这场骗局中最可悲的棋子!
“这……这怎么可能……”米赫拉兹失神地喃喃自语,声音干涩沙哑,仿佛瞬间苍老了十岁。
“一切皆有可能,执事大人。”狄仁杰的声音带着洞穿迷雾的冰冷,“当贪婪披上信仰的外衣,魔鬼便行走于光明之中。烦请执事,速将贵教所存所有涉及阿罗撼契约的副本、记录,尤其是近三个月内所有动用过‘青金石髓’或‘寒水石精’的登记,尽数调出。元芳,你亲自协助执事,确保无一遗漏。”他目光转向李元芳,后者立刻沉声应诺。
“是……狄公。”米赫拉兹艰难地应道,仿佛用尽了全身力气。他步履沉重地转身,带着一种信仰崩塌后的茫然,走向大殿深处幽暗的档案室。李元芳紧随其后,警惕的目光扫视着四周每一个阴影角落。
狄仁杰独自伫立在宏阔而压抑的圣火大殿中央。巨大的斯劳沙神只壁画在摇曳的火光下投下狰狞的阴影,仿佛随时会扑下墙壁。他微微闭上眼,脑海中飞速闪过所有碎片:门外焦黑的印记、甬道的拖痕、靛蓝的碎屑、额骨上由内向外的刻痕、颈部的扼痕、空荡的金库、堆积的契约、米赫拉兹所言颜料调和需“秘制药引”及“刻入血肉激发剧毒”的特性……还有那些哭嚎着“恶鬼索债”、“下一个就是我”的胡商们绝望的脸。
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一个极其大胆、近乎荒谬的念头,如同黑暗中的闪电,骤然劈开重重迷雾!如果……那具躺在冰冷地窖里的尸体,根本就不是阿罗撼本人呢?如果门外那象征“恶鬼索命”的烙印,那恐怖的拖痕,那精心布置的、指向“祆教诅咒”的死亡现场……一切的一切,都只是为了掩盖一个更简单、更直接的目的——卷走所有黄金,彻底消失!
这个念头一旦产生,便如藤蔓般疯狂滋长。金库的空荡,黄金的消失,那些契约卷轴的存在价值……都指向一个核心——阿罗撼需要时间!他需要时间带着无法估量的巨额黄金远走高飞,他需要时间让那些手握契约的“债主”们陷入宗教恐惧的泥潭而不敢追索,他需要时间让所有人都相信,欠下血债的他,已经被“恶鬼”拖入了地狱!一个“死人”,自然无需再为债务负责。
那么,谁最适合成为那个“被恶鬼索命”的阿罗撼?一个体型相似、能被轻易操控的替死鬼!那颈部的扼痕……并非勒毙的证据,而是制服反抗、强行施为的痕迹!替死鬼被制服,被强行用含有剧毒“寒水石精”的青金石髓颜料,由他人(或者更可能是被胁迫的替死鬼自己,在无法反抗下)从内向外刻下那致命的烙印!毒发时的痛苦挣扎,完美地掩盖了扼痕的真正成因。颜料中的剧毒,确保了替死鬼绝无生还可能,且死状恐怖,符合“诅咒”的预期。
至于门外那烙印……狄仁杰猛地睁开眼。那是障眼法!是凶手在替死鬼毒发身亡、金库大门关闭后,从容地在门外烙下的!所以甬道里才有拖痕——那是替死鬼的尸体被拖回金库深处伪装现场时留下的!而门槛内侧那点珍贵的靛蓝碎屑,正是凶手在门外烙印时,不小心崩落的!它指向了颜料本身,更指向了凶手烙印时那看似从容实则仓促的一刻!
凶手是谁?谁能如此熟悉祆教的圣物、印记的象征意义?谁能轻易获得那调和颜料所需的秘制药引“寒水石精”?谁能将阿罗撼的体型特征、行为习惯模仿得足以骗过亲近之人(至少在匆忙混乱的死亡现场骗过一时)?谁能在阿罗撼“死后”,以合法的身份,名正言顺地处理那些堆积如山的“债务”凭证,甚至可能……接收那些绝望“债主”们因恐惧而放弃追索的“遗产”?
狄仁杰的目光,如同实质般投向档案室幽暗的入口。一个身影,一个名字,在他心中清晰无比地浮现出来——米赫拉兹!这位掌管圣物信息、熟悉所有契约流程、有着“合法”身份接触一切核心的祆教执事!他平静外表下那深藏的狂热与对亵渎的极端愤怒,此刻看来,竟更像是一种精心的表演!他刚才对“圣物绝不外流”的斩钉截铁,对大祭司闭关的强调,是否也是一种刻意的引导,将怀疑引向虚无缥缈的“外部恶魔”?
“大人!”李元芳低沉急促的声音打断了狄仁杰的思绪。他从档案室快步走出,脸色凝重,手中紧握着几卷颜色陈旧的羊皮卷轴,还有一本用厚实莎草纸装订的簿册。“有重大发现!祆祠记录显示,就在阿罗撼‘暴毙’前两日,执事米赫拉兹以‘修复圣坛壁画’为名,亲自签署调令,领走了足量的‘青金石髓’颜料和一份‘寒水石精’药引!用量远超修复所需!调令在此!”李元芳将一份盖着祆祠印鉴的羊皮文书递给狄仁杰。
狄仁杰迅速扫过文书,上面米赫拉兹的签名清晰无误。他翻开那本莎草纸簿册,上面是祆祠人员出入的详细记录。他的手指停在其中一页,目光锐利如鹰隼:“看这里!阿罗撼‘死’前一日深夜,执事米赫拉兹,持大祭司闭关前特赐的通行令牌,带一名‘随侍哑仆’进入祆祠后苑偏门,停留近一个时辰!记录在此!”
“哑仆?”狄仁杰眼中寒光爆射。体型相似!无法发声!完美的人选!
“米赫拉兹人呢?”狄仁杰的声音冷冽如冰。
李元芳脸色一变:“糟!方才他说去圣火坛前为大人取最后一份契约总录,属下留在档案室继续翻查……他离开已有一刻!”
“追!封锁所有出口!搜遍祆祠每一个角落!他带走的‘哑仆’和那些黄金,绝不可能凭空消失!”狄仁杰厉声下令,袍袖一拂,率先朝着圣火坛方向疾步而去。李元芳如猛虎出柙,一声呼哨,早已暗中布控在祆祠外围的京兆府精锐差役立刻如潮水般涌入,沉重的脚步声和兵甲碰撞声瞬间打破了祆祠千年不变的肃穆死寂。
圣火坛位于大殿最深处的高台上,火焰熊熊,热浪灼人。坛前空无一人,只有火焰燃烧的噼啪声在空旷中回响。狄仁杰的目光如电,扫过高台四周。坛基由巨石砌成,边缘雕刻着繁复的祆教神只和圣兽图案。他的目光猛地定格在圣火坛背面的阴影处——那里,一块雕刻着衔尾圣蛇图案的石板边缘,残留着几道极其新鲜的、被重物摩擦拖拽留下的灰白色石屑!痕迹一路延伸,没入坛基后方一条极其狭窄、被厚重帷幕半掩着的、通往地下深处的黑暗甬道入口!那帷幕还在微微晃动。
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“地下秘道!”李元芳低吼一声,呛啷一声佩刀出鞘半尺,雪亮的刀锋映着跳动的火光,“大人,属下先行!”
“小心!米赫拉兹熟悉此地,必有机关!”狄仁杰沉声叮嘱,同时从怀中迅速取出一个精巧的纯铜火折子,用力一晃,一簇稳定的火苗燃起。他高举火折,紧随李元芳之后,一步踏入那散发着陈旧尘土和阴冷潮湿气息的黑暗甬道。
秘道狭窄陡峭,石阶湿滑,盘旋向下。空气污浊,弥漫着浓重的霉味和一种……新翻泥土的土腥气。狄仁杰手中的火折光芒有限,只能照亮身前几步范围,四周是无尽的、压迫感十足的黑暗。李元芳紧握刀柄,每一步都踩得异常沉稳,全身肌肉紧绷,警惕着黑暗中可能袭来的任何危险。
盘旋向下不知走了多久,前方豁然开阔。火光照亮了一个不大的地下石室。石室中央,停着一口粗糙的、散发着新鲜松木气味的薄皮棺材!棺盖斜斜地搭在棺身上,并未盖严。棺材旁边,散落着几个沉重的、已经空空如也的巨大麻袋,麻袋口还沾着些许黄泥。墙角堆着挖掘出来的新鲜泥土。显然,这里是米赫拉兹计划中转移黄金和逃生的临时据点,而此刻,黄金已被转移,只留下这口诡异的棺材和来不及清理的痕迹。
狄仁杰的目光死死锁定那口棺材。火折的光芒跳跃着,将棺材和周围散乱的麻袋影子投射在凹凸不平的石壁上,如同群魔乱舞。一种无声的、冰冷的对峙在阴冷的空气中弥漫。
李元芳屏住呼吸,刀尖前指,用刀鞘前端,极其缓慢而谨慎地,推向那斜搭着的棺盖。
“嘎吱——”
令人牙酸的木头摩擦声在死寂的石室中格外刺耳。棺盖被推开更大的缝隙。
火光,猛地探入棺内。
一张脸,毫无征兆地暴露在摇曳的光晕之下!
惨白!如同在水中浸泡多日般的肿胀惨白!正是阿罗撼那张特征鲜明的波斯面孔!额头正中,那靛蓝色的、深可见骨的火焰烙印在火光下泛着妖异的光泽!最令人毛骨悚然的是,那双眼睛——眼皮上翻,露出大片浑浊的眼白,正空洞地、直勾勾地“望”着推开棺盖的李元芳!
饶是李元芳胆气过人,这骤然与“尸体”空洞死寂的目光相对,心头也是猛地一突,一股寒气从脊椎直窜头顶!他握刀的手下意识地紧了紧。
就在这心神微震的刹那!
异变陡生!
棺材里那具“尸体”的右手,如同从坟墓中弹出的鬼爪,以不可思议的速度和角度,闪电般从身侧扬起!五指箕张,指缝间赫然夹着三枚闪烁着幽蓝寒光的菱形铁镖!铁镖破空,发出毒蛇吐信般的尖啸,两点直取李元芳咽喉和心口,另一点则阴毒地射向李元芳身后、火光映照下的狄仁杰面门!
死亡的气息,瞬间笼罩了整个阴冷的石室!
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