与此同时,许铭正在调查一桩贪腐案,涉及朝中高官盗卖军粮、中饱私囊。他怀疑铜雀香炉中藏有关键证据。
三日前,许铭突然慌张地来找赵铁匠,说已查明真相,但对方势力太大,他需小心行事。他将铜雀香炉暂存赵铁匠处,约定次日来取。但当夜,赵铁匠就被杀害了。
日记最后一页写着:“若有不测,香炉藏于——”
字迹在此中断,显然赵铁匠还没写完就被打断了。
“大人!大人!”李元芳急匆匆赶回,“查到了!张昌宗侍郎月前的确做过两套新衣,正是江南进贡的靛蓝丝绸!而且据门房说,昨日张侍郎右手受伤,裹着布条!”
狄公眼中闪过锐利的光芒:“果然如此。但现在最关键的是找到那个铜雀香炉!”
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他再次审视日记最后一句:“‘香炉藏于——’?赵铁匠想写藏于何处?”
狄公环顾四周,目光最终落在那个铜雀机关上。他走近仔细观察,发现铜雀的底座与现场拓印的印记完全吻合。
“原来如此!”狄公突然明白,“元芳,把这铜雀底座打开!”
李元芳仔细检查铜雀底座,果然发现一道暗扣。打开后,铜雀香炉赫然藏在其中!
狄公小心地取出香炉,这是一只精美绝伦的青铜雀形香炉,雀喙微张,似在鸣叫。他仔细检查雀身,终于在雀腹处发现一道几乎看不见的缝隙。
轻轻一旋,雀腹打开,从中落出一卷绢帛。展开一看,上面详细记录了兵部侍郎张昌宗与其他几位官员勾结,盗卖军粮、克扣军饷的罪证,还有涉案人员名单和账目往来。
“原来许铭是将证据藏在了这里!”李元芳惊叹。
狄公面色凝重:“如此看来,许铭发现张昌宗的罪行,将证据藏于香炉中。张昌宗得知后,派人杀害许铭,取走心脏制造恐怖气氛,试图找回证据。”
他顿了顿,继续推理:“张昌宗先是派赵铁匠调查香炉秘密,赵铁匠发现证据后可能良心发现,或是被灭口。于是张昌宗又派人杀害赵铁匠,同样取走心脏,制造连环奇案假象。”
李元芳问道:“但那个‘铜雀衔尸’的字条和机关又是怎么回事?”
狄公沉吟道:“应是张昌宗为混淆视听,故意制造超自然假象。同时也可恐吓其他可能知情的人。”
突然,门外传来一阵喧哗。狄春急匆匆跑来:“大人,张昌宗侍郎带兵包围了这里!”
狄公冷笑:“来得正好!元芳,保护好证据!”
众人走出铁匠铺,只见张昌宗骑在马上,身后跟着数十名兵士。
“狄大人,听闻你在此私设公堂,本官特来查看!”张昌宗高声喝道。
狄公平静回应:“张侍郎,本阁正在查办许铭御史遇害一案,现已有了眉目。”
张昌宗脸色微变:“哦?凶手是何人?”
狄公目光如炬:“凶手位高权重,但天网恢恢,疏而不漏。”他举起手中的绢帛,“这是从铜雀香炉中发现的证据,记录了不少朝中官员的罪行。张侍郎可想一观?”
张昌宗面色大变,突然拔剑指向狄公:“老匹夫!既然你不知死活,就别怪本官无情!给我杀!”
兵士们正要上前,忽闻四周号角齐鸣。大批御林军从街巷中涌出,反将张昌宗的人马团团围住。
女皇武则天从御林军中走出,面若寒霜:“张昌宗,你好大的胆子!”
原来狄公早已料到张昌宗会狗急跳墙,提前请得女皇暗中压阵。
张昌宗见大势已去,长叹一声,丢下长剑。
狄公上前奏道:“陛下,臣已查明清原。张昌宗等人大肆贪腐,被许铭御史发现后,杀人灭口,制造‘铜雀衔尸’奇案混淆视听。现有铁证在此,请陛下圣裁。”
女皇看完证据,勃然大怒:“将这些逆贼全部拿下!狄卿,此案你办得很好。”
次日朝会,女皇下旨:张昌宗等一干贪官革职查办,许铭追赠荣誉,赵铁匠厚葬。狄公因破案有功,特赐金帛以示嘉奖。
退朝后,狄公与李元芳漫步在宫廊下。
“大人,我仍有一事不明。”李元芳问道,“那个在现场留下爪印的机关爪鞋,后来在张府找到了吗?”
狄公摇头:“并未找到。但我怀疑那并非张昌宗所为。”
李元芳惊讶:“那是何人所为?”
狄公目光深远:“许夫人失踪前留下的字条说‘已知凶手,为夫报仇’。但至今我们未能找到她的下落。”
李元芳恍然大悟:“大人是说,那些爪印和机关可能是许夫人布置的?她为何要这样做?”
狄公叹息:“或许是为了引起朝廷重视,或许是为了警示其他知情者,又或许...”他没有说下去,只是望着远处天空,“世间有些真相,或许永远埋藏在迷雾中更为合适。”
一阵秋风吹过,廊下铜铃叮当作响,仿佛在诉说那些未完的故事。
狄公捋须远眺,目光似乎已穿透层层迷雾,看到了更多不为人知的秘密。
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