狄仁杰立即下令:“全城秘密排查,找出还有哪些地方有人正在查账,尤其是女子参与的查账行动!”
***
三日过去,洛州城内再无命案发生。旱情却愈发严重,百姓开始聚集在府衙前求水,局势一触即发。
狄仁杰焦虑万分,一边安排救灾事宜,一边督促命案调查。然而各方调查均陷入僵局:郑家账目中的不明资金流向难以追踪;绣坊假账背后似乎有更大黑手;两具尸体上的证据再无新发现。
第四日清晨,当狄仁杰认为凶手可能已经收手时,噩耗再度传来——城东富商王文甫的女儿王小姐昨夜失踪,房间内留有挣扎痕迹!
狄仁杰亲往王府调查。在王小姐的闺房中,梳妆台上摊开着几本账册,旁边还有一张写满数字的纸。王文甫解释道:“小女最近发现家中布庄的账目有问题,正在暗中调查...”
狄仁杰心中一震:第三个查账的女子!
“王老爷,令爱可能极危险。”狄仁杰严肃道,“前两起命案中的死者都是查账女子。请立即告知,令爱最近还与谁一起查账?调查的是何账目?”
王文甫吓得面色苍白:“小女与城南李家的女儿、城北张家的媳妇组了个小社,专门核查各家女红交易的账目,说是要替女工争取公平工钱...她们发现许多商户做假账,克扣工钱...”
狄仁杰立即命人去找另外两位女子保护起来。然而不久后回报:李家女儿前天已回乡下探亲;张家媳妇则好好的在家,但对查账一事支支吾吾,似有隐瞒。
“大人,看来张家媳妇知道些什么。”李元芳道。
狄仁杰点头:“速请张夫人来衙门问话——不,我亲自去拜访,免得打草惊蛇。”
***
张家媳妇孙氏初见狄仁杰时十分紧张,言辞闪烁。直到狄仁杰保证会保护她的安全,她才泣声道:“大人,我们确实发现了一个大秘密...不止是商户克扣工钱那么简单...”
据孙氏说,她们最初只是调查几家绣坊和布庄克扣女工工钱的问题,但逐渐发现这些商户背后都与同一个商会有关——洛州商会。而商会账目中,有大笔资金流向不明。
“更可怕的是,”孙氏压低声音,“我们怀疑这些资金与官府某人有关...因为账目中提到‘孝敬’二字,后面总是跟着一个‘雨’字代号。”
“雨?”狄仁杰若有所思。干旱三月,雨是多么珍贵的字眼。
孙氏继续道:“三天前,兰花姐姐说她找到了关键证据,是一本秘密账册,记录了所有流向。她说要交给一个可靠的人...第二天她就遇害了。”
“她可曾说账册藏在何处?”狄仁杰急问。
孙氏摇头:“她只说了一个‘老地方’...我们常在西市的水仙茶楼见面,或许在那里?”
狄仁杰立即派人秘密搜查水仙茶楼,同时加强对孙氏的保护。
回到衙门,狄仁杰反复思考着“雨”这个代号。在干旱肆虐的洛州,谁能与“雨”联系起来?忽然,他想起第一具尸体发现处的赵家村,附近有一个废弃的祈雨坛...
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“元芳,备马!去祈雨坛!”狄仁杰忽然道。
***
城西的祈雨坛已废弃多年,坛周围荒草丛生,杳无人迹。狄仁杰和李元芳仔细搜查,终于在祭坛底部的一块松动的石板下,发现了一个油布包裹。
里面正是一本账册!详细记录了洛州商会多年来向官员行贿的账目,而接收贿赂者的代号正是“雨”。账册最后几页,还记录了数月来的一大笔资金流向——似乎是用于建造某种水利设施。
“原来如此!”狄仁杰恍然大悟,“有人借抗旱之名中饱私囊!那些不明资金流向了假工程!”
就在这时,远处传来马蹄声。李元芳警觉地按住刀柄:“大人,有人来了!”
十余名蒙面人骑马飞驰而来,将祈雨坛团团围住。为首者冷声道:“狄大人,请交出账册,可留全尸。”
狄仁杰镇定自若:“阁下就是代号为‘雨’的人吧?早该想到,能在旱灾中操纵水源者,非掌管水利的官员莫属。”
蒙面人一怔,随即大笑:“狄仁杰果然名不虚传。不错,我便是‘雨’——洛州水利使赵文轩!可惜你知道得太晚了!”
赵文轩扯下面罩,露出真容。他得意道:“我借抗旱工程之名,募捐筹款,实则大半落入自己囊中。那些查账的女子不知天高地厚,竟查到我的头上...”
“所以你就杀了她们?”狄仁杰目光如炬。
赵文轩冷笑:“林婉娘在舅舅家发现账目异常;兰花在绣坊查到资金源头;她们都非死不可。至于王小姐...她根本没什么证据,只是我放出的诱饵,引你出来而已!”
狄仁杰叹息:“赵文轩,你身为水利使,旱灾期间不想着为民解忧,反而贪墨救灾款项,致使百姓陷于水深火热之中。如今又连害人命,天理难容!”
赵文轩狂笑:“天理?在这干旱之地,我就是天理!狄仁杰,你今日必死无疑!”说罢一挥手,蒙面人们拔刀逼近。
突然,四周喊声大作,数十名官兵从草丛中跃出,反将赵文轩等人包围!李元芳笑道:“大人早已料到你会自投罗网,特地在此设伏!”
赵文面色大变,急忙命人抵抗。一阵厮杀后,赵文轩一党尽数被擒。
***
公堂上,赵文轩对罪行供认不讳。原来他贪污巨额抗旱款项,建造虚假水利工程。林婉娘在舅舅郑百万家发现账目异常(郑百万虽未直接参与,但其会计被赵收买);兰花则通过绣坊账目查到资金源头;两人都被赵文轩灭口。王小姐失踪则是赵文轩设计的陷阱,她实际上被关在赵府密室中,很快被救出。
至于尸体保存较好的谜团,狄仁杰也揭开答案:赵文轩为掩盖死亡时间,将尸体存放在自家冰窖中(他用贪污的钱财私建冰窖储水储冰,旱期高价出售),直到深夜才抛尸井中。指甲中的黑色颗粒是账册墨迹,死者遇害前正在查看账目。
赵文轩被判处极刑,家产充公用于救灾。牵连此案的商会成员和官员也纷纷落网。
宣判后第三天,久违的雨水终于降临洛州。甘霖滋润着干裂的土地,百姓欢欣鼓舞,都说狄公不仅破了奇案,还为洛州带来了雨水。
站在府衙檐下望着雨幕,狄仁杰对李元芳道:“元芳,你看这雨水洗刷着大地的尘垢,正如公道正义洗刷世间的罪恶。我等为官之人,当时刻以民心为己心,以民忧为己忧。”
李元芳恭敬道:“大人教诲的是。经此一案,洛州百姓终于可安心度日了。”
狄仁杰却微微摇头:“只怕未必。世间罪恶如野草,烧之不尽,雨后又生。唯有持之以恒,方能保一方平安。”
雨越下越大,仿佛要洗净世间所有污浊。而狄仁杰的目光已投向远方,那里或许又有新的案件等待着他去破解。
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